— Людвига, — ответил Кристиан. Людвиг Вольт совещания пропускал исключительно по уважительным причинам, причем не вымышленным, и случаев таких за все время его службы набралось бы не более десятка.
— Он же никогда не опаздывает, — удивился Себастьян.
Вернер насторожился.
— Может, что-то случилось?
— Ничего не случилось, — ледяным тоном произнес Кристиан. Вернерова жажда деятельности его несколько нервировала. — Он сообщил, что задерживается, поскольку возвращается со строящегося объекта, а на въезде в город большая пробка. Кстати, Себастьян, — покосился он на начтранса. — Почему там опять затор?
— Потому что видимость никакая, — беспечно ответил тот. — Вот все и тащатся, как улитки, чтобы с эстакады не слететь. Говорю же — смог!
— Понятно, — не стал развивать тему Первый Консул, понимая, что второго витка разговора о возможных причинах странного явления может и не выдержать.
— Пока мы ожидаем Людвига, — промолвил вдруг Рауль, и взоры присутствующих обратились к нему, — я хотел бы развлечь вас, господа, очаровательной историей, которую донес до меня не далее как вчера директор интерната…
— Что там-то случилось? — нахмурился Кристиан.
Вернер гладил кота и, скорее всего, раздумывал о диверсиях и террористических актах, судя по выражению лица. Интернат его не интересовал, во всяком случае, до тех пор, пока там не происходило ничего, что требовало бы его профессионального вмешательства.
— Ничего катастрофического, — успокоил Рауль. — Просто пропал один из воспитанников.
Вернер напрягся.
— Похищение? — отрывисто спросил он.
— Его уже отыскали, не беспокойся, — усмехнулся Рауль. Вернер снова расслабился. — Но вот обстоятельства его исчезновения, господа, это, скажу я вам…
— Так что же произошло? И кто именно пропал? — спросил Кристиан.
— Один из Блонди. Младшая группа, им сейчас по три с половиной года, — ответил Второй Консул, а Кристиан нахмурился — понятно, учини что-нибудь подросток, но такой ребенок… Конечно, Блонди трех с половиной лет по физическому развитию примерно соответствует человеческому ребенку лет пяти-шести, а по умственному заметно его превосходит, но всё же…
Очевидно, история и впрямь была нетривиальной.
Так и оказалось. По словам Рауля, поутру фурнитур, приставленный к младшим воспитанникам, отправился их будить. Но — вот незадача! — одного из них в комнате не оказалось. Справедливо рассудив, что мальчик вполне мог подняться раньше остальных и зайти к кому-то из соседей, фурнитур отправился на поиски, но успехом они не увенчались. К чести фурнитура следует отметить, что в панику он сразу же не впал, совершенно точно зная, что из корпуса выбраться непросто даже взрослому, а уж ребенку это вовсе не под силу, будь он хоть десять раз Блонди. Этот вариант следовало рассматривать в последнюю очередь, а пока — искать, искать и еще раз искать! Чем бедняга фурнитур и занялся — времени у него было не так уж много, до начала занятий оставалось не более получаса, а там отсутствие воспитанника непременно будет замечено. Как человек опытный, фурнитур стремился не только отыскать ребенка, но и спасти собственную шкуру — как же, недоглядел! Да за такое и в расход отправить могут!
В секторе, где обитают младшие воспитанники, спрятаться особенно негде, но фурнитур в кратчайшие сроки обшарил эти несчастные два этажа сверху донизу, но опять-таки нигде не обнаружил пропажи. Деваться было некуда, и он отправился докладывать руководству, подумывая о том, не пора ли уже идти вешаться…
Руководство эмоции фурнитура вполне разделяло, поэтому по тревоге была поднята вся обслуга.
Пропажу не нашли.
Обыскали не только этот сектор, но и соседние, прочесали даже прилегающую уличную территорию (пусть даже выйти наружу без сопровождения вряд ли вышло бы и у более взрослого воспитанника).
Мальчика не было. Пропал! Испарился!
И вот, заглядывая по десятому разу во все углы и закоулки, несчастный фурнитур зашел в комнату пропавшего, хотя ясно уже было, что его там нет и быть не может, негде там спрятаться!..
И тут ему чуть не на голову свалилась плита потолочного покрытия.
— Очень любопытно, — нахмурился Кристиан. — И что дальше?
— Ничего особенного, — пожал плечами Рауль. — Плита хоть и не тяжелая, но грохоту наделала преизрядно. Фурнитур до сих пор заикается.
— Но почему она упала?
— Видишь ли, — Рауль сдержанно усмехнулся, — ее уронил пропавший мальчик.
— Стоп, — помотал головой Кристиан. — А как он попал на потолок?!