Взрыв был сильным и совершенно беззвучным.
Памир, зажавший голову между ног, оказался едва ли не сплющенным о серую поверхность и сильно ушибся о стену плечом.
Разреженная атмосфера в помещении раскалилась, всех резко подкинуло вверх, лазеры выпали из рук Бродяг - и в следующую же секунду в этой сумятице и хаосе новые руки подхватили оружие и немедленно вывели его из строя.
Памир с трудом встал на ноги.
Его левое колено было выбито, но жесткий скафандр давал возможность ноге кое-как выдерживать его вес.
- Орлеан! - крикнул он трижды, и рядом с ним возникла невысокая фигурка, мотнула головой и скрылась в глубине лестницы.
По круглому потолку полоснул лазер.
- Сюда! - крикнул Орлеан, махнул рукой и помчался со всех ног по узкому едва освещенному проходу. Его скафандр был пробит в нескольких местах, и Памир видел, как из дыр вырываются белые фонтанчики. Сущность Орлеана вытекала в вакуум. Правда, не очень быстро, успел подумать он, больше надеясь, чем зная.
Коридор расходился по трем направлениям, налево, направо и прямо.
Орлеан обернулся и древним привычным движением прижал к подобию рта один из пальцев в перчатках.
- Спокойно, - сказал он и ухнул в черную бездонную дыру.
За ним ногами вперед отправился и Памир.
В этой непроницаемой тьме даже не было ощущения падения. Тело в своем бешеном ускорении не чувствовало ничего, время, казалось, почти застыло, и Памир даже попытался расслабиться, готовя себя к удару о далекий и неведомый пол. Но тут в его ушах раздался неожиданный шепот:
- Памир? - спросил голос. - Ты можешь говорить? Уошен.
- Ты слышишь меня, Памир?
Но он не рискнул воспользоваться даже засекреченным каналом. Кто-нибудь мог услышать его зашифрованную речь и таким образом все равно напасть на след. Но, вероятно, Уошен знала ситуацию, поскольку она продолжала говорить сама, словно они находились совсем близко.
- У меня новости,- сообщила она. - Нашему другу помогли, помогут и нам…
Отлично.
- Но мне надо знать, будут ли помогать остальные друзья. Согласились ли они сражаться на нашей стороне?
В этот момент что-то тяжелое шарахнуло Памира по голове - это он врезался в стену шахты. От этого удара сознание его поплыло, и тут его снова ударило, завертело, и он поплыл в невесомости, как крошечный звездолет… Прикрыв глаза, но не забывая дышать, он сказал Уошен, а заодно и себе:
- Реморы будут сражаться. Кажется, мы начинаем войну.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. Унылые
Мое совершенное, мое вечное одиночество поколеблено тысячью звезд и жизнью, бурной и буйной жизнью. Хотя и кажется, что ничего не изменилось. Небеса наполнились солнцами и живыми мирами, жизнь во мне закипела плодотворно и упрямо, процветая вне зависимости от потребности или разумных желаний, как и полагается настоящей жизни. Жизнь - это мир более мощный, чем вражда, он сопровождается великой любовью и невыносимыми поражениями. Жизнь дарит детей из яиц и семян, и из программного обеспечения й холодных кристаллов, и эти дети проходят через череду инкарнаций порождая ту зависть к их невинности, которая всегда разъедает спокойную радость зрелости, даруемой каждому из нас неутомимой рукой времени.
Я почти забыл о Смерти.
О Смерти не как о теории, а как о личной и конкретной трагедии. Я мог только думать об этой уравнивающей вся и всех… Но Смерть как простая и неизбежная последовательница Жизни, казалось, осталась где-то далеко позади, как и мое древнее, свято лелеемое одиночество.
Или, возможно, я никогда и не знал Смерти.
Оказалось, что ее хмурый и самоуверенный лик все-таки неожиданно прекрасен. И этот прекрасный лик покоится на высоком теле, становящемся все больше по мере того, как продолжается резня. Лик ее становится все более и более прекрасным… И тело кормится миллионами душ, вопрошающих:
- Почему не меня?
- Почему я все еще здесь, забытый и одинокий?
Я слышу эти голоса. По моей коже ползут шепоты. Крики. Зашифрованные послания и белый шум электронной почты. И всегда прекрасная Смерть упивается их страданиями.
- Покиньте станцию… Немедленно!
- Атакуйте… Немедленно!
- Видите их? Нет!… Не сейчас, только не сейчас!
- Держись…
- Не здесь!.. Ты видишь? Нет!
- Отступайте!
- Несчастные случаи… Из-за бесчинств… одиннадцать миллионов в результате бомбардировки и двенадцать миллионов, перемещенных в бомбоубежища…
- Они устроили нам ловушку прямо в месте сбора… ядерным…
- Убей меня, если дойдет до этого.
- Убью. Клянусь тебе.
- Восемьдесят процентов несчастных случаев.
- Падай! Падай и закапывайся!
- Саботаж на реакторе окончен. Реактор отключен. Требуются инженеры.
- Как насчет того, чтобы закручивать побыстрее?
- Заключенные будут собраны здесь. Рассортировать в соответствии с данными. Этим буду заниматься я. Потом отпустить домой для дальнейшего расследования или поступить по стандарту…
- Фанатики! - Маньяки!
- Бездушные трахальщики!
- А как насчет того, чтобы и вправду потрахаться? Только быстро!
- Посмотрите, посмотрите! Я хочу показать всем! Это, мои друзья, простые киборги! Они как Унылые! Просто машины со странными потрохами. Вот, потрогайте-ка эти потроха. Потрогайте, потрогайте и понюхайте. Сделайте себе из этого мяса новую одежду! Возьмите как трофеи! Это просто машины и мясо, мясо и машины да дьявольская злоба, уверяю вас!
Несчастные случаи - девяносто два процента. Эффективность общественных мер падает.
- Спасайся, кто может! И как может!
ВНИМАНИЕ: ПРИ ПОСЛЕДНЕЙ ПЕРЕВОЗКЕ ЗАКЛЮЧЕННЫХ ОБНАРУЖЕНА ЗАКАМУФЛИРОВАННАЯ ЧАСТИЦА АНТИМАТЕРИИ. ВСЕХ ЗАКЛЮЧЕНЫХ ПЕРЕД ВЫСАДКОЙ ТЩАТЕЛЬНО ОБСЛЕДОВАТЬ…
- Снова отступайте… На всех работающих катерах…
- Это возрожденные Унылые! И это наша обязанность и наша честь - убивать их медленно, но верно!
- Наш последний город… Сердце Вьюн… оставлен…
ВНИМАНИЕ: ПАССАЖИРЫ ТРЕБУЮТ ИНОГО ОБРАЩЕНИЯ, ЧЕМ РЕМОРЫ. ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОДВЕРГАТЬСЯ МАССОВОМУ НАКАЗАНИЮ. ГРАЖДАНСКИЙ КОДЕКС ОСТАЕТСЯ В СИЛЕ, ВСЕГДА. ИЗ СТАВКИ КАПИТАН-ПРЕМЬЕРА …
- Я ничего не скажу вам, Унылые! Никогда, ничего!
- Теперь они зовут нас Унылыми. Что это такое? Я не знаю. Может быть, это оскорбление…
- Дави их! Круши!
- Я закончил, и вы обещали…
- Приятных снов, дружище.
- Мое племя уничтожено. Я один. Часть моей семьи осталась на Счастливой, передайте им…
- Вы, говно! Я Унылый! Мы вас всех перетрахаем! Еще не обоссались? Мы сохраним все наши позиции, вы, суки, попробуйте, возьмите нас. Слабо! Потроха надорвете, корявые!..
- - Все двигатели в безопасности!
- Реактор включить!
- Бродяги продолжают подходить… Все новые соединения… здесь их больше, чем звезд на небе…
- Снова отступление. Как - вы знаете. ПУБЛИЧНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ: В ПОСЛЕДНИЕ ЧАСЫ
СРАЖЕНИЕ В РАЙОНЕ ВОССТАНИЯ ОСТАНОВЛЕНО. НОС КОРАБЛЯ В БЕЗОПАСНОСТИ. ГЛАВНЫЕ СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ НИКОГДА НЕ БЫЛИ НАРУШЕНЫ. ПАССАЖИРСКИЕ РАЙОНЫ НИКОГДА НЕ БЫЛИ В ОПАСНОСТИ. БЛАГОДАРЮ ЗА ПОДДЕРЖКУ. ИЗ СТАВКИ КАПИТАН-ПРЕМЬЕРА…
- Итак, у нас есть немного времени. Быть может, помедленней закручивать?
- Звучит неплохо.
- Так почему бы и нет?
Глава сорок пятая
Один из генералов поднялся и произнес, стоя рядом с последней голографической картой военных действий с нехорошей улыбкой на лице:
- Реморы почти разбиты.
Но, увидев, что Премьер практически не слушает его, выпрямил спину, расправил плечи и добавил еще более значительным голосом:
- Мы разрушили все их города, убили или заключили в тюрьму большинство населения, их убежища размазали по носу Корабля. У них осталась лишь глупая надежда неизвестно на что. Мадам. - Он сделал самый легкий поклон в сторону Премьера, не сводя бледных усталых глаз с Тилла.