Вечером отец позвал меня к себе в кабинет выпить с ним чаю, на что я с удовольствием согласилась. Уж очень длительное время его не видела.
— За этими делами я не могу найти время и провести его с дочерью, которую целое лето не видел, — недовольно проговорил отец, закрыл папку с какими-то бумагами и взглянул на меня. — Как ты, дорогая? Как тебе маркиз Веллингтон? Вы в последнее время много времени проводите с ним.
— Воспитание не позволяет мне от него прятаться и искать каждый раз повод для отказа. Да и решила я дать себе немного времени для общения с ним. Возможно я поменяю к нему своё отношение.
— Разумный поступок, дорогая. Не стоит рубить с плеча. Часто бывает, что тот, что не мил сначала, становится кем-то важным со временем.
"Как же ты прав", — мысленно согласилась я с ним.
— А как твои подруги, уже прекратили преследовать маркиза? — поинтересовался отец.
— Они поняли, что их подруга не имеет серьезных видов на этого мужчину. А потом с изумлениями упрекали эту самую подругу, в том, что она глупа.
— Для каждой леди богатый муж — это мечта и обязанность, поэтому нет ничего удивительного в их поведении.
— Да. Правда, когда ты являешься объектом их пересудов это начинает утомлять.
— Ну, дорогая, дружба несёт в себе не только общие интересы и темы, а ещё и различие в характерах, и осуждение. Это норма. Во всём нельзя быть похожими. Единственный совершенный единомышленник живёт только в твоей голове.
"Да. А вот сердце решило устроить бунт и пойти своим путём. Таким непонятным и в некоторой степени горьким".
— Слышал завтра у семьи Ричардс приём с нововедениеями. В первый раз вижу, чтобы в вечернее время вели развлекательный раут в саду. Но это очень интересно, как по мне. Ты бы сходила.
— Можешь не беспокоиться. Элизабет и Вивьен уже решили, что я обязательно пойду.
— Эти прохвостки никакой приём нигде не пропустят. То создают охранну твоему потенциальному жениху, то ищут своих, — по-доброму улыбался отец.
— Да, для них замужество, как для человека вода — такое же жизненно необходимое.
— Но как я заметил не для тебя. Но не беспокойся, спешить некуда. Ты ещё молодая, успеешь найти себе подходящего мужчину. Главное, чтобы между вами была взаимная любовь, а всё остальное это только материальные вещи, — проговорил мужчина в летах, которому посчастливилось найти ту самую женщину с которой у них была настоящая и сильная любовь. Наверное я бы и сама такую хотела. Помню как у отца и матери каждый раз горели теплотой и нежностью их глаза при виде друг друга. Счастливее людей и глаз я ещё не встречала. Жаль, что она умерла. Не знаю, как это пережил отец. Да и наверное не пережил до сих пор. Такое невозможно залечить.
Рано утром мне пришло письмо от маркиза и я открыла его.
" Дорогая Изабель, простите, что отправил Вам письмо в такое неурочное время, просто хотел, чтобы Вы успели его прочитать. Хочу пригласить Вас на приём к семье Ричардс. Говорят, что приём будет подвергнут некоторым новшеством. И мне бы очень хотелось разделить этот вечер с Вами. Уверен, Вы не пожалеете. Если согласны — ответа не требуется и я заеду за Вами в семь. А если уж Вы решите отказать мне, прошу прислать письмо с отказом.
Знаете, первый раз я не жду письмо с таким желанием.
Маркиз Веллингтон".
Да, этот приём навёл просто фурор на весь город. И как тут не пойти? Жаль, что со мной не будет Лэна. Уж мне бы хотелось разделить эти новые эмоции и новшества с ним.
Боже, и с каких это пор я так часто и сильно страдаю от нехватки его присутствия?
Решив, что белое платье, расшитое камнями, будет выгодно смотреться в вечернее время суток я отложила его, с намерением надеть его на вечер.
Как бы мне хотелось, чтобы Лэндон меня в нём увидел.
Странное желание, но почему-то настолько сильное, что я и сама поразилась ему.
В семь подъехала карета маркиза и оттуда вышел красивый мужчина в шикарном черном костюме. Я аж невольно засмотрелась на него, но обратив взгляд на само лицо в груди непроизвольно пронеслось сожаление. На что я надеюсь дура? Лэндон не входит в круги знати, к тому же он уже давно забыл обо мне, а я до сих пор продолжаю о нём думать. Какая же ты дура, Изабель.
— Вы просто обворожительны, леди Изабель. Такое чувство, что на землю спустился сам ангел.
Да, услышал бы это Лэн, сказал бы, что этой девушке до ангела, как ему до герцога. Хотя я и сама это признавала. Моя прежняя высокомерность и стервозность первый раз видились мной со стороны.
— Благодарю. Вы выглядите не менее прекрасно, чем я.
— Поверьте, Вам я уступаю в сотни раз. Пойдёмте? — предложил он свою руку, и я положила на неё свою ладонь залезая внутрь кареты.
Мне так не терпелось попасть на этот приём, что я нарушив правила, вышла из имения до того, как маркиз вошёл в него за мной. Но думаю он простит мне эту ошибку.
Мужчина действительно не обратил на это внимание, его глаза целиком и полностью разглядывали меня, насколько это позволяло приличествующее время. Поэтому, когда мы сели в карету, он сел напротив меня и с каким-то скрытым восхищением снова взглянул на меня и спросил о моём сегодняшнем дне. Этот вопрос воспринялся мной, как повод лишний раз взглянуть на меня.
Но разве не так ведут себя люди с теми, кто им нравится?
— Знаете, сегодня было довольно тоскливо, но надеюсь вечер исправит это состояние. Я до сих пор не могу свыкнуться с одиночеством. В Бламонте у меня был охранник и он всё время ходил со мной, поэтому мне было не так одиноко, как сейчас, — договорила я, а потом поняв, что именно, запоздало очнулась. И потянул тебя чёрт за язык, Изабель!
Мужчина внимательно посмотрел на меня, а его глаза выдали сначала непонимание, а потом приобрели нечитаемое выражение.
— Вы были так близки с охранником? — задал он вопрос, который прозвучал двусмысленно. Меня это немного оскорбило.
— О чём Вы думаете, маркиз? Мне неприятно слышать такие предположения в свой адрес.
Услышав мой недовольный тон, мужчина сразу же спохватился и с виной посмотрел на меня.
— Извините, я не то имел в виду. Возможно там не было никого для общения, что Вы позволили себе общаться с этим мужчиной.
В этом нет ничего предусудительного. Я понимаю как это попасть молодой девушке в глушь и не иметь там никого для общения.
Я внимательно взглянула на него, и так до конца и не могла понять, говорит он это с прикрытым осуждением или с пониманием.
Но всё же решила обосновать свой поступок.
— Вы правы. Там, кроме слуг никого не было. А не разговаривать целых три месяца ни с кем, я считаю — это похоронить своё умение разговаривать. И знаете, слуги тоже люди, так же, как и тот охранник. И нету ничего зазорного, что я общалась с ними, — защитила я тех людей, с которыми за всё время сблизилась и стала общаться, не как с безродным слоем общества.
— Видимо я и вправду неправильно выразился. Но если честно, то меня просто обеспокоило то, что Вы были в компании взрослого мужчины на протяжении трёх месяцев. Наверное это меня немного и взволновало, что я позволил такую вольность в своём выражении.
Услышав это, мне захотелось вцепиться ему в глотку, кто кто, а Лэн это не тот человек, о котором можно так выражаться. Взяв себя в руки, я медленно выдохнула и ответила:
— Поверьте, это не тот тип мужчин, который может плохо повести себя с женщинами.
— Тогда я больше не имею ничего против этого мужчины. Вам виднее, ведь я не знаком с ним, поэтому могу строить неправильные предположнния. Ещё раз извините за эту фривольность.