— Я не воровка! — обиженно пискнула девушка. — Я бы только гроб сфотографировала как следует, и всё! Думаете, я бы полезла ночью в чужой дом, если бы вы с приятелем не были такими жадинами?
— То есть, это ещё и мы виноваты?
— Да, а кто же! — Варвара поднялась на цыпочки в попытке выглядеть более внушительно. Но и без того столько нахальный ответ так озадачил жнеца, что он не нашёлся, что ответить. Если честно, он вовсе не привык спорить со смертными без незыблемой поддержки свода законов об упокоении, которые в данной ситуации ну никак не могли ему помочь.
На его счастье или беду, на помощь пришёл Кощей.
— Посмотрите-ка, к нам сызнова Варвара-краса пожаловала! Ужель оттаяла и позволишь ручку облобызать?
— Гроб покажите — и позволю, — после короткой паузы решилась девушка.
— Для гроба одной рученьки будет мало, — ухмыльнулся волхв, заставив Варвару инстинктивно отступить на шаг.
— Нахал и грубиян! И вообще, вы для меня слишком старый, вот!
— Я же просил тебя не приставать к девушке, — вступился за неё жнец.
— Дак то было до того, как она, аки тать ночной, в наш дом пролезла…
— Какой такой «наш»? Это мой дом, а ты просто тут временно обретаешься!
— С такими намёками я тебе готовить не буду!..
— Придурки, — пробормотала себе под нос Варвара, осторожно обходя их справа, пока волхв со жнецом продолжали увлечённо переругиваться.
Через пару минут громко хлопнула парадная дверь, обозначив, что девушка ушла.
— Погоди, — первым опомнился Кощей. — То есть она просто так взяла и сбежала? А мы её упустили?
Жнец не отреагировал на этот вопрос. Вместо этого предложил:
— Пойдём выпьем?
— Ты правда мне с тобою выпить предлагаешь? Эка невидаль! — изумился Кощей, но быстро согласился, пока жнец не передумал.
Спустившись на кухню, жнец достал из буфета початый коньяк и два бокал. Разлив напиток, он формально соприкоснул свой бокал с бокалом Кощея и сделал большой глоток. Волхв же напротив смаковал коньяк медленно, как опытный сомелье, позволяя раскрыться вкусу и аромату.
— Хорош твой хмель. Даже преступно оным заливать печали. Тебя что-то гложет?
— Я видел её прошлую жизнь, — признался жнец. — Она была так счастлива… а я почувствовал такую безумную…
— Зависть?
— Нет. Грусть. Как будто я сам когда-то был счастлив… но больше никогда не буду.
— Вам, проводникам, запрещено быть счастливыми?
— Не запрещено. Но разве может что-то нас такими сделать? — жнец залпом допил бокал и сердито тряхнул головой, отгоняя привязчивые мысли, — забудь, что я сказал. Всего лишь минутная слабость, наваждение. Проклятый дар, будь он неладен…
— Ты часто пользуешься им в служебных целях? — что-то быстро обдумав, спросил Кощей.
— Ни разу не припомню. Если нужно организовать встречу двух душ, нам приходит разнарядка сверху. К чему ты клонишь?
— Но ведь зачем-то вас им наделили, верно?
— Да… зачем-то… — жнец не знал, что ответить на этот вопрос, а волхв не стал настаивать. Они просто выпили ещё по бокалу и разошлись по своим комнатам.
Глава 7
⟰ Улыбка айсберга
Проходя мимо ванной комнаты утром, жнец услышал странный скрип и тихую брань. Он заглянул внутрь и увидел там Кощея, который, переодевшись в белый банный халат, с остервенением натирал свой чёрный балахон об стенку ванной.
— Что за негораздок лободырный делал эту стиральную доску? Вот в моё-то время…
— Это гидромассаж, — подсказал жнец, сжалившись над его страданиями, — стиральная машина вот.
— Чудно весьма, вот я и не приметил, — смутился волхв, с любопытством ощупывая края барабана. — Стало быть, сама стирает, без магии?
— А ещё сушит и полощет. Тебе с ручными швами нужна кнопка «деликатная стирка».
— Олухом теперь себя чувствую, — вздохнул Кощей, когда переложил многострадальную одёжу в машину, и барабан начал крутиться, медленно набирая скорость.
— Очень верное наблюдение, — жнец не отказал себе в удовольствии его подколоть.
— Посмотрел бы я на тебя, коли ты проспал пару столетий!
— Ладно-ладно, для мумии ты довольно сообразительный.
Кощей фыркнул, но промолчал. В его голову уже пришла другая идея:
— Ещё в одну лавку мне сходить потребно. Пусть этот век и наполнен бесстыдством, где девы косы до венца расплетают да и в штанах, аки мужики, ходят, но всё ж не мне решать, что в нём дозволено, а что дико. Наряд мне новый нужен, чтобы не слишком выделяться.
— По «лавкам» за одеждой сейчас ходить не обязательно, — жнец окончательно смирился, что придётся быть гидом по автоматизированной современности, — потому что можно заказать доставку. Пойдём, что ли, покажу.
Он отвёл Кощея в кабинет и усадил за ноутбук.
— Как наливное яблочко по серебряному блюдечку! — тут же нашёл с чем сравнить волхв. — Только без яблочка. Это очень хорошо, а то крутить тяжёлую серебряную орясину рука устаёт…
— Вот смотри, выбираешь себе одежду по картинке, добавляешь в корзину, вот так…
— Не нужны мне штаны такие, басурманские!
— Какие хочешь, такие и возьмёшь, я просто показываю! Когда выберешь, нажимаешь заказать на адрес «Верхневолжская набережная 11» и выбираешь «оплатить наличными курьеру», карты у меня нет.
— Вы меняете карты на одежду? Чудной порядок!
— Просто делай, как я сказал, — устало вздохнул жнец. — Долго объяснять. Справишься?
— Уж как-нибудь сдюжу.
Оставив его обновлять гардероб, жнец спустился на кухню, включил чайник, привычно положил рядом с ним лапшу и стал ждать, пока вода закипит. Но даже когда сработал автомат, и чайник выключился, он продолжил сидеть, с тоской глядя на прежде незаменимый продукт. После вчерашнего ужина есть его совершенно не хотелось.
— Вот ведь чёртова машина, — донеслось из холла. — Трижды заказ сызнова собирать пришлось! Чую, есть у неё собственная воля, причём злая!
Но вошедший на кухню Кощей вовсе не выглядел раздосадованным, напротив весьма довольным собой.
— А ещё она говорить со мной пыталась письменами человеческим, поверх нужного купить уговаривала. Зато её заговором малым убедил доставить через час моё добро. А то: двое суток, двое суток, курам насмех!
— То есть ты писал настоящие заклинания в чат поддержки? — поморщился жнец. — Зря ты это, в этом веке принято верить, что магии не существует.
— Ты что теперь меня накажешь? — мигом ощетинился волхв.
— Я — нет. Регулированием чар занимаются другие службы, а я вообще в отпуске, — жнец ещё раз печально посмотрел на лапшу.
— Убери свою похлёбку на черный день, — Кощей очень правильно истолковал его взгляд. — Со вчера творог остался, ватрушку ладить буду.
Он сноровисто разложил на столе доску, кастрюльки и продукты, а жнец с каким-то облегчением налил себе кофе и стал следит за процессом приготовления. Всё получалось у волхва легко и быстро, пожалуй, в лучших традициях кулинарных шоу. Даже приятно посмотреть.
— Слушай, Кощей, ты вроде умный, в магии подкован. Кто же тебя в гроб смог посадить?
Наверное, этот вопрос следовало задать самым первым, при знакомстве. Но тогда единственной мыслью жнеца было спровадить нежданного соседа куда подальше. А сейчас вот заинтересовало. Чёрт знает что творится.
— Никто меня не сажал, — отозвался Кощей. — Сам я укрылся в гробу и чары наложил, чтоб не тревожили моего покоя.
— Ну и зачем? Неужто жить скучно стало?
— Как может наскучить жизнь? Она так переменчива, и каждый день тебя ждёт столько открытий чудных… Всё из-за женщины, — замечтавшись, волхв непроизвольно закусил кончик скалки, — фигуркой — статуя греческая, глаза — малахит горный, коса густая, что не каждый гребень возьмёт…
— Пока что не выглядит, как причина впадать в спячку.
— … нравом — змеюка подколодная. Всю душу из меня злодейка вытрясла, — на этих словах Кощей сердито впечатал скалку в раскатанное тесто, над столом взметнулось мучное облако.
Прозвонил дверной колокол, заставив волхва вздрогнуть. На этот раз он не стал прятаться, лишь проворчал сердито: