Такой вариант возможен.
Он всегда возможен.
Она вспомнила тот день, когда они с Дью шли за своим сыном в джунгли. Ведь тогда Локи беспрекословно подчинялся Тиллу. И, каким бы невероятным это ни казалось сейчас, сегодня могла повториться та же история. Конечно, Локи никого не предупредил о готовящемся восстании и о плане реморов убрать защитные поля корабля. Хотя, быть может, Бродяги сами допустили эти события ради достижения каких-то иных великих и с трудом вообразимых целей.
Она думала об этом снова и снова, и с видимым трудом отказывалась от тех или иных вариантов развития событий.
Машина перед ними притормозила.
Локи обошел ее и продолжал спускаться все дальше на то же невидимое дно.
Возможно, он угадал материнские мысли. Или это был просто момент, когда двое думают об одном и том же.
- Я никогда не говорил тебе, - начал он. - Или говорил? Один из фаворитов Миоцен выдвинул некое объяснение работе силовых полей.
- Какой фаворит?
- Доблестный. Ты видела его?
- Однажды. И совсем мельком.
Они проплывали мимо доков, где тысячи пустых молотокрылых машин стояли в ожидании, когда их трюмы опять набьют оружием и войсками.
- Ты знаешь, как это происходит с гиперфиброй, - продолжал Локи. - Как границы усиливаются благодаря укрощению квантового изменения.
- Я никогда не понимала как следует этой теории, - призналась Уошен.
Локи кивнул, принимая это, улыбнулся и обернулся к матери. Лицо его больше не выглядело печальным.
- Доблестный утверждал, что так называемые контрфорсы есть по сути своей не что иное, как непрерывные истечения энергий, крепко связанные с нормальной материей. Они обнажены, и Пока у них есть энергия, очень напоминают нечто материальное.
Если это так, подумала она, то это основа для новых фантастических технологий.
- И что сказала насчет этой гипотезы Миоцен?
- Если это так, то мы получим колоссальное орудие. Если только, конечно, мы сможем понять, как их дублировать.
- А Тилл? - немного замявшись, спросила Уошен. Но Локи, казалось, не понял ее вопроса.
- Доблестный был очень обеспокоен, - заметил он. - Закончив все расчеты, он начал говорить всем, что вытягивание энергии из ядра Медуллы - это то же самое, что и вытягивание ее из контрфорсов. Что мы, таким образом, постепенно ослабим всю конструкцию, и если не принять всех мер предосторожности, можно разрушить и сам Медулла оссиум, и весь Корабль.
Уошен слушала и не слышала.
Кар прошел уже несколько контрольных дверей и сбрасывал скорость, чтобы остановиться на ближайшей стоянке. Туннель неожиданно кончился, открывая внизу бриллиантовый шар, широкий мост в его центре и видимый со всех сторон Медулла оссиум. Она думала увидеть его в темноте, но тем сильнее поразили ее глубокие серые сумерки и бесчисленные огни, мерцавшие на его железной поверхности, где каждый маленький огонек отчетливо просматривался в горячей и сухой атмосфере.
Медулла оссиум стал одним огромным, не прерываемым джунглями и железом городом.
И, несмотря на все предупреждения и рассказы, Уошен. испытала пронзительную, острую тоску.
- Тилл прислушивался к беспокойству Доблестного, - наконец, ответил Локи, будто до него только что дошел вопрос матери. - Он ко всему прислушивается и обо всем думает. Но знаешь, что он сказал ему? Что он сказал всем нам?
Повинуясь какой-то неслышной команде, кар повернул к мосту, прямо к его открытой шахте. Прямо к дому.
- Так что же сказал Тилл?
- Что контрфорсы слишком сильны, чтобы их можно было так вот просто разрушить, й что он уверен в этом. Потом он улыбнулся - ты знаешь, как он может улыбаться! - и повторил: «Они чрезвычайно сильны. Иначе это было бы слишком просто. Строители так не делали…»
Глава сорок восьмая
Раздался долгий, пронзительный и явно тревожный свист.
- Спокойно, - проворчал Памир, словно это было необходимо - словно кто-то мог услышать их здесь.
- Она идет, - сказал переводчик из груди Бесшабашного. - Я вижу Премьера-самозванку. Послушай, один хороший выстрел, и она испарится навеки.
- Нет, - отрезал Памир и обратился ко всем. - Будем ждать. Ждать.
Он говорил это пяти сотням человек, включая семерых выживших капитанов, и вдвое большему числу Бесшабашных. Но вся эта армия была занята сиюминутными делами, необходимыми для данного случая тренингами. Нужно было своевременно обнаруживать и обезвреживать все ловушки противника, тайно запустить не работавшую в течение миллиардов лет технику и, кроме того, согласовать все свои действия с действиями еще двадцати других команд, каждая из которых работала по своей программе. Совокупные действия всех групп должны были привести к выполнению единого плана, фантастичность которого становилась все ощутимее с каждым мгновением.
- Расстреляю к чертовой матери, -снова просвистел Бесшабашный.
- Себя расстреляй, - огрызнулся Памир.
Это было опасное и очень нехорошее оскорбление: суицид презирали все.
Но Бесшабашный знал Памира очень давно и уважал его по-настоящему, без всякого притворства, а потому проглотил оскорбление без комментариев. Вместо этого он вытянул свой огромный палец и указал на точку, быстро двигавшуюся по трубопроводу.
- Это машина псевдо-Премьера, - сказал он человеку. - Она, она! И надо действовать, пока не поздно. Если позволите…
- Выдать нас? Оба умолкли.
Памир покачал головой, словно пытаясь избавиться от усталости и отвращения.
- Миоцен - не идиотка. Замаскируй сканер и проверь Бродяг, да и машину, когда будешь проходить мимо. Ее, как пить дать, на борту нет. Даже торопясь, она знает свое дело.
Бесшабашный приготовился, его руки и мозг уже посылали приказы спрятанным датчикам.
Памир прильнул ближе к наблюдательному окну, глядя, как стальная машина поднимается и опускается за их убежищем. Кар представлял собой крошечный кусочек гиперфибры, едва различимый невооруженным глазом.
- Кого видишь? - спросил Памир через несколько секунд.
- Пассажира.
- Что за пассажир? - вздрогнул Памир.
- Оформленный свет, - признался Бесшабашный. - Голография, похожая на псевдо-Премьера.
В ответ Памир лишь быстро кивнул. Миоцен могла спокойно проскользнуть в одной из пустых машин, перевозивших войска, никому ничего не сказав о своем перемещении… на случай, если догадывалась, что по дороге ее ждут враги…
Тишину прервал неожиданный низкий ропот, похожий на отдаленный рев. Люди и Бесшабашные стали оживленно переговариваться, уточняя, атака это или новое столкновение.
- Столкновение,- пролаяло несколько голосов.
- Размеры?
- Повреждения?
Крупная комета ударила неподалеку от порта Эрайнайдай, и, глядя на свежую информацию, Памир понял, что взрыв был чудовищным, а разрушения - рекордными. Он поймал себя на мысли, что хочет отдать приказания реморам, Орлеану или кто там остался в живых, чтобы поля были немедленно восстановлены. Но это делать еще рано.
- Продолжайте работу,- приказал он всем, включая себя самого, а потом переключился на изображение происходящего далеко внизу, выбрав из всего скопища одну стальную машину и глядя, как она проходит горло туннеля, потом, немного задержавшись, погранпункт, а затем падает вниз в невидимые глубины.
- Мы готовы! - неожиданно раздался у него в ушах шепот командира одного из отрядов.- Большой вентиль наш.
И в то же мгновение другой голос - переведенный рык инженера Бесшабашного - провозгласил:
- Мы готовы. Несмотря ни на что, идем впереди расписания!
«Неужели все получится?..» - позволил себе подумать Памир.
Сердце отчаянно забилось где-то у него в горле, и голос почти сорвался в тот момент, когда он спросил сидевшего рядом: