— Она могла остаться ночевать у кого-то из друзей? — быстро спросил я. — Например, вы упомянули, что вернётесь поздно, и Маше, чтобы не сидеть одной…
— Исключено, — достав из причёски ручку, она принялась вертеть её в пальцах. Длинных, довольно сильных, с короткими ноготками. Привыкших выполнять какую-то сложную, напряженную работу. — В школе она новенькая, друзей ещё не завела. Разве что, тот самый мальчик — она наморщила лоб, вспоминая. — Миша Лавров. Она как раз о нём беспокоилась.
— Может быть, после школы она решила его навестить? — спросила Антигона.
— И осталась на ночь? — соседка посмотрела на Машу поверх очков. — не забывайте, милочка: они дети. Им всего по восемь лет.
— Вы звонили этому Мише? — спросил я.
— По телефону, который мне дали в школе, никто не ответил. А кроме того… — соседка помедлила, но потом решилась. — Я думаю, Машу забрали.
В кухне повисла мучительная тишина.
Мы все, каждый по своему, пытались осмыслить то, что сказала соседка.
— Вы думаете, что Машу забрали… те люди, о которых вы нам рассказывали? — уточнила Антигона.
— Сомневаюсь, что их можно называть людьми, — соседка горько качнула головой. — Но да. Я в этом почти уверена.
— Почти? — уточнил я.
— Я уже упоминала: Маша не демонстрировала никаких выдающихся способностей, — раздраженно, словно в пятый раз объясняет простейшую теорему студентам, ответила соседка. — Она была… такой обычной девочкой.
— Была? То есть, вы уверены, что Маши больше нет?
А вот теперь она испугалась.
— Господи, — пролепетала соседка. — Что я такое говорю… Конечно же, я верю… ЗНАЮ, что Маша жива! Просто…
Она уронила голову на руки и зарыдала.
— Ладно, — сказал я, старательно делая вид, что ничего не происходит. — Я проверю школу.
Блин, как это всё не вовремя.
Ох уж эти мамаши. Не следят за своими чадами, а нам расхлёбывать.
Я лукавил.
Просто мне хотелось сорвать на ком-нибудь злость. Но уже чувствовалось: исчезновение девочки укладывается в картину мира, которая формируется после смерти Скопина-Шуйского. Как неожиданная перемена в майоре Котове, как самоустранение Алекса…
Блин ещё раз! За всем этим я и забыл сказать Антигоне, что шеф жив-здоров. Что я его видел и… Что он меня прогнал.
— В школу пойду я, — прервала поток моих мыслей Антигона. — и она указала взглядом на моё отражение. Пришлось согласиться.
Меня с такой рожей к школе лучше не подпускать. А то не только ученики, но и учителя пропадать начнут.
— Я тебя отвезу, — неожиданно сказала Суламифь Антигоне.
Всё это время она простояла, прислонившись к стене у нас за спинами. Не двигаясь, не дыша… Мы о ней снова забыли.
— Зачем? — ревниво вскинулась девчонка. — Я и сама справлюсь.
— Идите вдвоём, — сказал я и поднялся, давая понять, что споров не будет.
Антигоне нужна защита. Стригойка — это лучшее, что у нас есть в данных обстоятельствах.
И тут хлопнула входная дверь.
В прихожей послышались шаги, кто-то зашел в офис, зажурчала вода в уборной…
Я бросился на шум.
— Вы что здесь делаете?
Амальтея уже держала в руке лейку с водой — каждое утро она поливала фикусы. Афина, включив компьютер, быстро просматривала какие-то файлы…
Когда я заревел на них, как раненый бык, обе уставились на меня.
— Работаем, вообще-то, — Амальтея мигнула густо подведёнными глазами. И отвернулась.
А я обрушился на Антигону, уже не обращая внимания ни на соседку, ни на Суламифь, с интересом следящую за баталией.
— Ты им ничего не сказала, — уставив ей в грудь обвиняющий перст, я слегка нажал. Почувствовал под подушечкой пальца нечто мягкое, упругое… И счёл за благо перст свой отдёрнуть. — Я приказал тебе спрятаться. И сообщить девчонкам, чтобы они сделали то же самое. А ты…
Антигона закатила глаза. А потом извиняюще посмотрела на соседку.
— Я пойду, — та поспешно поднялась, и кутаясь в вязаный кардиган, направилась к чёрному ходу.
Я потёр лоб, вздохнул…
— Аврора Францевна, — женщина обернулась. — Мы найдём вашу дочь.
Она молча кивнула и вышла.
По-моему, соседка мне не поверила.
Бессильно опустившись на стул, я бездумно уставился перед собой.
Всё рушится.
Как только Алекс ушел, всё тут же полетело в тартарары.
И я не знаю, понятия не имею, что с этим делать.
Антигона удалилась с независимым видом, не бросив в мою сторону даже взгляда.
Суламифь, пробормотав, что пойдёт прогреть двигатель, тоже испарилась.
Лимузин так и стоит у наших ворот, — вспомнил я. — В гараж он не поместился. Вот и пришлось бросить машину на улице.
На соседний стул неожиданно опустилась Амальтея и протянула мне какую-то чёрную тряпочку.
— Зачем это? — она была похожа на странный галстук. Шелковая, чёрная, но слишком тонкая. Я ничего не понимал.
— На глаз, — коротко сказала Амальтея.
—?..
— Пока твой глаз не восстановится, — терпеливо повторила она. — Тебе лучше поносить это.
Встав, она нежно провела руками по моим волосам, сняла со своего запястья резинку и стянула их на затылке. А потом аккуратно повязала мне на глаз повязку. И улыбнулась.
Я не выдержал.
Обнял её обеими руками, ткнулся в живот, как всегда, обтянутый чёрной сетчатой майкой, и громко втянул носом воздух.
Он Амальтеи пахло очень уютно: земляничным мылом, тушью для ресниц и антисептиком.
— Что я делаю не так? — спросил я глухо.
Она вновь положила руку мне на волосы и погладила.
— Всё.
Я вскинулся. Задрал голову, посмотрел ей в лицо…
— А что ты хотел? — спросила девчонка. — Чтобы я начала тебя утешать? Заверила, что всё не так плохо? Враги сгинут, шеф вернётся, и всё будет в шоколаде?
— Да, — честно сказал я. — Но ведь этого не будет?
— Всё в твоих руках, Шу.
Я моргнул.
Как это в моих? При чём здесь я?..
— Шеф оставил агентство Антигоне, — сам не зная зачем, сказал я.
— Ну да, — Амальтея невозмутимо кивнула. — Кто-то же и туристами должен заниматься. Денежки, знаешь ли, сами себя не заработают.
И я захлопнул варежку.
Всё это время я даже не задумывался, откуда у нас берутся деньги. Меня снабжали одеждой, кормили, поставляли патроны и прочую амуницию…
Даже платили — пусть небольшую, чисто символическую зарплату. Но учитывая, что тратить мне было особо не на что, я и не заморачивался.
А девчонки в это время, кроме того, что обслуживали нас с Алексом, ещё и зарабатывали бабло…
— Мне надо кое-куда отлучиться, — сказал я, поднимаясь с табурета. — И… Спасибо тебе. За всё, — притронувшись к повязке на лице, я отдал Амальтее шутливый салют.