— Себастьян! — окликнул его Рауль.
— Что? — обернулся тот.
— Нефть, — коротко сказал Второй Консул.
— Как раз иду к Людвигу, — хмыкнул Себастьян. — Присоединишься?
— Времени нет, — покачал тот головой. — Не откажи в любезности, держи меня в курсе.
— Непременно. Думаю, по твоей части тоже… найдется применение, — улыбнулся начтранс и надвинул бейсболку. — Но Крис нас убьет.
— Вряд ли. Раз уж до сих пор не убил…
— Тоже верно. Да и, в конце концов, глупо сидеть и ничего не делать, если деньги сами из земли текут, уж это-то Крису объяснять не нужно! Лишь бы не выгорело всё…
Рауль кивнул. Себастьян ухмыльнулся и двинулся к выходу. Дел и так было невпроворот, а теперь к ним добавились еще два, и оба чрезвычайно важных. Впрочем, начтранс умел решать и более сложные задачи, следовало только как следует поразмыслить…
Теодор Крейд не умел скучать. Скорее всего, по малости лет еще не научился, да и вокруг хватало объектов для вдумчивого исследования. Заниматься этим было тем более необходимо, что обычная программа обучения мальчика надолго занять не могла при всей своей интенсивности, свободного времени оставалось достаточно. Мальчику еще досталась от его творцов ценная способность спать всего по нескольку часов в сутки, полностью восстанавливая силы, а то и вовсе не спать дня три кряду. Несомненно, его создатели преследовали самые благие цели, вот только не подумали о том, чем будет занимать себя любознательный ребенок в те часы, когда все его сверстники видят пятый сон, а он давно уже выспался и жаждет действовать!
Наверно, имей он полный доступ к библиотеке интерната или к городской сети, проблем было бы меньше, но наставники вполне справедливо полагали, что в таком возрасте знания следует получать строго дозированными и, скажем так, поданными под правильным соусом. Во многом они были правы, но Теодору от этого легче не становилось, вот и приходилось изобретать себе занятия…
Недавняя затея оказалась вполне осуществимой, жаль, провалилась на последнем этапе. Теодор обдумал каждый свой шаг, решил, что время впредь нужно рассчитывать с солидным запасом на случай непредвиденных обстоятельств, а скрываться тщательнее. Если бы он хоть выглянул наружу, перед тем, как уронить эту злосчастную плиту, всё бы обошлось, он сумел бы вывернуться… Теперь же пришлось получить строгий выговор от самого директора, а злосчастный фурнитур до сих пор обходил Теодора стороной — мало того что бедняге влетело от начальства, так еще и чуть заикой на всю жизнь не остался! Правду сказать, из-за этого мальчик чувствовал себя виноватым. Не за саму авантюрную затею, а именно за то, что едва не подставил ни в чем не повинного человека, который, кстати говоря, был одним из самых приятных фурнитуров в их секторе! Во всяком случае, не льстил, не заискивал (а вид взрослого, заискивающего перед малышней, пусть и Блонди, всякий раз вызывал у Теодора эмоции, средние между отвращением и сочувствием), вел себя спокойно и ровно…
Нехорошо получилось, одним словом!
Он как раз был занят обдумыванием собственных ошибок, когда к нему заглянул приятель, Айвер Линн. Близкими друзьями они не стали. Тот, казалось, был бы не прочь, но Теодор удерживал дистанцию, подсознательно чувствуя, что из Айвера мог бы получиться прекрасный оруженосец, но не друг. В оруженосцах же он не нуждался, пусть даже Линн время от времени намекал, что не против поучаствовать в очередной затее однокашника. Нет уж, не хватало еще и его подставить!
— Есть новости, — сказал тот, без особых церемоний усаживаясь рядом с Теодором. Тот относился к подобному совершенно спокойно, хотя сам таких вольностей себе не позволял: его поведение всегда было (вернее, выглядело) безупречным. — У господина директора гость! Я слышал, как фурнитуры говорили…
— Да? — удивился Теодор. — Ну и что?
— Я подумал, вдруг тебе будет интересно, — пожал плечами Айвер.
— С чего бы?
— Ну… это какой-то необычный гость, — выдал тайну Линн. — То есть не из тех, что всегда. Говорят, это какой-то глава департамента, только какого, я не знаю.
— Да что тут делать главе департамента? — вздохнул Теодор, подумав, что у таких господ, жизнь, должно быть, интересная донельзя!
— Понятия не имею! Потому и любопытно… — Айвер посмотрел на приятеля со значением.
— Если ты предлагаешь подобраться к кабинету и попробовать подслушать, то без меня, — правильно истолковал намек мальчик. — Одного выговора в неделю мне хватит!
— Ну и ладно, — тот встал, вздохнул разочарованно. — Не думал, что ты струсишь!
Теодор только хмыкнул в ответ. На "слабо" его взять было невозможно, Айвер прекрасно об этом знал, но попыток своих не оставлял.