— А если медленно? В полной защите?
— Медленно — это на первой космической? Нет, спасибо.
— Трус, — презрительно произнес Блонди.
— Я не трус, — педантично поправил Эрле, — но я боюсь.
Мартин не выдержал и засмеялся.
— Ну что это такое? — спросил он Теодора. — Перестраховщик жуткий, двадцать раз все перепроверит… а пока проверяет, время уходит!
— Зато ты кидаешься сломя голову, а потом удивляешься, что за ерунда получилась, — парировал Эрле. — Интуиция, видите ли…
— У Себастьяна тоже интуиция!
— У Себастьяна еще и опыт громадный.
— Вот! Вот о чем я говорю! — воскликнул Мартин. — Как с ним можно работать?
— Наверно, вам лучше действовать вместе, — осторожно сказал мальчик.
— Да? Это почему же? — удивился Мартин. Несколько деланно, но Теодор не заметил, потому что задумался.
— Если… если ты привык реагировать очень быстро и полагаться на интуицию, а Эрле, наоборот, действует помедленнее, но старается просчитать все возможные последствия… — Мальчик умолк. — Вы, может быть, как-то уравновесите друг друга?
— Вот ведь излагает, а! — восхищенно сказал Блонди. — Я в этом возрасте так не мог!
— Ты и сейчас не можешь, — негромко ответил Сильвер.
— Могу, — оскорбился тот. — С директором же я разговаривал!
— Ты подготовился. А Теодор — нет.
— Точно… — Мартин почесал в затылке, сбив бейсболку на нос. Повернулся к мальчику: — Слушай, а ты всегда так разговариваешь?
— Я стараюсь, — коротко ответил он, не вполне понимая, о чем идет речь.
— Очуметь, — констатировал молодой Блонди. — Парень, ты не дергайся, ты все правильно сказал. Я безбашенный, а Эрле, наоборот, спокойный до ужаса. Он мои не всегда благие порывы сдерживает, и достаточно успешно. Я просто удивился манере изложения… Ты где такого набрался?
— В интернате, — сказал Теодор.
— Да понятно, что не на Даарсе! Просто странно: дети так не разговаривают, я же помню однокашников…
Мальчик помолчал, думая, можно ли доверить этому странному юноше кое-какие свои идеи. Решил, что можно, и сказал:
— Старшим нравится, когда я так говорю. Они сразу начинают думать, что я очень послушный, лучший ученик… Даже директор мне верит, хоть и не всегда.
— Гены, — вздохнул Мартин. — И глаза у тебя при этом честные-честные…
— Иначе не поверят, — сообщил Теодор.
— Ну ты жук! — ухмыльнулся тот. — Слушай… С нами можно не прикидываться. Со мной, с Эрле, с Себастьяном… ну и остальными, я тебя познакомлю. Чего ты хмуришься?
— Я боюсь запутаться, — сознался мальчик. — С кем можно, с кем нельзя…
— Тренируйся, — сказал Мартин. — У тебя и так хорошо получается, а ничего сложного в этом нет. Ставишь метку "свой" или "чужой", действуешь по обстоятельствам… Просто иногда удобнее говорить не как на приеме, понимаешь? Для дела нужно или еще что. Какой бы тебе пример привести…
— Я понял, — мотнул головой Теодор. — Ты по-разному говоришь. С директором — серьезно, официально. С Эрле — совсем по-другому, наверно, потому, что вы хорошо знакомы. Так?
— Примерно. Там еще масса нюансов, но это познается в процессе. Но, правду тебе скажу, — улыбнулся тот, — иногда надо давать выход эмоциям. Иначе мозги замкнет, а такое для нашего дела совсем не годится! Так что расслабься, ладно? Ничего не бойся, мы не кусаемся, вопросы задавай любые, и я, и Эрле ответим, если сумеем. Договорились?
— Я попробую, — честно сказал мальчик. — Но…
— Да я понимаю, это сложно, — серьезно произнес Мартин. — Меня самого корежило страшно, когда Себастьян меня из интерната забрал. Потом всё само собой наладилось. Ты не волнуйся, тебе лет еще совсем мало, привыкнуть будет проще…
— А… — Теодор задумался на мгновение. — Ты хочешь сказать, что еще раз возьмешь меня с собой?
— Ну а иначе зачем вообще все это затевать? — удивился Мартин.
— Ясно, — сказал мальчик, хотя ситуация не прояснилась. Очень хотелось спросить, зачем, действительно, устроена эта поездка, но, несмотря на разрешение задавать любые вопросы, он решил пока помолчать и понаблюдать. Может быть, что-то удастся понять самому, а если нет, тогда уж он спросит…
— Приехали, — сказал водитель.
— А быстро мы, Сайрес! — ответил Мартин. — Как ты умудряешься пробки заранее вычислять, не понимаю! Ты же даже без навигатора ехал…
— Интуиция, — хмыкнул водитель. — Выгружайтесь, я машину в гараж загоню.
— Интуиция, — проворчал тот и помог Теодору спуститься наземь. — Может, и интуиция. Знаешь, Сайрес — начальник охраны космопорта. Бывший каторжник, кстати, но за моего шефа готов в огонь и в воду. Такие дела! Эрле, ты где там?