И она протянула мне письмо.
Я моргнул.
Почерк принадлежал Алексу, в этом не был никаких сомнений. Эти куриные буквочки, этот широкий росчерк в конце каждой строчки…
"Звезда моя! Прости, что покидаю вас столь неожиданно, но поверь: если б я мог, поступил бы иначе.
К сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что без меня вам будет лучше. Самое главное, что вы должны уяснить: меня не надо спасать. У меня всё хорошо, а будет ещё лучше.
Заботься о Сашхене — ты же знаешь, он большой ребёнок, и надобен за ним глаз да глаз. Девочек береги.
Моя драгоценная дочь, запомни следующее: агентство теперь на тебе, все бумаги в порядке и находятся у господина Плевако. Думаю, ты прекрасно со всем разберешься.
Как долго медлил я!
Как долго не хотела
Рука предать огню все радости мои!..
Но полно, час настал.
Готов я. Ничему душа моя не внемлет.
Уж пламя жадное и жизнь мою приемлет.
До свидания, родные мои. Ваш любящий А… "
Я поднял глаза от письма. А потом процитировал: «моя драгоценная дочь»…
Антигона фыркнула.
— Свежо предание.
Я моргнул. Пожал плечами. Сделал над собой усилие, и открыл рот.
— Ты знала, что шеф — ваш…
Я так долго хранил эту тайну, что язык не поворачивался.
— Ну да. Отец, — равнодушно кивнула Антигона. — Мы это всегда знали.
— И…
— Почему не признавались? — она пожала одним плечом. — Психика у вас, мужиков, слабая. Развели бы сопли в сиропе — вы это любите.
— Мы любим?.. — я выпучился на девчонку, как на чудо морское. — Мы?..
— Ну вот, началось, — закатив глаза, она пошла из комнаты.
— Да что началось-то? — не унимался я. — Нет, ты мне скажи…
— Чего орёте в такую рань?
В коридоре стояла стригойка. Она тоже была в неглиже: шелковые шортики, разлетайка на лямочках… Волосы, обычно стоявшие пышным облаком, были слегка примяты и торчали спиральками.
— Суламифь?
Я совсем забыл про неё.
— Ты что, не помнишь, что вы меня пригласили? — в глазах девушки зажглись звёзды обиды.
— Не обращай на него внимания, — буркнула Антигона, беря стригойку за руку и направляясь к кухне. — По утрам наш Сашхен тупит. Больше, чем в другое время суток.
И они ушли.
А я остался стоять в коридоре, с письмом в руке.
Поднимаясь по лестнице к себе в спальню, я перечитывал отдельные строчки.
«Без меня вам будет лучше»… «Поступил бы иначе»… «Сущий ребёнок»…
И только это тебя волнует, мон шер ами?
Посмотри на письмо не как человек. А как лингвист.
Этот совет я дал себе сам, своим собственным голосом. Что-то в этом письме было неправильное. Не такой человек Алекс, чтобы попрощаться навсегда, черкнув пару строк.
«Моя драгоценная дочь»… Предполагалось, что девчонки ни о чём не догадываются. И такое неожиданное признание должно быть для них как гром среди ясного неба.
Оно как бы намекает: игры кончились. Всё ПРЕДЕЛЬНО серьёзно.
Господин Плевако, бумаги у господина Плевако… Надо будет наведаться к старому юристу. Наверняка Алекс упомянул о нём не просто так.
Он писал это письмо не один, — догадка вспыхнула так неожиданно, что я чуть не скатился с лестницы: задумавшись, я застрял на ступеньке, и позабыл переставлять ноги. — Кто-то заглядывал ему через плечо, и Алекс ПРОСТО НЕ МОГ сказать лишнего.
Его тоже шантажировали, — мысль была очевидной, и как я раньше не догадался? — Также, как и Тараса, как и остальных — его шантажировали! Но… Чем?
Ладно, узнаем, — войдя в свои апартаменты, я положил письмо на стол и огляделся.
Комната выглядела так, словно я не видел её несколько лет. Эти желтые шторы, и эти натёртые воском половицы, и абажур с бахромой, под которым так уютно посидеть с книгой…
Всё дело в запахе.
В комнате пахло остро и притягательно. Совсем не так, как обычно.
Я осторожно заглянул в спальню.
Именно там, в моей постели, спала Суламифь — я сам принёс её сюда вчера вечером. И конечно же, запах шел отсюда.
Я сглотнул.
Стараясь не дышать, я прошел спальню насквозь — постель была разорена, простыня скручена в тугой жгут — и закрыл за собой дверь ванной.
Сбросил на пол джинсы, рубашку, бельё — всё было в крови, засохшее, заскорузлое, — а потом открыл кран и шагнул под горячие струи.
Минут пять я просто стоял, бездумно наблюдая за мутно-бурым потоком, стекающим с моего тела.
Кто мог его шантажировать? Кто мог испугать Алекса настолько, что он счёл за благо уйти?..
И ещё эта приписка в виде стихотворения. Я знал, что оно принадлежит Алексу — натыкался в сборнике.
Только вот… В оригинале оно звучало не совсем так, как сейчас. В оригинале речь шла о письме… И о любви.
Вот в чём дело. Алексу пригрозили, что расправятся с нами, если он не уступит их требованиям.
Внезапно стало холодно, в пустой глазнице вновь запульсировала боль.
Вытянув руку, я упёрся в кафельную плитку, чтобы не упасть, и в этот момент…
В этот момент сквозь дверцу душевой я увидел силуэт.
Девичий силуэт, тонкий и хрупкий.
Я наблюдал, как девушка сбрасывает одежду и сердце моё билось в горле гулко и болезненно.
Антигона, — думал я.
НАДЕЯЛСЯ, что это она. Хотя уже знал ответ.
Смуглая рука отодвинула дверцу…
Ко мне скользнула Суламифь.
Встав передо мной, прижавшись к моему животу круглыми смуглыми ягодицами, она откинула волосы с шеи и наклонила голову на бок.
— Я слышала, тебе досталось сегодня ночью, — сказала она. И прижалась ещё теснее.
Горячая вода падала на её спину и разбивались серебряными брызгами.
— Ты наша гостья, — голос мой был хриплым. В груди стало жарко. — Мы обещали тебе защиту. Ты не обязана.
— Знаю, — она потёрлась об меня ягодицами. — Но я так хочу.
Я не стал сопротивляться.
Суламифь взрослая женщина. Более того, она стригойка. То есть, она ПРЕКРАСНО знает, что делает.
Это её выбор.
Её, и мой.
Никогда раньше со мной не делились кровью во время секса.
Это было… впрочем, вы всё равно не поймёте. Я и сам ничего не понял — эйфория, блаженство, чувство вины, чувство всемогущества — перемешались в такой невообразимый коктейль, что я ещё долго потом пытался разобраться. И не смог.
Но как только стригойская кровь заструилась по моим венам, в пустой глазнице стала нарастать пульсация.
Нет, глаз у меня тут же не вырос. Но я чувствовал: процесс исцеления начался. И был за это благодарен Суламифь.
Она была… очень щедра. Во всех смыслах.
Мои белые волосы, отмытые от крови, смешивались с её чёрными кудрями, и это было чудесно.