Местные жители любят держать этих белок у себя в домах и ухаживают за ними с большой заботливостью. Сумчатые белки очень забавны, веселы и шаловливы. Как и большинство сумчатых, они, будучи даже совсем ручными, не проявляют ни к кому привязанности и не делают никакого различия между хозяевами и чужими людьми. Они быстро привыкают ко всякому корму, хотя плоды, почки и насекомые всегда остаются любимой их пищей.
Сумчатая белка.
«Мы кормили сумчатую белку, — рассказывает Беннет, — молоком, изюмом и миндалем. Сладости всякого рода, как конфеты, сахар, она предпочитала всему другому. Плоды она высасывала так, что оставалась лишь корка. Она ела не много, но была в хорошем состоянии.
Раз ночью она убежала из своего заключения. На другой день ее нашли на верхних ветвях ивы, где она спокойно лежала в развилине ветвей. За ней послали мальчика, который влез на дерево и застал ее крепко спящей. Он схватил ее за хвост и бросил с высоты около 20 метров.
Белка тотчас же расправила свою летательную перепонку и благополучно спустилась на землю, где ее и поймали.
Во время еды она любит иногда лежать на спине; когда пьет, держит маленький сосуд передними лапками и лакает из него, как котенок. Она любит бегать, играет, как кошка, и радуется, когда ее чешут. Однако ловить себя и хватать не позволяет и тотчас начинает плеваться, ворчать, царапаться и кусать руки».
Сумчатая белка содержится во многих зоологических садах Европы.
Название «сумчатый медведь» очень подходит к этому животному. Его плотное бесхвостое туловище, толстая голова с короткой мордой, уши, походка и движения действительно напоминают медвежонка.
Длина его тела — 60 сантиметров. Мех на нем длинный и густой, на спине и боках рыжевато-серый, на брюхе желтовато-белый, с наружной стороны ушей черновато-серый. Это исключительно древесное животное. Пальцы на его ногах превратились в прекрасное хватательное орудие. На передних ногах три пальца могут охватывать всякий предмет с одной стороны, а два других — с другой. На задних ногах четырем пальцам, охватывающим сучок, противопоставляется большой палец. Пальцы вооружены длинными крючковатыми когтями.
Сумчатый медведь живет в Восточной Австралии, от штата Квинсленд до штата Виктория, но встречается редко.
Коала.
«Самец и самка, — пишет Брэм, — держатся парами. Коала всегда живет на высоких деревьях и двигается так медленно, что его называют „австралийским ленивцем“. Зато он лазает ловко и уверенно даже по самым тонким ветвям. Только недостаток пищи, и то лишь в исключительных случаях, заставляет коалу покинуть верхушку облюбованного дерева и спуститься на землю, где он с трудом пробирается к другому дереву, еще медленнее, чем по ветвям.
Сумчатый медведь ведет сумеречный, почти ночной образ жизни. В самую светлую и жаркую часть дня он спит, забившись в гущу листвы каучукового дерева. Каучуковые деревья он предпочитает всем другим. К вечеру он просыпается и начинает есть. Хорошо спрятавшись в листве, он спокойно и не торопясь поедает молодые листья и побеги дерева, держа их передними лапами и обкусывая резцами. Очень редко он спускается в сумерки к подножью дерева и роется в земле, отыскивая корни.
Все наблюдатели характеризуют его как очень добродушное и молчаливое животное. Крайне редко удается слышать его голос, похожий на глухой лай. Но когда это животное очень голодно или когда его упорно дразнят, оно издает пронзительный крик. Иногда в гневе коала принимает угрожающие позы, но не кусается и не царапается.
Поймать коалу при его необычайной медлительности очень легко. Он без сопротивления покоряется своей судьбе и хорошо переносит неволю. Он не только очень скоро делается ручным, но и быстро начинает узнавать своего хозяина и даже привязывается к нему.
Кормят его листьями и кореньями, которые он подносит ко рту передними лапами сидя на задних. Отдыхая, он сидит так же как собаки. Европейцам это мирное животное стало известно лишь с 1803 года. Туземцы же Австралии с давних времен усиленно преследуют сумчатого медведя и считают мясо этого животного очень вкусным.