— Что?..
Я опять говорил вслух?
Болтун — находка для шпиона, и если я НАСТОЛЬКО себя не контролирую — точно пора на свалку.
Токсических отходов, мон шер ами. На глубину двадцати метров.
— Не будьте к себе так строги, господин Стрельников, — безумный доктор приблизился, держа в каждой руке по пучку проводов с присосками. — Кое на что, кроме свалки, вы ещё сгодитесь.
Уж не знаю, что за прибор использовал безумный доктор, но когда он давал напряжение, у меня в голове возникал громкий писк. Он вгрызался в череп, как консервный нож, и тогда доктор Калигари втыкал провода в мой обнаженный, беззащитный мозг…
В промежутках я задавал вопросы.
Я же переговорщик.
Что бы со мной не происходило, в первую очередь я — переговорщик. И буду задавать вопросы до тех пор, пока смогу говорить.
Глава 20
Маша поднималась по ступенькам медленно, прислушиваясь к каждому шороху.
Почему-то ей очень, очень не хотелось идти туда, откуда всё сильнее пахло горелой кашей.
Но делать нечего: там, где она уже побывала, никаких признаков Мишки не наблюдалось.
Изо всех сил Маша гнала от себя мысль, что с Мишкой могло случиться то же, что и с девочкой в классе.
Что его могли УТИЛИЗИРОВАТЬ.
Но нет, Мишка не такой, — уговаривала она себя. — Мишка талантливый, он всё умеет. А главное, он всё понимает, и уж точно не поддастся на гнусные ин-си-нуации.
Это выражение любила употреблять тётка, когда распекала кого-то по телефону.
Маша решила, что хуже этого ничего быть не может, а значит то, чем занимается очкастый — именно они. Ин-си-нуации.
Третий этаж не был похож ни на первый, ни на второй.
Здесь были ковры. Здесь были красивые обои на стенах и пальмы в горшках. А ещё картины.
Ну, почти картины… Просто в рамы поместили какую-то мазню из цветных пятен, Маша не сомневалась, что тоже так нарисует. Да и рисовать-то тут было нечего, просто дави краску из тюбика и размазывай пальцами.
У них в детдоме так малыши баловались, которым кисточки ещё не давали, чтобы те не засунули их себе в нос…
Презрительно скривив губы, Маша прошла мимо картин, к двери с серебряной табличкой.
«ДИРЕКТОР» — было написано на табличке большими чёрными буквами…
Нет, — решила девочка. — Директор мне не нужен, зачем мне директор?..
Директоров Маша не одобряла.
Вечно они лезут куда не надо, задают глупые вопросы и бегать по коридорам не позволяют, а какая переменка без беготни? Будешь тащится, как сонная муха, ничего не успеешь, а дела сами себя не порешают.
Миновав на цыпочках директорский кабинет, Маша углубилась в царство тяжелых дубовых дверей, раскидистых пальм и таких специальных сморщенных штор, очень похожих на подбородки Тамары Степановны, завучихи из новой школы.
Услышав далёкое бормотание, Маша испугалась.
Кто-то шел по коридору прямо к ней, шаги были неровными, словно там был не один человек…
И правда: с чего бы одинокому человеку разговаривать вслух? Наверняка их двое. Идут себе и разговаривают…
Рядом была только очередная дверь, и больше ничего.
Пальма в кадке не считается: Маша уже слишком большая, чтобы прятаться за цветочным горшком. И за штору не встанешь: во-первых, она не достаёт даже до подоконника, а во-вторых, Маша прекрасно понимала: её силуэт будет отлично виден на фоне окна, потому что штора тонкая и белая.
Оставалась дверь.
Таблички на ней не было, ручка подалась легко, а шаги стремительно приближались.
Скользнув внутрь, Маша не удержалась от того, чтобы оставить щелочку…
Конечно, сначала она проверила пери-метр.
Окинула комнату внимательным взглядом, стараясь не упускать ни одной мелочи.
То, что она увидела, чуть не заставило девочку выскочить назад, в коридор.
Но шаги приближались, а громкий, и чуть ломкий от раздражения голос вещал:…результаты меня не удовлетворяют. Вы обещали мне армию, не позднее десятого числа. Сейчас уже двадцать первое, а всё, что я видел — это чёрные пластиковые мешки. И хотя наш друг из крематория для животных очень любезен, и не задаёт лишних вопросов, мне бы не хотелось утруждать его лишний раз…
Так я и думала, — удовлетворённо кивнула себе Маша. — Двое.
Когда они прошли мимо, стремительно, не глядя по сторонам, в одном Маша сразу узнала Очкастого.
Его повсюду сопровождал неприятных запах.
Как-то на Новый год, ещё в детдоме, Маша потеряла апельсин.
Апельсин отыскала уборщица Щучка, он закатился в угол, за ножку кровати. Фрукт был сморщенным, тёмно-коричневым, с неприятными капельками. И пах он примерно также…
Щучка тогда долго ругалась. Говорила, эту вонь ничем не вытравить, даже хлорка её не берёт.
Второго Маша видела в первый раз. Не слишком взрослый, может, моложе Розочки, которую Маша оставила на первом этаже… Но вёл себя так, словно он тут главный.
Он и выговаривал Очкастому, а тот молча семенил рядом, ссутулившись и кивая на одно плечо, как будто у него шею заклинило.
Девочка прекрасно помнила, как уверенно вёл себя Очкастый, когда искал её, Машу. И если теперь он лебезит перед тощим — совсем, как их директриса из детдома перед завхозом, — значит, он и есть главный.
Видела его Маша недолго, но показался парень совсем не страшным. Даже симпатичным — наверняка такой понравился бы Антигоне…
Она даже хотела выйти из укрытия и строго потребовать у тощего возвращения ей Мишки — сейчас же, не сходя с места… Но побоялась Очкастого. А вдруг наябедничает, что она сама сбежала?
Когда парочка удалилась, Маша хотела отправиться дальше, на поиски Мишки. Но вспомнила, что за спиной, в комнате, осталось нечто, достойное того, чтобы задержаться и изучить его получше…
— Ну всё, — констатировал мыш Терентий, глядя на одинокую испачканную ленточку. — Приплыли. Здесь Машу посадили в машину и увезли в неизвестном направлении.
— А покрышки? — спросил Рамзес. Мыш уставился на пса с недоумением. — КАЖДАЯ машина имеет индивидуальный запах, — назидательно пояснил пёс. — Качество резины, пробег, места, где колёса побывали до этого…
— То есть, ты постараешься вынюхать, куда её увезли? — оживился Терентий.
— Не постараюсь, — с достоинством ответствовал Рамзес. — А ОБЯЗАТЕЛЬНО это сделаю.
Главное, чтобы это место находилось не слишком далеко, — про себя тоскливо подумал пёс. — Отвык я уже на своих четырёх километры наматывать…
Как и ожидалось, запах машины вывел друзей к проезжей части.
Тоскливо замерли они перед сплошным потоком машин… Семь вечера, самый час пик.
— Обождём, — решил пёс, поворачивая обратно в парк. — После полуночи будет проще.
В глубине души пёс был рад передышке: лапам настоятельно требовался отдых.