После смерти Чингисхана его сыновья разделили империю на уделы-улусы. Однако единство монгольского государства было достаточно прочным на протяжении почти целого столетия. Во главе империи стоял великий хан, вассалами которого признавали себя все остальные Чингизиды. Старший сын Чингиза – Джучи скончался прежде отца. Поэтому во главе улуса, выделенного потомкам Джучи, встал его сын – Бату, более известный на Руси как Батый. Его удел был самым западным. Он включал в себя Запад Сибири, нынешний Казахстан, нижнее Поволжье и Северный Кавказ. Ядро владений улуса Джучиева составили половецкие степи Дешт-и-Кипчак.
В 1230 году началась война с половцами, которая отвлекла значительную часть сил завоевателей. Покоренные тюрки-половцы частично влились в татаро-монгольский этнос, уже вобравший в себя множество других этносов. Собственно монголы составляли в нем уже меньшинство. Впоследствии даже язык монголов был вытеснен тюркским. Часть непокоренных половцев ушла на Запад, в Венгрию. На севере татаро-монголам оказывали успешное сопротивление башкирские племена.
В 1232 году татаро-монголы предприняли наступление на Волжскую Булгарию. Однако это наступление захлебнулось, натолкнувшись на построенные булгарами оборонительные линии. Объединенным силам булгарских князей удалось задержать нашествие на 3–4 года. В 1236 году на Булгарию были двинуты большие монгольские силы, и она была молниеносно разгромлена. Волжская Булгария была страшно опустошена. Почти все ее города: Булгар, Булар, Кернек, Жуконин, Сувар – были разрушены, население либо перебито, либо угнано в плен. Массовому опустошению подверглись и сельские поселения. В бассейне рек Берды и Актая почти все поселения 13 городищ и 60 селищ, судя по археологическим материалам, были разрушены в первой половине XIII века, т. е. во время татарского погрома. Волжская Булгария перестала существовать как самостоятельное государство. После чего Батый направил свои силы на покорение Руси и Европы. Причем, в завоевательном походе участвовали не только силы его улуса, но в помощь Бату были выделены войска и других уделов империи, а также опытные монгольские полководцы и младшие принцы дома Чингисхана.
52.2. Завоевательные походы на Русь
XIII век был периодом ужасных потрясений для Руси. Уже с начала столетия на Русь стали доходить смутные слухи о появлении где-то на востоке мощной и воинственной державы степных кочевников. С востока на Русь нахлынули бесчисленные полчища монголов и покоренных ими татарских племен, и они разорили, обезлюдили большую ее часть и поработили остаток народонаселения. Однако опасность шла не только с Востока, но и с Запада. Усиливающаяся Литва наступала на русские земли, а также – шведы, немцы и ливонские рыцари. С северо-запада угрожало ей немецкое племя под эгидой западного католичества. Ярл Биргер, из знаменитого шведского рода Фолькунгов предпринял два крестовых похода против северо-западной Руси.
Раздробленная Русь столкнулась с труднейшей проблемой: как самосохраниться, как выжить? Она оказалась между «жерновов» Востока и Запада. С Востока, от монголо-татар шло разорение, а Запад требовал смены веры, принятия католичества. В связи с этим русские князья для спасения населения могли пойти на поклон к татарам, соглашались на тяжелую дань и унижение, но нашествию с Запада сопротивлялись.