— «Я желаю тебе счастья. Если ты уверена, что Эндрю и есть твоя единственная любовь, тогда расскажи ему об этом жизненном плане. Если он пожелает вместе с тобой идти к достижению всех целей, я пойму, что это настоящая любовь, и приму исполнение этого пункта. Но вне зависимости от результата помни: любовь — единственная вещь на свете, не приемлющая компромиссов. Возвращайся, когда найдешь истинную любовь, милая. Это того стоит».
Обхватываю руками горло, стараясь придать лицу счастливое выражение.
— Отлично. Я очень скоро вернусь.
Брэд поворачивается ко мне:
— Полагаете, он пойдет на это? Ребенок? Собака?
— Несомненно, — отвечаю я и начинаю грызть ноготь большого пальца.
— «Я люблю тебя», — произносит Брэд.
Вздрагиваю, но понимаю, что он продолжает читать.
— «Р.S. Может, хочешь начать с пункта восемнадцать и заняться исполнением реприз? Ты всегда любила пошутить, искрилась радостью и весельем. Куда она подевалась, та беззаботная хохотушка?»
— Что? Это было сто лет назад! Сейчас я ненавижу быть в центре внимания, и ей это известно. Кроме того, я уже давно разучилась смешить людей.
— Возможно, вы просто давно не практиковались.
— Послушайте, мне плевать, что я не похожа на чертову Эллен Дедженерес,[6] я ни за что не стану комедианткой. Переходим к плану «Б».
— Но, Брет, плана «Б» не существует. Если вы хотите исполнить волю мамы и получить наследство, вы обязаны выполнить все пункты.
— Нет! Вы не поняли? Мне нет дела до ее воли!
Он встает и отходит к окну. Профиль на фоне небоскребов, спрятанные в карманы руки — его поза напомнила мне греческого философа, созерцателя, постигшего тайны жизни.
— Элизабет убедила меня, что поступает вам во благо, напоминая о давних целях. Она предупреждала, что вы можете сопротивляться, но я не верил. — Проводит рукой по волосам и поворачивается ко мне: — Простите.
Мягкость его голоса и обеспокоенность заставляют пойти на попятную.
— Откуда вам было знать? Она сама верила, что действует во благо. Это была последняя попытка изменить траекторию моей жизни.
— Она считала, что вы несчастны?
Опускаю глаза.
— Вовсе нет, это же глупо. Мама всегда видела меня улыбающейся. Она любила повторять, что я родилась с улыбкой на лице.
— Но что скрыто за улыбкой?
Мягкие интонации, прямой вопрос застают меня врасплох. Решаю держать язык за зубами. Внезапно вспоминаю маленького Тревора, красного от счастья и радостно хохочущего. Как-то мама сказала, что маленькая я была точной копией Тревора. Интересно, куда оно ушло с годами, это состояние благословенного счастья? Вероятно, туда же, куда уходит детство и юность.
— Я совершенно счастлива. Почему должно быть иначе?
Брэд печально улыбается в ответ.
— Конфуций говорил, что путь к счастью лежит через комедийные репризы.
Улыбаюсь тому, как смешно он изображает китайский акцент.
— Ха-ха. И еще Конфуций говорил, что женщинам без чувства юмора лучше держаться подальше от комедийных шоу.
Посмеиваясь, Брэд возвращается на место. Он садится на самый край кресла и наклоняется ко мне так близко, что его руки почти касаются моих.
— Я вам помогу, — произносит он, — если хотите, я буду рядом.
— Вы? — Смотрю на него так, словно он только что согласился на двойное самоубийство. — Но зачем вам это?
Он откидывается в кресле.
— Это будет бомба.
— Вы предлагаете выступать… дуэтом?
Брэд смеется:
— Боже упаси! Я буду рядом, но в качестве зрителя — стану смотреть на вас из зала.
— Опа! — Глаза едва не вылезли из орбит.
— Вы правильно поняли.
— Почему вы так добры ко мне? Мама внесла это в договор? Она вам заплатила?
Я ожидала, что он рассмеется, но этого не произошло.
— В каком-то смысле. Понимаете, в марте Элизабет принимала участие в сборе средств фонда борьбы с болезнью Альцгеймера, а я был одним из организаторов. Так мы и познакомились. Три года назад моему отцу тоже поставили страшный диагноз.
Так вот откуда эта грусть в глазах.
— Мне очень жаль.
— Да, мне тоже. Уже казалось, что мы ничего не сможем сделать, но ваша мама пожертвовала внушительную сумму и помогла продлить ему жизнь.
— И вы чувствуете себя обязанным? Это же глупо. Мама очень часто совершала подобные поступки.
— На следующей неделе мне доставили пакет с мылом, шампунями, лосьонами и прочими штуками от «Боулингер косметик». Он предназначался моей маме.