Вскоре вернулась Оля, вслед за ней прибежал с продленки Игорек. Мы сели ужинать. Старшие дети получили серое картофельное пюре с разварившейся сосиской, младшие — манную кашу с комками. Недовольства никто не высказал, и от этого мне стало окончательно стыдно за свои кулинарные «шедевры». «Буду учиться готовить!» — твердо решила я. Вот только сначала заработаю немножко денежек.
Когда я мыла посуду, вдруг поняла: у меня проблема! Дело в том, что обычно я не пользуюсь косметикой. Ну разве только компактной пудрой и тушью для ресниц. Но если Невский считает, что я должна выглядеть кардинально противоположным образом, то необходимо нанести на лицо боевую раскраску индейцев. Дело за малым: раздобыть нужные флакончики, футлярчики и баночки. Наверняка все это найдется в ванной.
Но в ванной косметики не оказалось. Наверное, Женька забрала ее с собой, решив отдыхать при полном параде. Зато у Оли была собственная косметичка, которую она мне с гордостью продемонстрировала. К моей великой радости, девочка предпочитала вызывающе яркие тона.
— Супер! — Я схватила тюбик губной помады цвета взбесившейся сливы. — Да еще с блестками! Дашь накраситься?
— Бери, теть Люсь. — Польщенная Оля придвинула ко мне все свои сокровища.
Через полчаса я предстала перед детьми в новом облике. Увидев меня, Игорек открыл рот, а Макар зашелся в плаче. Было от чего: моя физиономия походила на фейерверк. Зеленые веки, малиновые щеки и сиреневые губы представляли собой веселенькое сочетание. Для усиления эффекта я густо подвела черным карандашом глаза. Получилось в восточном стиле, поэтому я не удержалась и нарисовала себе родинку на щеке. Как настоящая! А с помощью копирки я сделала фиолетовые «перья» в волосах, на светло-русом фоне они смотрелись очень живописно. Сногсшибательную картину довершало дикой расцветки пончо, которое я обнаружила в шкафу.
— Это мама носила, когда была беременна близнецами, — сказала Оля, успокаивая Макарушку. — Раньше пончо было приличное, но потом окрасилось в стиральной машине. Мама давно хотела его выкинуть…
— Отличная вещь, еще послужит, — бодро сказала я. — Оля, я ухожу, у меня очень важное дело. Буду поздно, меня не ждите, укладывайтесь спать.
— Теть Люсь, а ты куда идешь? — спросил Игорек.
— В ресторан, зайчик, на деловую встречу. От этого зависит, что мы будем кушать в ближайшее время.
— А встреча с мужчиной? — поинтересовалась девочка.
Я растерялась.
— Ну, мужчины там тоже будут.
— И ты — в таком виде?!
Больше Оля ничего не сказала, но наверняка подумала, что ее с братьями оставили на попечение сумасшедшей.
— Это конспирация, — поспешила я успокоить девочку, — так надо. Я должна выглядеть ужасно.
— Ты так и выглядишь, — заверила она меня. — Ужас, летящий на крыльях ночи.
Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Да уж, сегодня я получу деньги не зря: мой образ еще долго будет являться гражданину Котику в ночных кошмарах.
Глава 7
Нет, вы только посмотрите на нее! Все, как нормальные люди, похожи на уродин, а она вырядилась, будто на конкурс красоты!
А ведь я чувствовала, что произойдет нечто подобное. Вредная Аидка заявилась в ресторан в элегантном черном брючном костюме, при макияже и с волосами, уложенными красивыми волнами. Я даже не подозревала, что Макеева может быть такой хорошенькой.
— Ты чего расфуфырилась? — зашипела я ей в самое ухо. — Хочешь провалить всю операцию? Нам же ничего не заплатят!
Но бывшая одноклассница сделала вид, будто меня не слышит, и отвернулась. Честно говоря, я уже жалела, что вообще пригласила ее на подработку.
Зато Таня, третье «чудовище», не подвела. Она оказалась рыжеволосой девушкой лет тридцати с хвостиком. Таня была худенькая и такая маленькая, что едва доставала мне до плеча. Наверное, ее синие глаза и милый курносый нос понравились бы многим мужчинам, если бы не веснушки. Они покрывали все лицо девушки и даже шею. Приглядевшись, я заметила, что веснушки были даже на мочке уха. Бедная Танюша смахивала на перепелиное яйцо. И она очень неудачно была одета в длинное розовое платье, на фоне которого веснушки сливались в одно сплошное рыжее пятно. В общем, Татьяна идеально подходила на роль дурнушки.
Мы с Таней составляли потрясающе забавную пару. Алексей Невский нас похвалил, а на Аиду уставился долгим критическим взглядом. Потом он недовольно поинтересовался:
— Ну хоть дурой-то сможешь прикинуться?
— Конечно, смогу! — фыркнула Макеева.
— Тогда установка такая: за столом неси всякий вздор, хохочи, как идиотка, говори противным капризным голоском. Еще можешь чавкать.
Аида скривилась, но молча кивнула.
Невский указал на мужчин, вместе с которыми подошел к ресторану:
— Знакомьтесь, девушки. Это Михаил.
Вперед выступил парень потрясающей красоты. Изящная фигура, белокурые кудри до плеч, бархатный взгляд карих глаз. Идеальный кандидат на исполнение партии Владимира Ленского в опере «Евгений Онегин» (если, конечно, «фанерой» пустить голос Лемешева).
— А это Юлий.
Нам всем кивнул молодой мужчина, внешность которого совершенно не вязалась с его женским именем. Это был атлет с перебитым носом — настоящий мачо. На его широких плечах костюм едва не трещал по швам. Актер с подобным типажом в американских фильмах обычно спасает Землю от инопланетян и выходит из битвы без единой царапины.
— А я — Олег, — сам представился третий кавалер.
На фоне своих великолепных коллег он не производил особого впечатления. Под сорок, среднего роста, среднего телосложения и средней привлекательности. В общем, довольно невыразительная внешность. Однако если бы мне предложили выбрать кандидата в спутники жизни, из всей троицы я бы предпочла Олега. Было в нем нечто, позволявшее без колебаний причислить его к уже редкому классу мужчин. Тип «тихий московский интеллигент»: адекватный, предсказуемый, ручной. Особых достижений от него не ждите, но и на изощренную подлость он тоже не способен. В общем, идеальный партнер для того, чтобы спокойно встретить старость.
Алексей коротко представил дам, а потом принялся нас напутствовать:
— Не забывайте, что вы — одна команда. Импровизируйте, но в меру. Помните, главное — чтобы клиентка осталась довольна. В принципе, вы все люди опытные, только Люся с Аидой впервые участвуют в подобном представлении. Ну что, вперед?
Тут встрял Юлий:
— Шеф, можно сразу получить гонорар? А то после прошлого раза я тебя неделю вызвонить не мог.
Его тонкий голос на удивление не подходил к могучему телосложению.
Невский достал кошелек и вручил каждому по зеленой купюре.
— Теперь — начали! Сначала девушки заходят группой, потом мужчины по одному.
От страха у меня подкосились ноги и закружилась голова. Татьяна заметила мой мандраж и шепнула:
— Не бойся, будет весело, вот увидишь.
Аидка тоже нервничала: у нее блестели глаза, а на щеках выступил лихорадочный румянец. Однако она первая переступила порог ресторана.
В зале царил приятный полумрак, в глубине на небольшой сцене оркестр негромко исполнял что-то романтическое. Метрдотель проводил нас к столику, накрытому на пять персон. Там уже сидели двое: блондинка и брюнет.
— А вот и мои подруги! — сказала девушка, вставая.
Брюнет поднялся вслед за ней.
Первое, что бросилось мне в глаза, — какая Жанна была красивая. Тонкие аристократические черты лица, точеный профиль, очень хорошая кожа. Девушка была похожа на фарфоровую куклу. Просто даже удивительно, зачем такой красавице нужна помощь в обольщении мужчин. Да они наверняка сами падают ей под ноги, словно переспелые груши!
Впрочем, в жизни бывает по-всякому. Иные симпатичные девушки убеждены, что они уродины, а настоящие бабки-ежки уверены, что весь мир должен лежать у их ног. И ведь, что самое интересное, лежит! Никакой объективной реальности не существует, есть только наши субъективные представления, которые мы и передаем окружающим. Чтобы казаться красавицей, достаточно просто вести себя, как будто ты «Мисс Мира» этого года. А у этой Жанны, наверное, слишком низкая самооценка, раз она не верит собственному отражению в зеркале.