В автомобиль ввалился жутко уставший и с практически пустым источником энергии. Но поинтересоваться у Анны у меня сил хватило:
— У твоих отца и матери не возникает вопросов, где ты пропадаешь сутками напролет? — она на самом деле чуть ли не поселилась в отеле, куда мы держали путь.
— Нет, они знают, что я с тобой, так что все в порядке, — отвечала девушка. — Да и с мамой я постоянно связь держу.
То, что Анна вот так вот просто рассказывает, что где-то шастает с парнем своему отцу меня весьма удивило, но то, что мне до сих пор не прилетело никаких претензий по этому поводу, показывает, что все в норме. Пока что.
На следующий день мне позвонил Алексей, чтобы сообщить время и место, где встречаемся. Сказал, что мне необходимо с собой иметь все необходимое для похода в Рифт и припасов на пару-тройку дней. Что ж, с этим делом мне предстоит его весьма сильно удивить. Заодно проверим, насколько данное принцем слово крепко.
Встретились с Романовым возле разрушенной деревушки за пределами столицы. Парень был запакован просто отлично, но рюкзака с принадлежностями я у него не заметил. Как выяснил позже, у него имелись артефакты с пространственными карманами для хранения всякой всячины. У меня тоже не оказалось с собой рюкзака, а на заданный по этому поводу встречный вопрос ответил, что парень сможет сам все увидеть, когда нам встретиться первая тварь.
Когда мы сели в припаркованный рядом внедорожник, Алексей протянул мне балаклаву черного цвета и солнцезащитные очки, после чего коротко произнес:
— Надевай, — и сам он экипировался точно также.
Не стал спрашивать, для чего это все нужно, ведь здесь и дураку все понятно. Лишних свидетелей ни мне, ни Алексею не нужно.
— Это тоже, — протянул мне колечко, с далека похожее на кольцо Стража, но я-то могу чувствовать в подобных вещах энергию.
— Подделка?
— Именно, — подтвердил мою догадку парень, — Мы с тобой — два вольных Рифтера. Гриша и Слава. Идем попытать счастье в Рифте неподалеку, чтобы сорвать быстрых денег. Документы в бардачке. Как понимаешь, тоже поддельные, — удостоверившись, что я все понял, он завел двигатель. — Ничего не забыл? — увидев мое отрицательное покачивание головы, произнес: — Рванули!
Как оказалось, до Рифта путь был неблизкий, так что я даже умудрился немного поспать. Разбудил меня Алексей, когда мы подъезжали к первой заставе. Успешно преодолев ее благодаря придуманной Романовым легенде, мы отправились дальше, где на нашем пути встретилась еще одна. И так раз пять. Однако расстояние между постами Стражей с каждым разом увеличивалось, а сами служащие становились все более матерыми и менее разговорчивыми.
Наконец, на очередной развилке, Алексей свернул в сторону, а не поехал в бок. По итогу мы уперлись в какие-то заросли кустарника, которые преградили дорогу.
— Кончилась лафа, дальше пешком идем, — скомандовал Романов. — Благо здесь недалеко, километра с три может. Но будь осторожен, уже могут и блуждающие твари попадаться.
— Понял, гляжу в оба, — не стал язвить, ведь время шуток кончилось тогда, когда мы преодолели первую заставу Стражи.
Примерно через полкилометра Кей сообщила мне, что у нас гости. Три летучие твари, которые притаились в кронах деревьев аккурат на нашем пути. К счастью, хвостатая у меня морда любопытная и, когда я закончил с бестиарием, тоже решила с ним ознакомиться.
Как это древнее создание научилось читать, история умалчивает. На то она и древнее создание. Но это не важно. Главное то, что у этих птиц очень чуткий слух и имеются зачатки интеллекта. Скорее всего они срисовали нас ещё тогда, когда мы ехали на внедорожнике, не особо-то и скрываясь, после чего решили устроить засаду. Звались эти пернатые мутанты Ночными Жаворонками. Почему именно жаворонки, я не знаю, зато ночные они, потому что ни хрена почти не видят, когда на улице светло. Удивительно, что они вышли на охоту в дневное время суток.
Остановил идущего впереди Алексея, схватив рукой за плечо, он хотел что-то спросить, но я приложил палец к своим губам. Романов дураком не был и сразу смекнул, что дело здесь нечистое. К сожалению, школу актерского мастерства я не оканчивал, но, как мог, показал парню с помощью жестов, что нас впереди ожидает. С помощью указательного пальца вверх указал, что засада сверху. Прикрытые глаза стали символом слепоты мутантов, а расставленные в стороны ладони с медленными взмахами, что это птица.