Сумчатый волк.
Это ночное животное очень боится яркого света. На чрезвычайную чувствительность его глаз к дневному свету, как и у сумчатого дьявола, указывает непрерывное движение век. Ни одна сова не защищает своих глаз так тщательно от дневного света, как этот хищник. Днем он неповоротлив и неловок, ночью же, напротив, бодр, энергичен, дерзок и опасен даже для человека. Его можно считать самым смелым и сильным из сумчатых хищников, а вреда он приносит, пожалуй, не менее, чем обыкновенный волк в наших странах. Врагов у сумчатого волка, кроме человека, нет, так как с собаками он легко справляется.
Питаются сумчатые волки различными животными, начиная от овец и кенгуру и кончая моллюсками и насекомыми. Там, где горы близко подходят к морю и где нет человеческих поселений, они бродят по ночам вдоль берега и пожирают мелких морских животных — двустворчатых и других моллюсков, выброшенных волнами.
Иногда море устраивает для этих обжор настоящее пиршество, выбросив на берег полусгнившую рыбу или труп тюленя. Не довольствуясь милостями моря, сумчатые волки предпринимают иногда очень трудные охоты. На богатых травой равнинах и в низменностях, поросших кустами, они преследуют кенгуру, а в реках и прудах ловят утконоса, несмотря на его искусство плавать и нырять. Если же сумчатый волк очень голоден, то нападает даже на ехидну, убивает ее и ест вместе с иглами.
Если сумчатые волки появляются около деревень, их ловят ловушками и капканами или травят собаками. Впрочем, от собак они храбро и довольно успешно отбиваются. Волк грызется иногда так отчаянно, что с ним едва справляются несколько собак.
В неволе эти звери ведут себя в первые дни упрямо и буйно. С ловкостью кошки они лазают в своей клетке и делают прыжки в 2–3 метра вышиной. После долгого пребывания в неволе их дикость уменьшается; но они никогда не привязываются к сторожу, едва узнают его и только в тех случаях, когда тот приносит пищу, проявляют некоторое довольство и оживление. Обычно они по целым часам бегают по клетке, не обращая внимания на окружающую обстановку, или спят, укладываясь всегда на одном и том же месте.
Это сумчатое животное названо белкой потому, что и по внешнему виду и по величине напоминает нашу белку летягу. Его вытянутое тонкое тело благодаря летательной перепонке кажется очень широким. Густой и очень мягкий мех на спине и боках пепельно-серого цвета; летательная перепонка окаймлена снаружи орехово-бурым и белым цветом, брюхо желтовато-белое, хвост пепельно-серый, конец его черный. Длина животного вместе с хвостом — 46 сантиметров.
Сумчатая белка встречается в Австралии, от штата Квинсленд до штата Виктория. Это настоящее древесное животное. Ночью она бодрствует, а днем обычно прячется в дуплах или в гуще листвы и спит. Днем она неуклюжа, ходит шатаясь и неуверенно передвигая ноги, но с наступлением сумерек преображается. Движения ее становятся легкими и уверенными, она как бы порхает между деревьями. Если она прыгает с высоты в 10 метров, то может с помощью летательной перепонки пролететь 20–30 метров. На лету она может менять направление прыжка. На землю она спускается очень редко и ходит по ней с трудом.
«На одном корабле, — рассказывает Брэм, — находилась сумчатая белка, которой была предоставлена полная свобода. Это веселое создание скоро стало любимицей всего экипажа. Она забиралась то на самые верхушки мачт, то в самую глубину трюма. Однажды при сильном ветре белка забралась на мачту. Это встревожило всех. Было ясно, что, как только она сделает прыжок, ее снесет ветром в море. Один из матросов решил предупредить опасность и снять белку с мачты. Он полез вверх, и, когда хотел схватить ее, она сделала неожиданный прыжок на палубу. В этот момент судно, подхваченное порывом ветра, легло набок, и белка, по всем расчетам, должна была упасть в воду. Ее уже считали погибшей, но она ловким поворотом изменила направление полета, описала большую дугу и благополучно достигла палубы. Все, наблюдавшие это, удивлялись замечательному прыжку и уверяли, что он был выполнен с исключительным изяществом и отвагой».
Сумчатая белка очень красивое животное. Она довольно легко приручается. На свободе ее нетрудно поймать во время дневного сна, так как свет совершенно ослепляет ее. Обыкновенно на охоту за сумчатой белкой отправляются несколько человек. Один влезает на дерево и сгоняет животное с ветви вниз. Если белка и проснется во-время, все же перенестись на другое дерево днем она не может, так как не различает ветвей. Она поневоле спускается на землю, где ее легко нагоняют и ловят другие охотники.