К востоку от низовьев р. Макензи лежит обширная низменность с многочисленными «пинго». Северная материковая часть тоже носит равнинный характер и изобилует реками и озерами. Самая высокая часть Канадского щита – п-ов Лабрадор отличается рельефом альпийского характера.
В субарктической части Канады находится оз. Бол. Медвежье площадью 30 тыс. км2. К востоку от него лежат так называемые «бесплодные земли».
Большая часть Арктической Канады имеет выраженный континентальный климат. Самый холодный месяц – январь (средняя температура -28,2-32,9°). Минимальные температуры достигают 48-51° мороза. Количество осадков увеличивается с запада на восток от 240 мм (Аклавик) до 321 мм (Честерфилд), 60% осадков приходится на июль – октябрь. Весна продолжительная, мягкая, облачная, лето короткое с ясной погодой. Осень холодная, с густыми туманами. Зима очень холодная, но с ясной тихой погодой. Сильные ветры редки. До конца декабря снежный покров очень незначителен.
Флора Канадской Арктики представлена 750 видами растений, важнейшие из которых являются обычными представителями арктического растительного мира.
Животный мир представлен полярным оленем-карибу, мускусным быком, тундровым волком, белым медведем и другими арктическими животными. Орнитофауна сходна с остальными районами Арктики (Robinson, 1948; Расмуссен, 1935; и др.).
Канадский Арктический архипелаг. К северу от п-ва Лабрадор между 62° и 74° с. ш. расположен Канадский Арктический архипелаг. Его площадь 1,5 млн. км2. Наиболее крупные острова архипелага – Виктория, Элсмира, Баффинова Земля – отличаются низменным плато. Средняя их высота 200 м над уровнем моря. Значительные участки суши покрыты ледниковыми щитами. Климат архипелага – выраженный континентальный. Лето сравнительно теплое. Зима очень суровая со средними температурами холодных месяцев -30°.
Баффинова Земля – наиболее холодный район архипелага. Здесь господствуют ветры южных и юго-западных румбов, повторяемостью до 90%. Большая часть осадков (до 50%) выпадает в июле-августе.
На островах архипелага встречаются олени-карибу, песцы. В прибрежных скалах гнездятся гаги, казарки и другие птицы (Tylor, 1941; Витвицкий, 1953; и др.; Говоруха, 1970).
Гренландия. Гренландия – крупнейший остров мира площадью 2,176 тыс. км2 простирается от 59° 46' с. ш. до 83° 39' с. ш. Почти 85% его территории покрыто ледниковым щитом; это огромная безжизненная пустыня. К югу от 61° щит переходит в фирновые поля. Вдоль краев ледяного купола тянутся многочисленные трещины, иногда прикрытые тонкой коркой замерзшего снега. Поэтому переходы в этом районе крайне опасны, а порой невозможны. Берега острова изрезаны фьордами; восточногренландская система фьордов – одна из самых больших в мире. Ледниковый щит обусловливает суровость гренландского климата.
Среднемесячные температуры даже летом никогда не поднимаются выше нуля, в зимние же месяцы температура опускается до 49-51,1° ниже нуля.
Наиболее теплой и практически не похожей на Арктику является южная часть Гренландии. Здесь с апреля по октябрь наблюдаются положительные температуры.
Западное побережье отличается от восточного более теплым и долгим летом. Зимние же температуры изменяются по широте примерно одинаково.
Преобладающее направление ветров: западное побережье – летом юго-западные, а зимой – северо-восточные и восточные; восточное побережье – летом юго-восточные и восточные, а зимой – северные, северо-западные.
На Земле Пири штилей почти не бывает и почти все ветры носят штормовой характер. Среднегодовая скорость ветра 4,3 м/сек. Наибольшее число дней с туманами наблюдается с мая по август повсеместно. На побережье выпадает до 1000 мм осадков, а на Земле Пири, например, лишь 115 мм.
Травянистый покров на участках, свободных от ледников, богат и разнообразен. Из кустарников встречаются различные виды ивняка, преимущественно на западном побережье; на юго-западе встречаются мховые болота.
Фауна Гренландии представлена почти всеми видами полярных животных. «Птичьи базары» многочисленны в северных районах, и обитатели не покидают их круглый год. Самые крупные из них находятся к северу от бухты Фиско, на острове Саундер, вблизи Туле, а также в Северной Гренландии близ Уманака и Упернавика (Агранат, 1951; Вебе, 1953).
Остров Ян-Майен. Расположен в Гренландском море на 71° с. ш., общая площадь 572 км2. Рельеф острова горист и представляет вулканические массивы. Самая высокая вершина достигает 2545 м. По берегам имеются узкие береговые валы. Часть поверхности острова покрыта ледниками.
Климат острова – типично морской. Самая низкая температура в среднем -5,7° в феврале. Средняя температура августа 6,7°. В летнее время преобладают ветры восточных направлений. Сумма годовых осадков около 400 мм.
Растительный мир очень беден. Из животных встречаются белый медведь, песец. Орнитофауна представлена обычными для Арктики птицами (Игнатьев, 1956; и др.).
Свальбард (Шпицберген). Архипелаг Свальбард состоит из многочисленных островов общей площадью 67 тыс. км2, из которых 60 тыс. км2 покрыто льдом. Главнейшие острова – Западный Шпицберген, Северо-Восточная Земля, о-в Баренца. Координаты архипелага 76°30'-80°30'с. ш. и 11°-27° в. д.
Западный Шпицберген во всей внутренней части сохраняет гористый рельеф. У подножья береговых возвышенностей расположены покатые равнины. Береговая линия на западе и на севере сильно изрезана фьордами.
Самый холодный месяц на Шпицбергене – февраль с температурой -22,7°. На западе фьорда -15,8°, минимум -49,2°. Зимой господствуют восточные и северо-восточные ветры, наиболее сильные в первой ее половине. Облачность, частые туманы наблюдаются в июле-августе. Годовые осадки не превышают 320 мм. Наибольшее количество осадков выпадает в августе, октябре-декабре.
Растительность бедна и однообразна. Из животных встречаются песцы, медведи, лемминги. Остальные острова архипелага Свальбард близки друг другу по своим климатическим и природным условиям.
Вынужденное приземление в Арктике
«Вполне естественно, что мысль о месте спуска всегда занимает авиатора. Моторы могут закапризничать в любое время, и, если в этот момент нет места для спуска, ему придется плохо. Но все равно: куда ни кинь взгляд, нигде не было ни малейшего признака удобного для спуска места. Повсюду лед больше всего походил на огромное количество отдельных небольших участков, рассеянных по всей поверхности без конца, без края. А между всеми этими участочками воздвигнуты высокие каменные заборы», – так писал Рональд Амундсен после первого в мире полета до 88° с. ш. (Амундсен, 1936).
Впрочем, знаменитый норвежский полярник ошибался. Ледяные поля местами представляют настоящие природные взлетно-посадочные полосы. Но как отыскать такую ровную, лишенную препятствий льдину, если надувы и торосы, ропаки и трещины – все окрашено в однообразный белый цвет и все неразличимо. Да к тому же казалось невозможным определить с воздуха, насколько прочна льдина, выдержит ли она вес многотонной машины. Эти обстоятельства ставили под сомнение возможность посадки самолета на дрейфующий лед Центрального Полярного бассейна.
Однако советские полярные летчики полностью опровергли доводы скептиков. В мае 1937 г. Герои Советского Союза М. В. Водопьянов, А. Д. Алексеев, В. С. Молоков и И. П. Мазурук «приземлились» на ледяное поле у Северного полюса, осуществив высадку советской дрейфующей станции «Северный полюс». Вот как описывает первую посадку на льдину М. В. Водопьянов, возглавлявший воздушный отряд экспедиции на Северный полюс: «Льдину покрывали редкие пологие ропаки разной величины, а среди ропаков была ровная чистая площадка, примерно семьсот на четыреста метров... Развернувшись еще раз, я снова прошел над площадкой. Спирин открыл нижний люк штурманской рубки и приготовился по моему сигналу бросить дымовую шашку. Горит она всего полторы минуты: за это время нужно успеть сделать круг и, определив по дыму направление ветра, пойти на посадку.