Следующая мысль стала закономерным продолжением первой:
— То есть получается… получается они мне отказали⁈ Это возмутительно! Слушайте… — он набрал в грудь побольше воздуха и продолжил, — я ведь могу направить повторное обращение? В этот раз я распишу всё гораздо убедительнее, я в этом уверен!
— Можете.
— И вы её доставите, да? Подождёте буквально пять минут, пока…
— Нет, — перебил его жнец. — Мы не курьеры. Вопрос доставки своих обращений вам стоит решить самостоятельно.
— Самостоятельно? Очень смешно! В церковь, что ли, сходить?
— Как вам будет угодно.
— Но вы же принесли письмо мне!
— Это был единичный случай.
— Вам жалко что ли? Кто вы, в конце концов, такие?
— Мы… — жнец дождался, пока их взгляды встретятся, — смерть. А сейчас вы безоговорочно поверите во всё, что я рассказал о письме, и забудете, что нас видели.
Пока одурманенный чарами Эдуард приходил в себя, они наконец покинули помещение.
— Вау, это было потрясно! — восхитился стажёр. — Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего заклинания! Я вот ужасно растерялся.
— Я заметил, — коротко отозвался жнец, и, на счастье стажёра, этим и ограничился.
Выйдя на улицу, стажёр почесал нос, видимо обдумывая произошедшее, потом спросил:
— Шеф, а у вас действительно никогда-никогда не возникало желания злоупотребить властью?
— В каком смысле — злоупотребить? — жнец нахмурился. — Забрать кого-то не внесённого в списки?
— Ммм… нет! — стажёр поспешно замахал руками. — Просто применить чуть больше магии, чем нужно. Имея наши силы, мы можем сделать со смертными, что захотим! Запугать до заикания, заставить почувствовать все грани собственного бессилия и нашего над ним превосходства…
Предложение вызвало отвращение. А ещё — какой-то странный, необъяснимый ужас, будто сама бездна взглянула в душу из темноты, улыбнулась торжествующей жестокой улыбкой.
Жнец ничем не выдал своих чувств. Лишь покачал головой.
— Нет. Как бы это объяснить… Ты пользуешься интернетом?
— Ну конечно! Кто же в наше время им не пользуется?
— О чём ты думаешь, когда смотришь видео, где человек издевается над котёнком?
— Фу, это отвратительно!
— Тогда ты должен понять, почему потешаться над смертными совсем не весело.
Стажёр поджал губы, пытаясь провести параллели. Робко уточнил:
— Шеф, но люди же, они, в отличие от котов, совсем не милые.
Жнец удручённо покачал головой:
— Не в этом дело. Как и души при виде нас, коты могут шипеть на людей, царапаться и всячески демонстрировать непокорность. Но если человек всерьёз захочет причинить коту вред — кот ничего не сможет ему противопоставить. Точно так же смертный мало что может противопоставить нам. Гнобить заведомо слабого — это низко. Поэтому я всегда стараюсь уговорить их, не используя насилие — это уже гораздо интереснее.
Стажёр глубокомысленно почесал затылок:
— Я никогда не думал об этом в таком ключе. Но тогда получается… что в нашем существовании совсем нет места каким-то вызовам? Мы должны просто механически делать свою работу — и всё?
— Ну почему же нет места? — губы жнеца тронула лёгкая улыбка в предвкушении отменного развлечения, — вернёмся в офис — сам увидишь.
Попасть в комнату четвёртого отдела незаметно не удалось: все свободные коллеги вышли их встречать.
— Ой, шеф! — почему-то смутилась секретарь, — а вы чего здесь?
— Спросить, — жнец обвёл присутствующих строгим начальствующим взглядом, — кто у нас такой безвольный, что согласился покрывать отдел качества, ничего не потребовав взамен, и кто такой умный, что догадался спихнуть задание на стажёра?
Коллеги тревожно переглянулись, но так ничего и не ответили.
— Простите, — секретарь извинилась за всех. — Я помню, что вы просили согласовывать с вами всё связанное с Габриэлем, но ваш рабочий день… а ещё…
— Пожалуйста, сделай так в следующий раз, — сжалился жнец, когда она запуталась в оправданиях, и жестом указал стажёру следовать за собой.
Оказавшись за своим столом, он достал бланк для жалоб и докладных. Следя за ложащимися на бумагу строками, стажёр разбирал чёткие ровные буквы даже вниз головой.
Начальнику отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии Габриэлю от главного жнеца четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти.
Жалоба.
Прошу самым внимательным образом рассмотреть случай…
несвоевременного формирования ответов на запросы в небесную канцелярию…
согласуются с установленным регламентом, но противоречат режиму конспирации и здравому смыслу…
ненадлежащего использования сотрудников управлений смерти…
также считаю необходимым рассмотреть возможность поощрения сотрудников четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти, выполнивших нерегламентированную работу без нареканий…
— Шеф, вы правда написали про поощрение? — воодушевился стажёр, увидев последние строки. — Будет круто, если примут!
Добавил мечтательно:
— Хотя было бы более зрелищно явиться в небесную канцелярию и набить этому Габриэлю морду… Я давно себя таким дураком не чувствовал!
Жнец позволил себе самодовольную ухмылку:
— Габриэль — архангел, поэтому «набить ему морду» я не смогу при всём желании. Но вот с юридической точки зрения я его уделаю, просто подожди.
— Мне кажется, или вам доставляет особое удовольствие на чём-то подловить этого архангела? — временами стажёр демонстрировал просто феноменальную внимательность.
Но жнец ответил только:
— Это давняя история, — и больше ничего не сказал.
Глава 24
⟰ Нажитое непосильным трудом
Хлопнула входная дверь, Кощей флегматично осмотрел пустые тарелки:
— Добавки хочешь?
— Как-то не до добавки, — отозвалась Варвара, допивая воду, — слишком насыщенный вечер получился.
Кощей пожал плечами, помолчал недолго, потом неожиданно спросил:
— Нравится он тебе?
— А… что? — Варвара чуть растерялась от столь внезапно изменившейся темы разговора. И, пожалуй, впервые задумалась, что до сих пор ей не с кем было просто откровенно поговорить о том, что с ней происходит. Мама уехала, отец вообще приставил тайную охрану, а Танюха и сама не могла похвастаться опытом в сердечных делах.
— Нравится, — призналась она, придя к такому выводу. — Как будто бы с того самого первого раза. Я просто посмотрела на него и подумала: «как было бы здорово с ним подружиться». Тогда я тут же отогнала эту мысль… а потом оно вон как получилось. Но это так странно! Я привыкла во всём искать причины и логику, и когда одноклассницы впервые стали встречаться с мальчиками, я начала читать статьи про идеальные отношения, и во всех было что-то про общие увлечения, отсутствие тайн и секретов и тому подобное. А я до сих пор не уверена, что знаю его настоящее имя… но хочу быть рядом всё равно. Так вообще бывает?
Высказала всё, как на духу, и только потом прикинула, как, наверное, наивно звучат её рассуждения для чародея, разменявшего не один век. Но Кощей выслушал со всей серьёзностью, а потом ответил без тени иронии:
— На этом свете чего только ни бывает, нарочно не придумаешь. Кто-то зовёт это любовью с первого взгляда, кто-то опытом, который нужно прожить, кто-то — судьбой. Тебе решать, чем оно для тебя обернётся.
— А вы… — Варвара воровато огляделась, проверяя, что никто точно не подслушивает, — знаете про него больше, чем рассказали мне в прошлый раз? Если что, это не попытки поставить под угрозу вашу жилплощадь, простого «да» будет достаточно…