— Задержка, — произнёс Альбо. — Очень плохо.
— Будет по-настоящему плохо, если вас перебьют из-за вашей усталости, — заметил я. — Но решения принимаю не я, я всего лишь наёмный меч.
— Кстати, откуда у тебя такая дорогая штука? — спросил вдруг Гундивальд, указав на мою спату. — Ты не похож на человека при деньгах.
— Один человек попытался обмануть меня, — пожал я плечами. — Меч принадлежал этому человеку, но он больше не был ему нужен, поэтому я взял его себе.
Попытка порабощения — это, конечно, сильно серьёзнее просто обмана, но подробностями я с этими ребятами делиться не буду.
— У нас же не будет проблем из-за тебя? — спросил Белян.
— Проблемы всегда возможны, — ответил я. — Но такова жизнь.
Наёмники, в итоге, решили, что лучше выспаться хоть сколько-нибудь, прежде чем спускаться в соляную пещеру.
Пока ребята дрыхли, я дежурил, сидя у костра и жуя вяленое мясо.
Странное дело — с утра я начал чувствовать голод, но вяленое мясо никак не помогало, лишь набивало желудок. Поначалу я даже обрадовался, но теперь понимаю, что мне нужна не обычная еда.
Сразу в голову пришло воспоминание о сердце оборотня, сочащемся альбедо… Ох, надо было преодолеть брезгливость и съесть его. Ну или хотя бы высосать альбедо, потому что теперь я понимаю, что нужно именно оно, если прислушаться к ощущениям. Подсознание выделяло именно вытекающий из разорванных сердечных сосудов альбедо, на что желудок отзывался урчанием.
«Так, это значит, что я зря перевожу продукты», — подумал я, заворачивая вяленое мясо обратно в тряпку.
Надо придумать, где достать альбедо или нигредо. Почти уверен, что нигредо тоже сойдёт.
Бужу наёмников ровно в полдень, когда солнце достигло пика. Жжётся, сука…
— Ты чего-то бледный какой-то, — поделился наблюдением Белян.
Я лишь пожал плечами и начал собираться.
У меня есть лишь щит и копьё, а также спата старосты, но, на самом деле, это нужно больше для маскировки, нежели для реального дела.
Закончили сборы и двинулись в направлении пещеры или шахты, хрен его знает, как относиться к этой штуке, которую все называют пещерой, но добывают там соль.
Вот идём вроде нормально, а ребята какие-то напряжённые, хмурые.
— В чём дело? — спросил я у поглядывающего на меня Ярополка.
— Ни в чём, — ответил тот, отвернув голову.
— Ты будто сам не знаешь…
Этот голос не принадлежит никому из наёмников, поэтому я оглядываюсь по сторонам.
— Что-то заметил? — напрягся Белян.
— Нет, просто показалось, — ответил я ему.
Та-а-ак, мне эта хрень не нравится. Это точно не была моя галлюцинация, как я подумал в тот раз, в лесу. Побочка от смерти? Органическое поражение мозга? Я поехал кукухой?
Иду и прислушиваюсь. Давай, вякни ещё что-нибудь!
Но больше чужой голосок себя никак не проявлял, поэтому я даже слегка расслабился.
— Мы на месте, — произнёс Белян, хотя тут только умственно отсталому было бы непонятно, что мы пришли.
Это, всё-таки, была природная пещера, но у входа в неё размещалось много признаков разработки: деревянные тележки, какие-то коробы с кусками соли, а также слишком тяжёлое, чтобы быстро спиздить, шахтёрское оборудование с явными признаками бронзы и даже железа. Даже я бы, на месте аборигенов, посетил это местечко, чтобы раздолбать и обмародёрить промышленную дробилку для соли.
Но аборигены убоялись, потому что мертвецы и всё такое.
— Ну что, спускаемся? — спросил я.
— Нужно факелы сперва приготовить, — покачал головой Белян.
Ах, ну да. Там ведь очень темно.
Лишь мерный звук капель нарушал тишину глубокой пещеры.
Здесь мне, в отличие от изрядно нервничающих наёмников, стало как-то спокойнее. Умиротворяющая атмосфера, нет жгучего солнца, факельные блики на медных жилах — такая, знаешь, уютная обстановка.
Медь тут, как мы видим, есть, но её никто не добывает. Вообще, в этом мире дохрена меди, порядочно олова, но в остром дефиците железа. Медь, в большинстве мест, добывать просто нерентабельно, поэтому даже тут, несмотря на то, что уже есть природный забой, на медь забили, предпочтя добывать соль.
Да, соль существенно дороже меди, поэтому какой-то купец из Суз отправил старателей в эти ебеня, которые нахрен никому не нужны…
Только предполагаю, что если бы затейщиком этого предприятия был сатрап Ариамен, тут бы сейчас было не протолкнуться от его Бессмертных, которые бы вынесли всех мертвецов и за ручку провели старателей к местам работы.