Боль сжимает ледяной рукой все нутро и выкручивает, пока оно не превращается в тугой узел из стыда и гнева. Прикусываю нижнюю губу и плотно сжимаю веки. Сколько раз отец надувал меня? Я уже и счет потеряла. После первой дюжины я все поняла. Но все же оставалась слишком доверчивой. Я верила в Чарльза Боулингера, как в волшебника Санта-Клауса, верила, что папа обязательно придет, если я буду продолжать верить.
— «Твои жизненные цели тронули мою душу. Некоторые, как номер семь, казались потешными. Другие зрелыми и обдуманными, как номер 12: „ПОМОГАТЬ БЕДНЫМ“. Ты всегда умела жертвовать, Брет, у тебя чувствительная, заботливая душа. Сейчас мне так больно видеть, сколько поставленных целей еще не достигнуто».
— Мне не нужны такие цели, мама. Я изменилась.
— «Разумеется, ты изменилась», — продолжает Мидар.
Выхватываю у него письмо.
— Неужели она так написала?
Он указывает на строчку.
— Вот здесь.
Волосы на голове начинают шевелиться.
— Чудно. Продолжайте.
— «Разумеется, ты изменилась, но, милая моя, боюсь, ты отказалась от истинно верных устремлений. Скажи, разве сейчас у тебя есть цели?»
— Есть, конечно, — уверенно говорю я и спешно пытаюсь придумать хотя бы одну. — До сегодняшнего дня я думала управлять «Боулингер косметик».
— «Роль деловой женщины совсем тебе не подходит».
Прежде чем успеваю выхватить у него лист, мистер Мидар наклоняется и сам показывает мне написанное предложение.
— Бог мой, такое впечатление, что она меня слышит.
— Возможно, поэтому она и просила меня прочитать письмо, чтобы получился своего рода диалог.
Промокаю глаза салфеткой.
— У мамы было развито шестое чувство. Если меня что-то тревожило, ей никогда не надо было объяснять. Она сама мне все рассказывала. А когда я пыталась убедить ее, что все не так, она смотрела на меня и говорила: «Брет, ты забыла, я тебя родила. Я единственная, кого ты не сможешь обмануть».
— Здорово, — искренне восхищается Мидар. — Такая связь поистине бесценна.
Вновь вижу в его глазах сопереживание и боль.
— Вы тоже потеряли родителей?
— Они оба живы. Живут в Шампейне.
Он не говорит, здоровы ли они. Решаю оставить тему.
— «Я очень жалею, что позволяла тебе все эти годы работать в „Боулингер косметик“».
— Мама! Спасибо тебе большое!
— «Ты слишком тонкая натура для такой среды. Ты рождена преподавать».
— Преподавать? Ненавижу преподавать!
— «Ты никогда не стремилась развивать в себе эти способности. Помнишь тот неудачный опыт в Мидоудейл?»
Качаю головой:
— Ох, отлично помню. Мне было так одиноко в тот год.
— «И потом ты пришла ко мне и плакала, разочарованная и переполняемая страхами, и я приняла тебя в свою компанию, нашла место в отделе маркетинга. Я сделала все, чтобы стереть с твоего прекрасного личика следы тревоги и печали. Вместо того чтобы убедить тебя оттачивать свое мастерство учителя годами, я позволила тебе отказаться от мечты. Позволила остаться на удобной, хорошо оплачиваемой работе, которая никогда тебя не увлекала».
— Я любила свою работу.
— «Страх перемен развивает в нас инертность. И это опять заставляет вернуться к твоему жизненному плану. Пока Брэд читает, просмотри список еще раз».
Он кладет лист так, чтобы он был виден нам обоим, и я начинаю разглядывать его внимательнее, чем раньше.
— «Из двадцати пунктов я пометила десять, которые следует выполнить. Начнем с номера один: „РОДИТЬ РЕБЕНКА, МОЖЕТ, И ДВОИХ“».
— Это безумие! — ною я.
— «Боюсь, грусть никогда не покинет сердце, если в твоей жизни не появятся дети — или хотя бы ребенок. Хотя я и знаю многих счастливых бездетных женщин, не уверена, что ты из их числа. Моя девочка всегда любила пупсов, не могла дождаться, когда ей исполнится двенадцать, чтобы подрабатывать няней. Моя девочка заворачивала кота Тоби в детское одеяльце и плакала, когда он вырывался и удирал из кресла-качалки. Ты это помнишь, милая моя?»
Мой смех заглушают рыдания, и мистер Мидар протягивает мне очередную салфетку.
— Я люблю детей, но… — замолкаю, потому что придется нелестно отозваться об Эндрю, а это нехорошо с моей стороны. Слезы продолжают лить из глаз, я даже не пытаюсь остановиться. Мидар терпеливо ждет, пока я, наконец, не указываю на письмо и машу рукой.
— Уверены? — Он поглаживает меня по спине.
Киваю, уткнувшись носом в салфетку.