— И как мы полетим? Что мне нужно делать?
Жнец раскинул руки в приглашающем жесте:
— Просто иди сюда и держись крепче.
Каждое перемещение в пространстве — по сути, шаг по кратчайшему пути между любыми двумя точками материального мира, сквозь пограничье, — это мгновение обжигающего жара и леденящего холода одновременно. Воззвав к магии, жнец почувствовал, как Варвара инстинктивно прижалась к нему, как к единственной опоре среди температурного безумия. И уже потом медленно повернула голову, рассматривая тёмный двор позади старого особняка с ярко светящимися окнами.
— Брр… бодрит, — собравшись с мыслями, Варвара оценила способ передвижения. — Это всегда так или с непривычки?
— Всегда.
— Жуть.
— Одно твоё слово — и я больше не буду так делать. Поедем обратно на электричке.
Предложил, собираясь сдержать слово, если ей действительно слишком не понравилось. Но Варвара покачала головой:
— Зато быстро. Мы не только не опоздали, но и явились раньше обещанного. Плюс один в копилку уважения от родичей.
Внезапно жнец прищурился и осторожно подтолкнул Варвару себе за спину. Она не стала сопротивляться, но с любопытством выглянула из-за плеча, пытаясь разглядеть что-то во мгле там же, куда смотрел он.
— Что-то случилось?
Между обвитых плющом колонн всё отчётливие проступал серебристый полупрозрачный силуэт…
— У вас тут призрак.
Глава 33
⟰ Клад графини
— Призрак? Где? — Варвара напрягала зрение, но как ни старалась так ничего и не увидела.
— Вон там, под балконом, — ангел смерти указал куда-то в непроглядную темноту, но потом задумчиво добавил: — правда, ты можешь его и не видеть. Если хочешь, могу дать посмотреть моими глазами.
— В обмен на половину моей жизни? — пошутила Варвара, услышав это предложение. Он растерялся:
— Что?
— Ну как в том аниме про богов смерти! Они давали человеку свои глаза, которые показывают, кому и сколько осталось жить…
— Ты смотришь аниме?
— Нет! То есть да… в смысле, посмотрела пока только это! Хотела рассказать, пока мы едем. Просто увидела в аннотации: «боги смерти» — и почему-то о тебе подумала…
Расслабившись, он рассмеялся:
— Нет, никаких жертв. Это простое заклинание. А сериал правда хороший.
— Тогда показывай! — решилась Варвара. — Никогда не видела настоящих призраков!
Ангел смерти прошептал несколько невнятных слов и легонько поцеловал её в лоб. И Варвара действительно увидела — пожилую женщину с обветренным от полевой работы лицом, но горделивой осанкой урождённой аристократки. В последний раз они виделись в глубоком детсве, но Варвара всё равно узнала её:
— Баб Лиза!
Голова призрака повернулась на голос — и полупрозрачный силуэт, моргнув переместился из-под балкона к месту, где они стояли. Прабабушка шагнула вперёд с таким решительным видом, с каким, наверное, пленные партизаны шагали навстречу вражеским командирам:
— Проводник душ, если вина моя так велика, меня забирай, но правнучку мою и пальцем не трогай.
— Баб Лиз, да ты всё неправильно поняла! — Варвара замахала руками, краем сознания отмечая, что эта фраза выходит в уверенные лидеры по количеству использований, — мы просто на свадьбу приехали!
— Значит, для Катеньки какое зло приготовил?
— Ну чего ты в самом деле! — возмутилась Варвара однобокости мышления призрака, — Что уж, человеку, то есть, нечеловеку просто в гости придти нельзя — сразу нужно про работу с ним разговаривать? Это как если врача посреди банкета попросить горло посмотреть! Неприлично же, ну!
Прабабушка подозрительно прищурилась:
— Почему ты его защищаешь, Варенька? Как будто замуж за него собралась.
Неожиданная смена фокуса на её личные отношения смутила Варвару, и она ответила несколько растерянно:
— Ну, про замуж мне ещё рано думать, но да, мы встречаемся…
— Ох ты господи, горе ты луковое! — запричитала баба Лиза. — Такая красавица выросла, могла бы нормального парня себе найти, нет, на нечисть позарилась!
— Пожалуйста, не нужно вводить в заблуждение, — зазвучал ледяной голос ангела смерти. — Нечистью считаются младшие духи, образовавшиеся из негативной энергии в материальном мире и в нём же проживающие. Они не имеют к жнецам никакого отношения.
— А как мне ещё тебя называть, когда правнучка моя, кровь от крови, свою судьбу хоронит заживо?
— Это уже ни в какие ворота! — тут уж Варвара вовсе обиделась до глубины души. — Меня спросить не…
Ангел смерти положил руку ей на плечо:
— Не спорь с ней. Долгое нахождение без тела искажает души, делает невосприимчивыми к диалогу, превращает в заложников навязчивых идей. Вернусь в понедельник на работу — отправлю сюда кого-нибудь из коллег, чтобы ей помогли, доставили туда, где она должна быть.
— Дело у меня незаконченное, — совладав с собой, призналась прабабушка. — Пока не сделаю — нельзя мне отсюда уходить.
— И именно поэтому нужно хамить тому единственному, благодаря которому я могу тебя выслушать? — Варвара всё ещё немного дулась, хотя умом уже понимала, как глупо сердиться на призрака. Кажется, легенды не врут, и это впрямь чрезвычайно упрямые существа:
— В стране, которая осталась после меня, правду называют хамством?
— Ладно, баб Лиз, давай так, — Варвара вдохнула и выдохнула, восстанавливая спокойствие, — ты просто расскажешь мне, что тебя тревожит, а я подумаю, что можно сделать?
— Торговаться я бы тоже не советовал, — заметил тем временем ангел смерти. — Оперативная группа, захват и принудительная транспортировка за Калинов мост. Так будет лучше для всех.
— Блин, и ты туда же! — уже на него взъелась Варвара. — Это моя прабабушка как-никак!
Собирая чемодан, не так, вот совсем не так она представляла Катюхину свадьбу! В воображении были угощения, тёплые объятия родни, весёлые посиделки и, может быть, исследования позабытых комнат, вроде подвала или чердака… вместо этого посреди тёмного двора она пытается найти общий язык между призраком собственной прабабки и проводников душ, который по совместительству её парень, и каждый из них по-своему прав…
— Захватить и транспортировать ты всегда успеешь, — наконец она выбрала какую-то тактику, которой можно придерживаться. — От того, что мы её выслушаем, хуже не будет. Баб Лиз, давай, рассказывай!
Та кивнула и с тихой гордостью взглянула на особняк:
— Это дом моих родителей. Я их никогда не видела, старик, который меня воспитал, поделился. Всё о доброй графинюшке вспоминал, переживал, смогла ли уехать или сгинула где. Я росла с мыслью, что однажды смогу вернуть его себе. Всеми правдами и неправдами добилась, отдали — когда от него почитай одно решето осталось. Всё золото графское искали, не нашли. Я знаю, где оно — да при жизни взять не решилась. Человека из-за него убили, единственного, кому сказала — комиссара местного. Молодой был, красивый… — в голосе призрака промелькнули мечтательные нотки. — А теперь вот знание как углями жжёт, что потеряется моё наследство, потомкам не достанется. На том месте сейчас стоит кирпичный завод. Забери его, Варюшка. Вот тогда я успокоюсь, и пусть проводник твой меня уводит с миром…
— Это кто там шастает⁈ — звонкий девичий голос раздался одновременно с выстрелом. Стреляли куда-то в сторону или вверх, но лицо призрака исказила гримаса боли. С тихим стоном прабабушка исчезла.
В дверном проёме стояла девушка в чёрном халате, воинственно сжимая в руках двуствольное ружьё.
— Катька⁈
— Варька! — кажется, сестра узнала её по голосу и бросилась обнимать, беспечно закидывая опасную игрушку ей за спину.
— Чуть не убила!
— А надо было через парадный вход заходить, а не по задворкам красться! Но я б в любом случае никого не убила, патроны-то соляные…
Катюха сделала шаг назад, чтобы получше рассмотреть.
— Я думала, ты с дядей Петей будешь — он ещё не приехал.
— Нет я сегодня… с Иваном, — Варвара бросила взгляд на ангела смерти, но он и бровью не повёл от звучания своего конспиративного имени.