— А если, допустим, он заплатит штраф? — обтекаемо предложил Олег.
— Штраф — это можно, — благодушно согласился полковник.
Когда Олег спустился обратно к проходной, дежурный уже получил соответствующие распоряжения и провёл его к камере, где за решёткой в компании мертвецки пьяной женщины средних лет и двух чрезмерно разговорчивых бомжей, съежившись, чтобы даже мельком с соседями не соприкоснуться, сидел Эдик.
— Коноплянкин, на выход!
Оказавшись на свободе, «белый шаман» пулей вылетел из участка, словно боялся, что передумают и посадят обратно.
— Олег, спасибо! Ты не представляешь, что ты для меня сделал!
— Очень даже представляю. Твоё освобождение стоило мне не то, что больших, но всё-таки денег, так что будь добр, порадуй меня. В машину садись.
Эдик покорно забрался в кабриолет, и автомобиль неспешно покатился по шоссе. Олег дал ему время обуздать эмоции, потом спросил:
— Эдик, ты же не маг, ты бизнесмен. Какая муха тебя укусила?
— Ты не поверишь, — с непередаваемой интонацией произнёс «шаман», но Олегу было наплевать на его выдающиеся актёрские способности.
— А ты попробуй. Я по жизни доверчивый.
— Понимаешь, — Эдик обречённо вздохнул и рассказал: — недавно мне пришло письмо. От старшего делопроизводителя отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии. И там был отрицательный ответ на мою жалобу, которую я подал, только не смейся! в прошлой жизни. Я прочитал их ответ, уловил суть моих претензий, и понял, что они категорически не правы. Ну и вот, решил пожаловаться повторно. Ну и какие ещё варианты кроме церкви?
От гомерического хохота Олега остановила только необходимость следить за дорогой:
— Какой изящный троллинг! И ты так сразу взял и понял, что это не кто-то из твоих конкурентов-«шаманов»? А вроде старше меня!
— Я же говорил, что ты не поверишь! — даже немного обиделся Эдик. — Я, как бы это сказать, сердцем почувствовал! Ты же, в отличие от меня, веришь во всю эту мистику, должен бы уж понять!
— Ладно, хорошо, — Олег несколько раз вдохнул и выдохнул, избавляясь от остатков смеха, — а кто принёс его тебе это письмо?
— А я… не помню. Какие-то люди. Будто бы они пришли… а потом я просто очнулся в пустом зале, где провожу семинары, а в руках был конверт.
— Эти люди были в чёрных костюмах, а потом они надели очки, щелкнули зажигалкой, и ты всё забыл. Очень… правдоподобно.
— Да хватит ржать уже!
И несмотря на всю абсурдность ситуации, Олег вдруг отчётливо понял, что Эдик говорит правду. Странную, невероятную — но от того более интересную.
— Извини. И знаешь… я тебе верю. Отдай мне это письмо — и мы в расчёте.
— У меня в квартире не прибрано…
— Ничего, я в машине подожду.
— Олег, — внезапно Эдик проявил несвойственную ему принципиальность, — вам просветлённым, которые постоянно ловят то ли инсайты то ли глюки, не понять, конечно, каково это, когда как ни старайся, а в твоей жизни не происходит ни малюсенького чуда, и ты становишься бизнесменом от магии, просто чтобы вертеться в тусовке рядом с теми, у кого получилось. Сколько ты за меня заплатил? Пара семинаров — и я всё отдам! Но это моё письмо. Мой единственным глюк, которым я тоже буду гордиться.
— Не нужно считать меня настолько бессердечным, — Олег непринуждённо сменил тактику. — Я просто посмотрю — и потом верну обратно. Могу даже не сообщать тебе, если выясню, что фейк. Или ты мне не доверяешь?
Видно было, что и рисковать письмом и отдавать деньги «шаману» не хочется. В результате деньги всё же победили:
— Уговорил, забирай. Но если не вернёшь, напишу в своём блоге, что ты шарлатан! А у меня, между прочим, сто с половиной тысяч подписчиков!
Заполучив в руки загадочное послание от небесной канцелярии, Олег отправился домой. Экономка уже ушла, и шаги эхом разносились по пустым комнатам. В детстве, ещё ничего не зная, но уже будучи одержимым волшебством, Олег мечтал очистить от хлама старую кладовку без окон и переделать в настоящую берлогу чародея — но тогда у него не было на то ни сил, ни одобрения родителей. Теперь же просто использовал для этой цели центральную гостиную. Первые несколько раз перед приездом отца он снимал тёмные бархатные шторы, прятал свечи и ароматические лампы, от которых в помещение всё равно ещё долго стоял насыщенный пряный запах, засовывал под диваны книги и талисманы в форме скелетов и пентаграмм — но потом перестал. Пожалуй, просто почувствовал себя истинным хозяином дома — одиноким в своих обширных владениях.
Нацедив себе чашку кофе из кофемашины, Олег приступил к изучению письма, но оно почти не оправдало его надежд. Бумага хорошая, но не уникальная, написано вроде от руки — присмотревшись, можно увидеть вмятины от ручки, но настолько одинаковыми буквами, как если бы это был машинный шрифт. Что до содержания, проблема эволюции человечества Олега увлекла мало, и он решил вернуть письмо владельцу при первой встрече. Гораздо любопытнее были обстоятельства его получения.
Над наличием или отсутствием прошлых жизней Олег до сих пор почти не задумывался, но история Эдика, пожалуй, склонила его мнение в сторону «скорее да, чем нет». Допив кофе и отставив чашку подальше, чтобы ни в коем случае не пролить, Олег с огромной осторожностью достал из тумбочки своё главное сокровище: гримуар Старохронского князя, хоть сам автор вряд ли знал это слово. Ветхие страницы, почти коричневые от времени, были самым главным и, по большому счёту, единственным источником достоверной информации о действительно работающих чарах.
Сегодня Олег раскрыл последний раздел — на нём почерк князя изменился, стал нервным, острым, делая расшифровку и без того сложного архаического текста сложной вдвойне. В нём он писал о «запретных чарах», которые в современном мире назвали бы некромантией. Никаких практических советов, что нетипично для книги — только эффект: стабилизация мёртвого тела и возвращение в него души. Видимо, есть чего возвращать…
Откинувшись на спинку кресла, Олег вдруг подумал, что очень хотел бы узнать, какой была его прошлая жизнь. Был ли он так же богат, или прозябал в нищете? Была ли у него… семья? Он приучил себя думать, что в независимом существовании на практически неограниченных отцовских ресурсах в шикарном особняке есть что-то кинематографично-возвышенное. Но временами так хотелось просто одним глазом посмотреть, бывет ли по-другому. Лучше это или хуже?..
Кажется, он только что определился с направлением своих дальнейших магических поисков.
Глава 32
⟰ У смерти сегодня выходной
Забравшись с ногами в кресло в библиотеке, Варвара читала книги про Старохронск, иногда делая заметки в блокноте. Задача оказалась довольно нелёгкой, поскольку город пришёл в упадок до того, как начался расцвет летописного мастерства, и сведений было немного. Можно было бы плюнуть и написать доклад про что-нибудь более нашумевшее, но, во-первых, хоть она и была уверена, что без запинки ответит любой билет, «отлично» за экзамен автоматом всё-таки хотелось. А получить его было можно только отметившись с чем-нибудь редким. Кощеев гроб сам по себе уже давал неплохие шансы, конечно, но, во-вторых, Варваре самой было интересно, как можно впихнуть в выступление сведения очевидца, чтобы никто не заметил недостаточной опоры на письменные источники.
Она так увлеклась, что не услышала, как в замке повернулся ключ и вошёл отец. Даже вздрогнула, когда услышала от дверей библиотеки:
— Варь, ты не знаешь, что это?
В руках папа держал запечатанный белый конверт, на котором кто-то чёрной ручкой схематично нарисовал череп. Ни адреса, ни получателя.
— Ой, это наверное мне! — обрадовалась Варвара, вовремя подхватывая блокнот, который, воспользовавшись переключением внимания, попытался коварно сползти с колен на пол.
— И что это? Чёрная метка? — папа постарался, чтобы прозвучало, как шутка, но нотки обеспокоенности в голосе никуда не делись.
— Да нет же! — Варвара осторожно вскрыла конверт канцелярским ножом и вытащила оттуда четыре листа, заполненных печатным текстом. На душе сделалось так радостно: действительно ведь написал, не забыл! — Это моя жалоба на ларёк. Ну та, про которую вы с дядей Лёшей сказали, что плюнь и забудь.