И началось нечто невообразимое. Первый приз выиграл пухленький мужичок, толпа расступилась, давая ему пройти к помосту. Повелитель откуда-то, я честно не успела понять, откуда, достал простенькую с виду дудку и вручил мужичку. Тот взял дудку, как величайшую драгоценность. Дракон предложил опробовать подарок. Мужичок осторожно дунул в дудку, из которой полилась задорная мелодия. Толпа захлопала в ладоши, а мужичок смущённый вниманием юркнул в центр толпы и был таков. А дальше каких только призов не было: и чудесные ленты в девичьи волосы, и скромные с виду колечки, но с магическим эффектом защиты. Кто-то радовался отрезу редкой серебристой ткани, а кто-то короткому кинжалу в ножнах. Чего только не было в розыгрыше, народ ликовал.
Когда надо мной загорелась искорка, я не заметила. Лишь когда окружающие люди с улыбками уставились на меня, я глянула на билетик, он светился. Вайэлла подтолкнула меня к помосту, толпа раздвинулась, и по узкому проходу среди хохочущих горожан, двинулась к помосту. Повелитель добродушно посматривал с высока, его жена пристально смотрела мне в глаза. Затем она светло улыбнулась, подмигнула мне и сама достала из-за спины мой выигрыш, оказавшийся красивым широким браслетом голубоватого цвета. Повелитель вопросительно приподнял бровь, глядя в глаза жены, она положила руку на его плечо и кивнула, сказав всего одну фразу: 'Именно ей'.
Повелитель ухмыльнулся и взглянул уже на меня.
- Примеришь? - спросил с какой-то странной интонацией, словно предчувствовал какую-то интригу.
Я сначала и хотела примерить, но потом как-то засомневалась. Да только вот толпа жаждала развлечений и все стали скандировать: 'Одень! Одень!'.
Да я и одела. В браслете что-то щёлкнуло, и он сел как влитой. По центру его пробежала золотистая змейка, украсив собой и без того удивительную вещицу. Быстренько вернулась к Вайэлле, которая уже минут десять как получила свой приз и с нетерпением ждала меня. Толпа же вновь в предвкушении стала ожидать розыгрыша оставшихся билетов.
Вайэлла сцапала мою руку с браслетом, начала восхищённо рассматривать его. И вдруг заржала.
- Ой, не могу! Это ж надо! Ну, ты и влипла, подруга! А-ха-ха!
- Ты чего? - нахмурилась я и ещё раз взглянула на свой выигрыш.
- А знаешь ли ты, что это за браслетик такой?
- Браслет, как браслет, красивый и, наверняка, очень дорогой...
- Это ж надо, живёшь-живёшь, а таких простых вещей не знаешь, - всё ещё хихикая, удивилась Вайэлла.
- Так я кроме сиротского дома почти ничего и не видела, - смутилась я от своего незнания.
- Ну, так знай, наивная ты моя, это брачные драконьи браслеты, вернее их надевают тем, кто помолвлен, а потом их особая брачная вязь заменяет, - пояснила ошарашенной мне магичка.
- Брачные? Драконьи? А я то тут каким боком?
- Вот и мне интересно это. Только узнаем мы это скорей всего не скоро, драконы - народ загадочный.
От столь шокирующих событий голова пошла кругом, и я поскорее выбралась из толпы, к тому же, розыгрыш столь неоднозначных призов подходил к концу. Ноги гудели от долгого на них стояния. Я немного прошла назад по направлению к Академии и уселась на своевременно попавшуюся скамеечку у симпатичного домика. Мысли перелатали с одного на другое с неимоверной скоростью, и в итоге сидела я, как мешком пришибленная, и настолько была в не адеквате, что не заметила, как рядом плюхнулась Вайэлла, протягивая мне кувшин с каким-то напитком. Для пересохшего горла сладко-кислый вкус напитка стал божьим нектаром.
- Вейлиана, ну, будет тебе. Что ж тут такого, ну будет у тебя супруг дракон и что!? - начала увещевать магичка. - Мне б так повезло, я б своего блондинчика ни на кого не променяла.
- Какого блондинчика? - слабо откликнулась я. - Уж, не с шестого ли курса? Ну, ты даёшь!
- А что? Дело молодое... - ухмыльнулась подруга. - Ладно, идём в Академию, устала до жути.
Назад мы уже не шли, а больше плелись нога за ногу до тех пор, пока Вайэлла не шокировала меня очередным известием, что я аж запнулась на ходу.
- А знаешь, ещё кто-то выиграл браслетик, как у тебя. Жалко, что я пропустила, кому именно он достался, тебя в это время искала. Знаю только, что дракон какой-то, их сегодня в городе полно было. И все такие лапочки, чуть слюнками не изошла.
Как я дальше добралась до комнаты, совершенно не помню, знаю только, что кто-то меня довёл до двери и вошёл вместе со мной, наверное, магичка помогла. Надо её завтра спасибо сказать.
***
Майремирель
- Ну, рассказывай, что узнал, - нетерпеливо потребовал я у друга.
Но Симитриэль сначала махнул устало рукой и поплёлся в ванную комнату, где проторчал более получаса, а потом ещё и за завтрак принялся. Я скрипнул зубами, но, зная друга, решил дождаться, когда он сам начнёт вещать.
Первым не выдержал Раййенир.
- Сим, хватит жрать. Не томи, - выпалил он в нетерпении. - Что узнал в приюте?
- Вот не поверите... - начал загадочно тянуть время Симитриэль, а потом выдал. - А ничего я не узнал!
- Как это? - выдохнул я.
- А так, НИКТО... ТАМ... о Вейлиане Саэ слыхом не слыхивал.
- Что, вообще, никто? - зло сощурил я глаза.
- Ага, вообще. Знаешь, это как-то странно. Хозяйка приюта та ещё дама, спрашиваешь, а она в ответ десять своих вопросов, да таких, что забудешь сам, о чём спрашивал. Пыталась денег с меня стрясти, да только ясно, что не на приют. Все её помощницы молодые, видно, недавно набрали, а из старого коллектива никого найти не удалось. Так что, как видишь, улов не велик, - развёл руками Симитриэль.
- Ну, вы как хотите, а я не верю, что Вейлиана шпионка. Ну, не такая она, - нахмурился Раййенир.
- Она тебе что, нравится? - отчего-то зло бросил я.
- Ну, я б попробовал узнать, не моя ли она пара...
- Даже не думай! - неожиданно даже для самого себя рявкнул я.
Друзья недоумённо воззрились на меня, потом заулыбались.
- Что? - раздражённо насупился.
- Да нет, ничего, мы всё поняли? - продолжил скалиться Симитриэль.
- Ты о чём? - подозрительно сощурил глаза, глядя на этих обормотов.
- Да так, не о чём. Не обращай внимания, - хихикнул Раййенир. - Лучше пошли в город, я нам билеты на розыгрыш купил, говорят, сегодня что-то интересное будет, сама Золотая драконица прилетела, может нам с её лёгкой руки по айлине перепадёт.
Пока собирались, подкалывая то и дело друг друга и шастая по городу то тут, то там, на площадь добрались, когда розыгрыш был в самом разгаре. От души поржали над Симитриэлем, когда он выиграл ленты для девичьих волос. Раййениру повезло много больше, ему достался шикарный пояс от самого повелителя.
Блин, когда засветился мой билет, я чуть не сбежал с площади, потому как встретился взглядом с самой Золотой драконицей, хитро улыбавшейся мне. Взяв выигрыш, почувствовал сразу и восторг, и злость. Восторг от того, что, кажется, совсем скоро обрету свою долгожданную пару, а злость, потому как сначала мне придётся побыть обручённым с какой-то неизвестной девицей, совсем недавно выигравшей пару к моему браслету. Глупая курица напялила, небось, поскорее, чтоб хоть недолго побыть в статусе наречённой дракона. Надо теперь пару подарков подарить, чтоб вела себя более-менее пристойно, да показаться на паре-тройке вечеринок для статуса, а то знаю я этих дамочек. Ни ума, ни достоинства, да друзья меня теперь подколками достанут. Да я сам постараюсь поскорее от девахи избавиться, чтоб спокойнее жить, придумаю что-нибудь, чтоб сама браслетик мне швырнула. Плохо, что браслет сразу надеть пришлось, а куда деваться, когда на тебя сам повелитель смотрит в ожидании, пакостно, так улыбаясь. Сам, небось, такую красавицу отхватил, а мне до своей пары не знамо с кем якшаться.
Оставив ребят отмечать праздник, отправился назад в Академию. По дороге заметил Вайэллу кого-то ищущую. Спросил, не нужна ли помощь. Оказалось, что ищет Вейлиану. Какой удачный случай, надо проследить за дамочками, может, чего узнаю по нашему делу.