— Ох, так неловко, простите… — если душа и расстроилась, то лишь на мгновение. И сразу же воспряла: — раз ждут, наверное, мой восхитительный принц ожидает меня в своём замке? Идёмте же скорее! Ох нет… — она с сомнением оглядела свою трикотажную сорочку с вялыми кружевами, — я так неподобающе одета!
— Для того, кто будет вас встречать, это не имеет ни малейшего значения.
Тут он сказал чистую правду — прекрасно при этом зная, что душа поймёт неправильно. То есть так, как ей хочется.
— И впрямь, разве какие-то тряпки преграда для настоящей любви?
Когда в руках возник серп, она картинно сложила пальцы над грудью сердечком:
— Я в вашей власти! Об одном прошу, оборвите мою смертную жизнь нежно!
Жнец покачал головой и к разочарованию души просто и буднично перерезал связующую нить. На дальнейшие реплики, вроде реакции на спящего Горыныча:
— О нет, ужасный дракон! Неужели вы, злодей, хотите заточить меня в одинокой башне? — он внимания почти не обращал, лишь следил за тем, чтобы душа не учудила какую-нибудь глупость. Например, не попыталась убежать в глубины пограничья.
У перекрёстка за Калиновым мостом, разложив перед путевым камнем что-то похожее на персидский ковёр, ангел и демон играли в карты. На душу зрелище произвело неизгладимое впечатление:
— Не один принц, а целых два! Светлый и тёмный, прекрасные лицом! Ах, как мне выбрать?
— Дамочка, поверьте, нам бы тоже очень хотелось знать, — первым отозвался демон.
— Почему вас двое? — задавая этот вопрос, жнец уже осознавал, что взявшись исправлять безответственность стажёра, вляпался в какую-то абсолютно нелепую авантюру.
— Документы прислали и ему и мне, — объяснил ангел. — Текст один, места назначения разные.
— Так вызывайте пристава из департамента распределения, пусть проясняет вопрос.
— Жнец, я знаю, что ты всех нас считаешь недалёкими идиотами, — саркастически усмехнулся демон, — но такие мелочи мы соображаем. Вызвали уже. Ждём.
— Я никогда такого не говорил, — возразил жнец, которого только что ненавязчиво обвинили в нарушении корпоративной этики.
— А и не надо ничего говорить, — демон только развеселился. — Твои письма всё говорят за тебя. Слышал, ты недавно аж самого Габриэля на амброзию раскрутил?
— Я бы его не дразнил, — посоветовал ангел. — Ты — не Габриэль, амброзией не отделаешься.
Демон, поморщившись, фыркнул, но перестал.
— Так что делать будем, коллеги? — сочтя возможным на данный момент проигнорировать сомнительные комплименты, жнец попытался вернуть разговор в конструктивное русло.
— Чего чего… — демон демонстративно вздохнул. — Садитесь с нами играть. Всё равно без пристава мы тут застряли.
Больше всех предложение понравилось душе. Она буквально млела, не скупясь на выражения восторгов, что проводит время в окружении столь импозантных мужчин. Из-за этого она постоянно путалась в картах и проигрывала, но нисколько не переживала по столь незначительному поводу.
Жнец несколько раз останавливал себя от того, чтобы взглянуть на часы. Независимо от того, знает он время или нет, пристав быстрее не появится. А вот отвечать на дурацкие вопросы: «и куда это мы так торопимся, а?» — в исполнении демона скорее всего придётся.
Наконец появился сотрудник департамента распределения. Его серый старомодный плащ, очки на цепочке и длинные тёмные волосы, собранные в строгий хвост, совершенно очаровали душу. Она даже как будто забыла и про ангела, и про демона:
— Какая осанка, какой шарм! Я поняла, наверное, вы и есть мой принц!
— Я не принц, я пристав, — смущённо кашлянул он. — Прошу прощения за накладку. Сегодня по восточно-европейскому региону Осирис работает, и…
— Ну блин, — демон недовольно бросил карты на ковёр. — У Осириса же осенняя хандра в это время года, вот и косячит.
— Прошу проявить больше уважения к судье загробного мира, — строго одёрнул его пристав. — Осирис — профессионал, несмотря на… хандру. Накладок не так уж и много. Всего две или три. Капля в море по сравнению с общим потоком душ.
— Ну ладно ладно, извини. Но что Осирис делает в нашем регионе, он же по северной Африке работает? И… почему его не заменяет Анубис, как обычно осенью бывает?
— Откуда я знаю! — начал сердиться пристав. — Я за договоренностями богов не слежу. А Анубис сегодня в отгуле…
— И это конечно никак не связано с мировым первенством по дрессировке служебных собак в Сан-Франциско, — хохотнул до сих пор молчавший ангел. Демон поддержал его язвительным смехом.
— Коллеги, коллеги, давайте успокоимся! — воззвал к их совести пристав. — Я понимаю, задержки никому не нравятся, но мы уже отправили бумаги на переоформление, и буквально через несколько минут я скажу вам окончательный вердикт…
— Очень хорошо, — резюмировал жнец. — Значит недолго вам осталось тут обретаться.
— В смысле — нам? — в один голос возопили ангел и демон.
— Глав… жнец…че… не вздумай! — выкрикнул пристав, первым сообразив, к чему он клонит.
— Жнец смерти вверяет эту душу департаменту распределения.
— Пристав департамента распределения принимает… — с отчаянием в голосе выдавил из себя пристав. — Вот нельзя было подождать, а? Ты понимаешь, сколько мне бумаг теперь заполнять придётся из-за вынужденной буферизации!
— Я не ослышалась? — душа прильнула к его плечу, преданно сверля влюблённым взглядом, — вы принимаете меня в свои объятия?
— Я тебе сочувствую, — жнец холодно улыбнулся. — Но мой рабочий день окончен. Счастливо оставаться.
— Жнец, ты сволочь! Все Небеса знают, что ты сволочь! Всё Пекло знает, что ты сволочь!
— Но вы обо мне знаете. А я ведь даже не начальник отдела, — он позволил себе лёгкую усмешку, выверенным жестом поправил шляпу и, эффектно исчез, оставив после себя лишь обрывки чёрного тумана.
Бросив куртку на выдвинутую ручку чемодана, Варвара растянулась на чудом выжившем после встречи спустя века диване и без особого интереса смотрела телевизор.
Жнец стянул шляпу и ещё некоторое время стоял, подбирая слова. Так и не придумал ничего лучше, чем покаянно опустить голову и сказать:
— Прости меня. Пришлось задержаться на работе.
Но вместо того, чтобы отчитать за опоздание, на что имела бы полное право, Варвара лишь улыбнулась:
— Ничего. Мы всего-то опоздали на последнюю электричку. Всё ещё можно вызвать такси, и потом, сегодня вряд ли кто-то ляжет спать раньше полуночи…
И от этого спокойствия становилось только досаднее на самого себя.
— Я считаю, что опаздывать неприемлемо. Мне правда жаль, что так получилось.
— Прекрати, — она насупила брови, осуждая подобное самобичевание, — я, когда узнала, кем ты работаешь, в принципе заранее приготовилась к жизни без выходных и праздников… ты, кстати, есть хочешь? В холодильнике есть замороженные домашние пельмени, но я поленилась их варить. Зато вот, в шкафу нашла…
На столике перед телевизором стояла пустая коробка из-под лапши, вкус которой жнец уже даже стал забывать.
— А где Кощей?
— С Хозяйкой где-то гуляет. Сказал чувствовать себя как дома и ушёл.
Досадно, но факт: после воссоединения со своей «змеюкой» волхв стал уделять готовке возмутительно мало внимания. И на ужин приходилось разогревать то, что осталось после завтрака… где-то на середине этой мысли жнец усмехнулся про себя. Как, оказывается, быстро можно привыкнуть к комфорту!
Кстати, о комфорте. Раз уж ему больше не нужно изображать «нормального», почему бы заодно не избавить себя от медленных и неудобных человеческих средств передвижения?
— Подождёшь меня ещё пару минут? Избавлюсь от формы и возьму вещи.
— Конечно. Вызывать машину?
— Никаких такси, — с улыбкой он покачал головой. — Ты называешь меня ангелом. А ангелы умеют летать.
В спальне уже ждал собранный чемодан. Собирал его Кощей, после того, как собственный выбор жнеца оценил ироничным:
— Ну неплохо, неплохо. Уже не похороны, а всего лишь поминки.
Оставалось только переодеться и спуститься вниз, где Варвара уже накинула куртку и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу: