— Никак. Просто душа обязана повиноваться своему жнецу.
Призрачные глаза остекленели, и весь путь до Калинова моста душа не издавала ни звука. Но стоило ослабить чары у самого перепутья, тут же запаниковала:
— Где мы⁈ Куда вы меня тащите⁈
— На Небеса. Вам повезло.
Жнец кивнул сидящему на камне ангелу и, передав клиента в его распоряжение, с чувством выполненного долга отправился домой.
Первое, что он увидел в холле — как Кощей неторопливо завязывает галстук прихотливым многослойным узлом. Признаться, после архаичной робы или спортивной одежды, неизменно дополненных кое-как заколотыми волосами, странно было наблюдать его в классическом костюме и с безукоризненной причёской.
— И ты столбом не стой, — поторопил волхв, заметив интерес жнеца. — А то не ровен час, Варвара-краса перепутает, с кем у неё свидание.
Что ж, полагаться на вкус Кощея стало уже чем-то вроде привычки, поэтому жнец даже не стал особо присматриваться, как его решили нарядить в этот раз — кажется, там было что-то похожее на элегантное пальто в мелкую клетку, — только предварительно припрятал в шкафу честно завоёванную трофейную бутылку.
Варвара пришла на пять минут раньше обещанного. От неё буквально веяло воодушевлением, которое невозможно уложить в строгие рамки плана — хочется приступить немедленно. Жнец подумал, что, по крайней мере теперь, способен понять такое чувство.
— Там выставку временную открыли — с раскопок. Всё только что из кургана — свеженькое! — поделилась девушка предметом своего интереса. — Пойдемте скорее!
В нетерпении она обхватила его ладонь сразу двумя руками и чуть потянула за собой. В тот момент действие, ещё пару месяцев назад бывшее грубейшим вторжением в личное пространство, в её исполнении окончательно превратилось для жнеца в добрую традицию.
Музей встретил их поистине грандиозной лестницей, что уходила куда-то вверх, к историческим залам и ценнейшим экспозициям. А вот гардероб, с трудом вписанный в планировку девятнадцатого века, оказался довольно маленьким, со всего одной пожилой гардеробщицей. Ночь Музеев собрала больше посетителей, чем это бывает в обычные дни, поэтому пришлось подождать в очереди, пристроившись за организованной группой подростков.
— Санёк, ты как, взял золотой ранг? — по-детски громко, не стесняясь, спросил один из ребят.
— Не, — удручённо отозвался его приятель. — На последней катке опять на Кощея нарвался.
Кощей с интересом прислушался, не скрывая горделивой ухмылки, появившейся на его лице при этих словах.
— Уууу, сочувствую.
— Кто вообще такой этот Кощей? — начал распаляться Санёк, получив благодарного слушателя, — аккаунту двух недель нет, а на нём ни одного поражения в рейтинговых играх, прикинь? Ни одного!
— Может кто из топов твина завёл?
— Да не… топы на донатной технике выезжают, а у этого самолёт отстой нубовский!
Варвара искоса глянула на Кощея, уже догадываясь, что сейчас будет.
— Хороший самолёт! — действительно возмутился волхв. — Просто руки у меня растут из плеч, а не из другого места!
Очередь затихла, мальчишки даже из первых рядов начали оглядываться.
— Ты че… ты и есть Кощей? — первым догадался Санёк, осмотрев его с ног до головы, — блин… фига ты старпёр!
— Я молод душой!
— Реально Кощей здесь? — тем временем подключились остальные. — Ух ты! А как вы это делаете? А расскажите!
Вопросы посыпались со всех сторон.
— В этом деле одного оружия мало. Тут тактика нужна, стратегия… — польщённый Кощей, в общем-то, и не против был поделиться опытом, но на беду к группе подошла усталая женщина в больших очках и строго их одёрнула:
— Ребята, это неприлично приставать к людям! Давайте быстрее, экскурсовод уже ждёт!
Недовольно ворча, подростки повиновались. Вскоре женщина увела их вглубь музея.
— Все сейчас направо пойдут, а мы налево, — напутствовала Варвара, пока они все вместе поднимались по лестнице. — Временную выставку в ближайшем зале сделали, ну, как всегда, чтобы те, кто пришёл посмотреть только на неё, не вытаптывали зазря паркет в других помещениях. Вот и нам туда надо.
«Там» их ждала средних размеров комната, заставленная витринами с предметами старины. В самом же центре в стеклянном ящике, как в гробу, лежал скелет. Многочисленные перстни украшали руки, крепко сжатые в кулаки — никак не снять, не сломав палец.
Варваре сразу бросилась в глаза изогнутая сабля рядом с украшенными самоцветами ножнами недалеко от входа. За века металл изрядно проржавел, но даже так клинок казался опасным… и голодным.
— Неожиданная форма для этого культурного региона, — протянула Варвара с видом знатока. — Дядя Кощей, много людей ходило с такими?
Тот покачал головой:
— Ордынская, кочевниками степными выкованная. Диковинно, что воина славянского с оным похоронили.
— Может, это его боевой трофей?
— Бывало такое. За доблесть считалось у ордынского вельможи верное оружие отобрать.
— Значит, где-то здесь должен быть его собственный меч… ну-ка посмотрим…
Вглядываясь в экспонаты, Варвара медленно прошлась вдоль витрин. Жнец же остался рядом с саблей. И чем дольше он на неё смотрел, тем больше у него начинала болеть голова. Неслыханная нелепость для бессмертного! Но эта даже теоретически невозможная боль действительно была, она путала мысли, лишала контроля над собственным телом…
В поисках опоры, жнец инстинктивно ухватился за край витрины.
— Молодой человек, пожалуйста, не трогайте экспонаты! — тут же раздался пронзительный голос смотрительницы музея, который и вывел его из загадочного состояния, боль отступила.
— Да… прошу прощения.
Он оглянулся на Варвару, надеясь, что девушка не заметит его секундной слабости…
Заметила. Тут же подбежала, тревожно приложила ладонь ко лбу:
— Ты в порядке?
— Да, в полном.
Но как же, чёрт возьми, приятно чувствовать её заботу и беспокойство!
— Блин, я ведь даже не подумала… — Варвара вдруг покаянно опустила голову, — ты и так постоянно видишь трупы, а я ещё в выходной тебя потащила на засохшего покойника смотреть…
— Ничего страшного, — улыбнулся жнец. — Трупом больше, трупом меньше… Главное, что тебе интересно.
Запоздало вспомнил, как её в прошлый раз шокировало столь хладнокровное отношение к смерти… но сейчас Варвара лишь хихикнула в кулачок:
— Ещё пять минуточек, и пойдём смотреть что-нибудь более милое! Говорят, у бывшей хозяйки особняка была большая коллекция глиняных котиков!
— Слушайте, а я его знаю, — вклинился в разговор голос Кощея, который за это время переместился к стеклянному гробу и внимательно всмотрелся в кости черепа. Он дождался, пока спутники подойдут поближе и продолжил: — это ж Велеслав, из городской стражи который. Жил у меня пару месяцев, от одержимости я его лечил…
— От… одержимости? — недоверчиво переспросила Варвара.
— Ну да, чёрт его донимал, ехидный стервец. Насилу вывелся.
— И что потом?
— А потом он мне доброго здравия пожелал да и уехал, куда — не ведаю. Вот уж не думал, что в Старохронске всплывёт.
— Ты как это по костям определил? — спросил жнец, внутренне борясь со странным раздражением, которое появилось, едва прозвучало имя «Велеслав». Это что… ревность?
— Я Маре служу, — напомнил волхв, — кости-то они память хранят получше даже, чем душа. Нужно только смотреть умеючи.
Варвара посмотрела на одного, второго, потом резюмировала:
— Так, дядя Кощей, вы просто обязаны мне рассказать всё, что знаете, за рюмочкой чая! Такой доклад наш универ ещё не видел! А пока пойдёмте смотреть котиков, тут и правда немного мрачновато.