Рауль молча покачал головой и указал подбородком на Алана. Тот улыбнулся и развел руками.
— Достойная месть, — непонятно сказал Себастьян. — Впрочем, если выбирать между этой парочкой и одним недорослем… Выбор очевиден.
— Да уж, — вздохнул Кристиан. — Рауль, это что, опять продукт какого-то эксперимента? Откуда такие наклонности?
— А откуда они у Себастьяна? — пожал тот плечами. — Он-то у нас не экспериментальный образец, да и Мартин тоже, однако же… Впрочем, если исследовать вдумчиво…
— На опыты не дамся и Мартина не отдам, — ухмыльнулся начтранс. — Не дождешься! И вообще…
Закончить фразу он не успел: дверь отворилась, и на пороге воздвигся мрачный Людвиг Вольт.
— Прошу извинить за опоздание, — сказал он, занимая своё место. — На дороге ничего не видно, хуже, чем во время песчаных бурь, чудовищный затор образовался. Откуда этот смог?
— Выясним, — пообещал Кристиан. — Непременно выясним, а пока давайте приступим к обсуждению…
Дверь снова распахнулась, явив на сей раз Эмиля Кана.
— Почти полный состав, — вздохнул Людвиг.
— Вернер, а что это с Эмилем? — поинтересовался Себастьян у коллеги.
— Челку, что ли, по-новому уложил? — прищурился тот.
Эмиль, поняв, что желаемого эффекта своим появлением не достиг, сдернул респиратор и со вздохом облегчения уселся на место.
— Я полагал, только Себастьян позволяет себе являться в Эос в подобном виде, — желчно сказал Кристиан.
— Я на пару минут, — ответил Эмиль, покосившись на свой "пустынный" камуфляж, — доложу обстановку и тут же обратно. Ну, господа, дела, я вам скажу! Такие дела!..
Настолько довольным жизнью Эмиль не выглядел с момента последнего чрезвычайного происшествия. Правда, заткнуть вулкан ему было не под силу, а здесь, очевидно, что-то предпринять оказалось возможно…
— Так, в чем дело? — нахмурился Первый Консул. — Если у нас опять ЧП, почему раньше не доложил?
— Сам только что разобрался! — ответил Эмиль. — Меня сдернули еще ночью, я не стал раньше времени устраивать переполох. Тем более, непосредственно Танагуре или другим населенным пунктам ничто не угрожает…
— Будь добр, доложи по форме! — окончательно обозлился Норт. К разгильдяйству сотрудников он привык, но порой всё же выходил из себя.
— Видели, какой смог? — спросил Эмиль весело. Ему не ответили, только Вернер кивнул, и Кан продолжил: — Знаете, откуда он взялся?
— Пока нет, — осторожно произнес Кристиан.
— О!.. — тот даже прижмурился от удовольствия. — Господа, оказывается, на Амои есть нефть!
— И что? — еще более осторожно спросил Первый Консул.
— Она горит! — воскликнул Эмиль.
Повисло молчание.
— Гхм… — сказал Людвиг.
— Так это, значит, дым… — протянул Вернер и посмотрел на приятеля с ненавистью. — Так почему же ты не принимаешь меры?!
— Принимаю, — оскорбился тот. — Но, видишь ли, мне в жизни не приходилось руководить тушением горящей нефти! Мы инструкции-то не сразу нашли. А кроме того… хм…
— Да говори уже! — вспылил Кристиан. — Не тяни кота за хвост!
Вернер и Людвиг (тот, что с хвостом) посмотрели на него осуждающе, Себастьян фыркнул, Рауль вздохнул, взглянул на часы, потом на Алана. Алан пожал плечами, мол, куда деваться.
— Кстати, откуда на Амои нефть? — спросил вдруг Людвиг. — Если не ошибаюсь, она имеет органическое происхождение, а здесь…
— Есть теория, — задумчиво произнес Рауль, — что когда-то на Амои был совершенно иной климат. Некоторые исследователи допускали возможность существования достаточно богатой флоры и фауны. То, что мы видим сейчас — остатки… хм… былого величия. Причины, по которым произошли необратимые изменения, неизвестны, впрочем, никто не занимался этим всерьез. — Он помолчал. — Но, опираясь на данные о других обитаемых планетах, можно предположить любой катаклизм, от столкновения с крупным астероидом до взрыва крупного вулкана… Право, я никогда не углублялся в изучение этого вопроса.
— Это в любом случае произошло за десятки тысяч лет до начала колонизации, — хмыкнул Эмиль. — Господа, так вы будете слушать доклад или строить теории? Мне лично совершенно всё равно, как именно образовалась эта злосчастная нефть, у меня там такой факел в пустыне!..
— Мы слушаем, — кивнул Кристиан.
Как выяснилось, причиной бедствия стал всё тот же злосчастный вулкан. Проснулся он явно не просто так, а вследствие каких-то подвижек амойской коры, зафиксированных приборами, прошедших незамеченными для широкой общественности, но разбудивших огнедышащую гору. Но это бы ладно, без крупного землетрясения обошлось, и хорошо… Проблема была в том, что эти же сдвиги вскрыли нефтеносный пласт, расположенный на солидной глубине. Уж через какие трещины и разломы нефть пошла наверх, пока установить не удалось, главное, что было ее много. Даже очень много. Хватило на то, чтобы не просто пропитать песок, а и образовать приличных размеров лужу, вернее, не лужу даже, а озерцо. Почему нефть вдруг вспыхнула, Эмиль представления не имел: может, молния ударила (хотя какие уж там молнии в это время года!), может, рядом оказалась какая-нибудь стекляшка, сыгравшая роль линзы, может, кто окурок из звездолета выбросил! Последствия его интересовали значительно сильнее.