Марк тоже верил. Но, памятуя о безрассудности и зашкаливающей самоуверенности Киары, доверять ей стоило бы поосторожнее.
– Спасибо, Зейра, ты нас очень выручила. – Он попытался улыбнуться, но от мыслей о Киаре, которой придется как-то разделываться с личем, было тошно.
– Да без проблем, дорогой. – Зейра схватилась за перо, чтобы наскоро черкнуть на одном из листков еще что-то. – Вот, держи. Отнесешь все это хозяйство Киаре – та почитает, подумает и побольше моего расскажет. Эх, к ее б мозгам да хоть чуточку самосохранения!
Вот с этим Марк уж точно был согласен – не проходило и дня, когда ему не хотелось схватить, утащить в укромный подвал и обвешать всевозможными цепями инфернальную принцессу Киару Блэр, чтобы убежать не могла. И дело было вовсе не в том, что внутри кипела демонская кровь, – просто Киара успела стать настолько его, что защитить ее от всех бед хотелось всеми силами.
Едва Зейра закончила и протянула ему исписанные с двух сторон листы, Марк поспешил домой, в последний момент не удержавшись и чмокнув ее в щеку. Вырваться удалось, кое-как отцепив от себя Элси. Та ни в какую не хотела его отпускать – мол, соскучилась, да и вина еще хватит до вечера, да и о многом еще поболтать надо!
«Поболтаем», – клятвенно заверил Марк и поспешил позвать за собой Генри – пока этим двум неугомонным не пришло в голову и впрямь пить с ним, пока не кончится вино.
«Надо будет оплатить Зейре пару тряпок из лавки Элси. Рады будут обе», – подумал он, направляясь сразу к порталу.
Магия прекращала слушаться. Значит, лучше побыстрее вернуться домой и попытаться успокоиться, пока не пришла в голову мысль найти кого-нибудь вроде папеньки. (Марк надеялся, что тому хватило ума свалить из его дома.) Или того же Тангрима – вот уж кого точно не жалко.
Дом встретил его странным, но знакомым ароматом: так часто пах Данкин чай, который она в детстве заваривала специально для него. Впрочем, звуки, доносящиеся с кухни, были еще более странными – кажется, Киара разговаривала сама с собой. И на веселую песенку ее сердитое ворчание походило мало.
– Мне стоит знать, что это? – Марк кивнул на котелок над жаровней. Запашок был тот еще, что вкупе с мрачным выражением лица Киары и вовсе не внушало доверия. – Довариваешь Альфарда? – попытался разрядить он обстановку. – Или решила отравить меня как безнадежного?
– Предполагалось, что это будет успокоительное. – Киара, будто услышав только первый вопрос, продолжала с сомнением разглядывать свое варево. – Но зельевар из меня, мягко сказать, хреновый, так что мой шедевр для надежности лучше бы проверить на мне же.
Марк приблизился к котелку и принюхался – насколько он мог судить, ничего смертельно опасного там не было.
– У тебя больше шансов реанимировать меня в случае чего. – Он забрал из рук Киары черпак и, взяв с полки кружку, налил туда немного. Жидкость выглядела вполне обычно и походила на чай, разве что на секунду показалось, что по поверхности пробежали золотистые искры. Марк отхлебнул и тут же закашлялся: успокоительное оказалось невыносимо горьким. – О боги, какая дрянь!
Хотя, справедливости ради, действие ощущалось сразу: напряжение отпустило, сменяясь непривычным спокойствием. Даже магия схлынула куда-то вглубь, словно зверь спрятался обратно в свою нору.
А потом вдруг вернулась прежняя наблюдательность и нечто похожее на здравый смысл.
– Ты же не просто так истязала котел, верно? Что случилось?
– Ничего хорошего, Маркус, – раздраженно откликнулась Киара. Швырнув на стол полотенце, она скрестила руки на груди и отвернулась. – Ладно, кто-то все равно должен тебе об этом сказать… Бездна, ну почему опять я? Твой папаша вообще годен на что-то, кроме беготни за юбками? О нет, ему только и хватает наглости вещать, что бессердечная сука испортит жизнь его драгоценному сыночку! Не бросит, так привяжет пожизненно!
– Да объясни ты толком, что случилось! – прикрикнул Марк, искренне благодаря богов и Киару за зелье – если бы не его подавляющее действие, быть кухне (а то и всему дому) в руинах.
Нет, он не злился на Киару за эту внезапную истерику. Злило то, что он ни демона не понимал и вообще понятия не имел, что ему сейчас делать.
– У тебя, конечно же, ничего не случилось! – Она с отвращением покачала головой. – Ты уже и не понимаешь… тебе это кажется чем-то правильным – притащить к себе в дом девицу, которую знаешь без году неделя. И даже если я скажу, что без нужды уничтожила десятки людей; что переспала чуть ли не с половиной Неблагого двора в обмен на их фамильные заклинания; что готова была выпустить кишки любимому человеку за такую малость, как измена… ты не назовешь меня злобной сумасшедшей дрянью, а отмахнешься от всего этого. Почему? Да потому что Проклятье демонов отшибло тебе последние мозги! А я этого даже не заметила, пока долбаный Силва Ваор не ткнул меня носом! И я абсолютно, совершенно не представляю, что теперь со всем этим делать!