Развернулся и медленно прочь пошёл. Спиной чувствовал, как девчонки в стайку собираются, слышал как шушукаются вполголоса:
— Это чего это с ним? Раньше никого особо не привечал, так хоть не сторонился…
— Влюбился, наверное.
— Чтоб наш Велеслав — и влюбился? Держи карман шире!
Всё бы им выдумывать — влюбился! Тоже мне. Поважнее дела есть: в тереме закрепиться, почёта и уважения у князя и воеводы сыскать. Но тогда как назвать, когда ничьи объятия больше не радуют, тепла не дают? Это и есть любовь? А чёрт её знает…
Матушка опять у печи обреталась, обед стряпала. Чугунок поправила, заметила, заслонку прикрывая:
— Что-то ты рано сегодня.
— Так я же в тереме теперь жить буду, — ответил Велеслав самодовольно. — Меня десница воеводы в ученики взял. Вещи токмо собрать пришёл.
Выпал из рук Жданы ухват да по полу покатился. Глаза её ошалевшие красноречивее всяких слов говорили.
А Велеслав наслаждался мгновениями своего торжества.
Глава 17
⟰ В надежных руках
Рука на чистом автоматизме записывала самые основные тезисы лекции, то и дело срываясь на левую страницу разворота, чтобы добавить рисунку ещё пару небольших штрихов. Варвара немного злилась на себя, что так потеряла контроль, но ничего не могла с этим поделать.
Она видела его угрюмым отшельником, ревностно охраняющим свои угодья, видела милым и нерешительным парнем, который будто бы каждый свой шаг боялся ненароком сделать больно…
Вчера она поняла почему — когда он показал своё истинное лицо.
«Моя работа связана с тем, что люди умирают. Кто жалеет — долго не выдерживает».
Портрет по любым меркам был хорош — плотно сомкнутые губы без тени улыбки, взгляд, что видит тебя насквозь. Но он и на треть не передавал того леденящего холода, который ощутила Варвара в тот момент.
Страшный человек.
Когда на твоих глазах разворачивается катастрофа — трудно остаться равнодушным. Хотелось выплеснуть скопившееся напряжение, обвинить… а в чём, собственно, обвинить? В чёрствости? Или в том, что не предупредил, не спас от этого кошмара?
А потом как ведро ледяной воды:
«Я не умею по-другому. И пойму, если ты захочешь уйти».
Благородный человек.
Наверное, какая-то её часть хотела продолжить кричать, упрекать, обрушить на него бушующую в сердце огненную бурю. И он бы выслушал, молча, не перебивая. А потом исчез из её жизни навсегда, окончательно поверив, что его присутствие ранит.
И тогда, где-то под пластом эмоций, зародилось робкое, но совершенно чёткое понимание: Варвара не хотела, чтобы он исчезал. Хотела гулять по набережной, опираясь на надёжное плечо, танцевать на вечеринках, забывая обо всём, проводить вечера за просмотром хороших фильмов в объятиях тёплых рук… Даже если это означает безоговорочно принять, что он, вероятно, видел и делал вещи, о которых лучше ничего не знать.
Она свой выбор сделала.
«Я очень постараюсь быть нормальным. Для тебя».
А услышав это странное для кого-то, но чертовски дорогое обещание, поняла, что никогда не будет о нём жалеть.
— Варь? — голос Тани вернул её в реальный мир. — Ты чего не собираешься? Лекция-то закончилась.
— А, да… точно.
Варвара стала рассеянно сгребать вещи в сумку, даже не заботясь о том, чтобы разложить их по карманам.
— Ты какая-то загадочная последние дни, — проницательно заметила Таня. — Что-то случилось?
Руки замерли на краях тетради, которую она собиралась захлопнуть. С одной стороны, Варваре вдруг пришла на ум старая поговорка, что «счастье любит тишину», а если так, зачем кому-то рассказывать, что в её жизни намечается что-то большее, нежели просто сходить с таинственным красавчиком на танцы на зависть знакомым? С другой, все эти годы Таня была её хорошей и надёжной подругой, так что врать тоже не хотелось.
— Просто вчера, — Варвара оперлась локтями на парту, задумчиво глядя на опустевший кабинет, — я сходила на самое странное свидание в своей жизни.
— С ним? — Таня присела рядом, не слишком успешно скрывая свой интерес. — Ну и как оно?
— Как будто мы встретились на Калиновом мосту, — Варвара припомнила сравнение, которое использовал дядя Кощей. Пожалуй, сама она ни за что не выразилась бы точнее. Не так давно вспоминая их разговор в подвале, Варвара ловила себя на мысли, что, окажись на его месте кто-то другой, ни за что бы не стала делать замечание насчёт нелюбезного поведения. В конце-концов, это же она вломилась в его дом — не прогнал, и на том спасибо. А тут как чёрт за язык дёрнул. Как итог, её пустили на завтрак, потом — в свою жизнь. Вот и не верь после этого в судьбу!
Таня весело рассмеялась:
— Мне кажется, рановато делать такие выводы! Но я в любом случае, я рада, что у тебя всё хорошо.
— Поживём-увидим, — Варвара философски пожала плечами. — В столовую пойдёшь?
— Ага.
Покинув кабинет, девушки спустились на первый этаж, в фойе. После четвёртой, чаще всего — последней пары там было уже почти пусто, только длинноволосый парень в чёрном балахоне деловито крепил к доске объявлений глянцевый плакат.
— Значит, тебе всё-таки разрешили? — поравнявшись с ним, спросила Варвара.
Олег учился уже на пятом курсе, заканчивал кафедру цифрового моделирования. Ходили слухи, что он сын дипломата, но прославился на весь факультет не этим. Олег был практикующим оккультистом, по крайне мере, сам себя так называл. Волосы, окрашенные под вороново крыло, гроздья зловещих амулетов на шее и запястьях, одежда, неизменно стилизованная под церемониальную робу — это всё он. Долгое время Олег просто собирался в подвале корпуса, где обычно складировали списанную мебель, с группой единомышленников и сочувствующих, но недавно задался целью провести в главном актовом зале просветительскую лекцию «Оккультные практики древних славян» и, похоже, так достал с этим деканат, что теперь с гордостью пожинал плоды своей победы.
— Это было не так уж и трудно, — самодовольно отозвался Олег. — Придёте послушать?
— Ты блюдо с кренделями левитировать умеешь? — с самым серьёзным лицом, на какое была способна, дотошно уточнила Варвара.
— Левитировать? — чуть растерялся Олег. — Это несколько противоречит законам физики, и вообще, сила магии — это не какие-то зрелищные фокусы, это умение управлять вероятностями, что в конечном итоге приводит…
— А вот дядя моего парня умеет, — перебила его Варвара. — Если ты научишься, обещаю — буду ходить на все лекции.
И пока Олег осмысливал это заявление, потащила подругу прочь. Завернув за угол девушки уже не смогли удержаться, захихикали.
— Здорово ты его, — отсмеявшись, оценила Таня. — И откуда вообще такие подробности, про кренделя?
— У меня свои источники вдохновения, — отшутилась Варвара. — По эклерчику?
— Ну, иногда можно.
Добравшись до буфета, подруги купили обед и расположились за уютным столиком у стены.
— На следующей неделе контрольная по исторической географии… — откусив кусочек эклера, Таня вспомнила о печалях насущных. — Вот неймётся этому Евгению Игоревичу, учебный год только начался, а ему уже контрольную надо.
Варвара согласно вздохнула.
— Злопамятный он. Это же наша группа в прошлом году на него нажаловалась, что он на полпары опаздывает постоянно… Может, и пусть бы опаздывал?
— Варь, ты всё правильно сделала, — Таня ободряюще похлопала её по плечу. — Мы же сюда за знаниями пришли.
— Ну да, ну да…
Варвара вспомнила, как организовала три четверти группы написать коллективную жалобу на преподавателя в деканат — под решительное несогласие оставшейся четверти. Вот даже оракулом быть не надо — после контрольной ей это припомнят. Да ну и что! Зато географию с тех пор им читали нормально, а не по принципу: «что я не успел, посмотрите в учебнике!». Чтобы учебник почитать, в универ поступать особо не надо, вон Олег прекрасно читает свой оккультизм самостоятельно, даже лекции какие-то проводит, плакат напечатал… Плакат! Какого бы невысокого мнения об Олеговых изысканиях Варвара ни была, афишу он сделал на высшем уровне, с отлично подобранными шрифтами и символами. И вот один из этих символов показался ей смутно знакомым.