"Всё, что можно уже случилось", — проговорила я мысленно и сказав, что всё в порядке, попрощалась с ней и ушла.
Спустя двух недель я собиралась на свадьбу Вивьен. Платье, которое сшила мне миссис Маргарет, превзошло все мои ожидания. Нежное, невесомое, воздушное, за счёт фатина, оно было таким утонченным и очаровательным, что я обрадовалась своему решению сшить платье именно у неё. Создав с помощью горничной на своей голове собранную прическу без локонов, на первый взгляд простую, но подчеркивающую нежный и утонченный вид платья, я одела цепочку с небольшой капелькой бриллианта и спустилась вниз.
— Матерь гордилась бы такой красавицей, — проговорил отец и восхищённо, гордо смотрел на меня. Я слегка засмущалась.
— Благодарю.
— Не стоит. Это действительно так. Видимо маркиз Веллингтон опаздывает, раз ты уже спустилась вниз. — Скорее, это я быстро смогла привести себя в порядок. Маркиз ещё успевает к назначенному времени. Я подожду его здесь.
— Хорошо. Встретимся на церемонии.
— До встречи.
Спустя десяти минут в двери имения постучали и дворецкий пошёл открывать. Встав из дивана, я через несколько секунд увидела застывшего передо мной маркиза.
— Я уже говорил, но ещё раз повторюсь: Вы ангел, который сошёл с небес, Изабель. Вы просто изумительно красивы в этом платье, — проговорил второй заворожённый моим образом мужчина и восхищённо посмотрел на меня. В отличие от первого, где меня касался отцовский взгляд, сейчас меня окидывал уже мужской. Более подробный, глубокий и проникновенный. Кто бы мог подумать, что я смогу второй раз за день залиться смущением.
— Благодарю. — попытавшись скрыть свою неловкость, проговорила я, а потом быстро затараторила: — Я уже готова, можем идти.
Мужчина усмехнулся, и я увидела в его глазах понимание, а потом подставил мне локоть и мы вышли из имения.
— Знаете, Вы с каждым разом всё больше удивляете меня своей красотой, — проговорил он, когда мы сидели в карете.
— Это всё благодаря платью.
— Не стоит принижать своих достоинств, Изабель. Именно платье подчеркивает Вас, а не Вы его. Иными словами, будь это платье на ком-то бы другом, оно бы не было столь красиво, как сейчас, — проникновенно посмотрел на меня мужчина, оставляя за собой серьезный вид.
— Вы решили меня накормить комплиментами до тех пор, пока я не доберусь к закускам? Не спорю, аппетит у меня не подобающий леди, но… Зачем отказывать себе в том, что приносит удовольствие, не так ли? А вот лесть я бы ограничила из своего рациона, — с серьезным видом проговорила я, уличив маркиза в вышеупомянутой лести.
— Почему то в правду не верят больше, чем в ложь. И в то же время, этой самой правды бояться больше, чем лжи, не так ли, Изабель?
— Возможно Вы и правы. Но на это есть свои причины.
— Причины, что во мне есть что-то, что Вам не по вкусу?
— Причины, что не в Вас, а во мне есть причины.
— И какие в Вас причины, Изабель? — внимательно взглянул на меня мужчина.
— Поверить в правду, когда это будет ложь, — проговорила я, имея в виду далёко не те сомнения, которые связаны с тем, что чувства маркиза не более, чем просто слова, а то, что мои прежние мысли о том, что Лэндон испытывает ко мне то же, что и я к нему. Это слишком сложно, чтобы понять. И слишком наивно, чтобы поверить. Он никогда не давал прямых намеков на это, и наверное я это всё просто выдумала себе.
— Если Вы считаете, что это пустые слова, то Вы глубоко ошибаетесь. Это слова, которые я каждый раз говорю про себя при виде Вас. И поверьте, это далёко не всё, что я думаю.
Смутившись под таким прямым и проницательным взглядом, я отвела от него свои глаза, попытавшись спрятать их от его. Мужчина успел поймать мой подбородок и повернул к себе.
— Знаете, у меня ещё ни разу не захватывало дыхания, когда я смотрел на кого-то. И ни разу я не был так далек и так близок к своей мечте, — я подняла свои глаза на него, и передо мной застыли внимательные, зелёные глаза. Его взгляд будто касался самой моей души, и от такого мне стало немного не по себе. Я снова опустила их.
— Изабель, я никогда не причиню Вам вреда. Возможно Вас сейчас смущает то, как я смотрю на Вас, но поверьте, ещё никогда я не смотрел ни на кого с таким уважением, нежностью и заботой. Возможно Вы испугались в них того, что боитесь проявить сами. И если это так, то не стоит бороться с самим собой. Я уже пытался. Это бессмысленное занятие.
Глубокие слова маркиза заставили меня задуматься. Наверное что-то в них и было правдой. Но не успев додумать, мой подбородок снова подняли и к моим губам прикоснулись лёгким поцелуем.
Я непроизвольно сделала глубокий вдох, и на какое-то мгновение мне показалось, что маркиз сейчас перейдет к ещё более глубокому поцелую, но нет, он остановился.
— Видите, в проявлении нежности нет ничего плохого, — проговорил он, и слегка улыбнулся.
— Это таким способном Вы учите меня новому? Так сказать на практике?
— Именно так. Где как не на деле понять из чего состоят такие естественные вещи.
— Тогда Ваша карьера педагога окончена. Боюсь, что после таких уроков меня можно будет отправлять сразу в отдел низко павших женщин.
— Думаете, поцелуи это низко?
— Для незамужней девушки в некоторой степени, да.
— Так что Вам мешает войти под мою фамилию и перейти уже к законным урокам?
Карета остановилась, и я поняла, что мы приехали. Тяжёлая атмосфера, назревшая у нас между маркизом, позволила мне с трудом проговорить:
— Это судьба, что я не успела Вам дать ответа.
Мужчина улыбнулся, но было видно, что в его глазах затаилось разочарование.
Выйдя из кареты он предложил мне руку, и спустившись мы направились с ним в церковь. Через пару минут я встретила отца, а затем к нам подошла и Элизабет.
Она была очаровательна в своём платье. И если честно, странно, что у неё до сих пор нет жениха. Но учитывая её характер… Нет, не странно.
— Боже, Изабель. У тебя такое изумительное платье. Теперь я начинаю жалеть, что я не поехала с тобой.
— Не стоит. Ты прекрасно выглядишь, и платье очень красивое, — призналась я ей в своих недавних мыслях.
— Да? Ну ладно, — радостно приняла она моё замечание и засияла.
"Её не изменить", — с улыбкой подумала я и начала осматривать гостей.
Женщины пестрели яркими платьями, а мужчины предпочитали черную и коричневую гамму. Казалось что на всех упала радуга и окрасила их в разноцветные цвета. Подумав об этом я начала искать единорога. И нашла. Мужчину в белом, у которого на лбу красовался тот самый рог. Я моргнула. Стоит. Видимо мне стоит больше спать ночью.
Неожиданно единорог заговорил и все присутствующие обратили свои взоры на него.
"Значит мне это не кажется", — подумала я и вслушалась в его слова.
— Господа, вы видите меня не случайно. Так как единороги появляются только в присутствии невинной девушки, то это доказывает то, что невеста до сих пор непорочна и сберегла свою верность для единственного для неё мужчины, — после этих слов между гостями раздались одобрительные смешки и редкие хлопки, а мужчина-единорог тем временем продолжил: — Бытует мнение, что во времена древнего средневековья жила была принцесса Алайя, которая жила в прекрасном королевстве Луриания. Об этом королевстве никто не знает, так как сейчас оно стерто с лица земли. Но чем оно было удивительно, та к это тем, что его населяли маги и волшебные существа.
Однажды, когда королевство процветало в своём покое, мире и гармонии, на него напала орда отступников, которая решила пойти против короля и занять его трон. Короля убили, и всех его подданных тоже. А принцессе предложили выйти замуж за их главаря, сильного мага и мерзкого человека по моральным качествам. Принцесса отказалась, и её отвезли в темный дремучий лес и оставили там, сказав, что теперь она принцесса мертвого и мрачного леса.