Киара кивнула, принимая к сведению. Но потом на всякий случай уточнила:
– Так оно уже объявилось?
Не уточняя, о ком речь, ее подчиненные переглянулись и синхронно скривились.
– Три дня назад, – обрадовала Анни, – но сегодня еще не нарисовалось. Вчера здесь часа два проторчал, даже что-то делал. Но потом решил, что надоедать Стэну гораздо интереснее, а там уж их обоих след простыл.
– Надоедал он не только Стини, – наябедничал Карл, чему-то довольно скалясь. – У этого ряженого кретина Гейбриела, по-моему, три темы для разговора: он прекрасный, придворные сплетни и ты, Киара. О Хладная! Киа то, Киа это, а вот мы с Киарой, а где моя Киара, а дайте мне ее сюда… Слушай, а он точно бывший-то?
Ответ на сей идиотский вопрос был написан у Киары на лице, и Карл поспешно вскинул руки перед собой.
– Понял, понял. Ну, хм… работать-то будем?
– Обожди немного, – она прошла на свое место и села за стол, – сейчас разберусь с фокусами придворного крысеныша, тогда и найду всем вам занятие по душе.
Киара сняла перчатки, придвинула к себе чернильницу – та стояла на два дюйма дальше, чем обычно; Гейб ее явно лапал, треклятый смертник! – и наспех накарябала записку, которую отправила в архив. А полминуты спустя с вытянутой физиономией любовалась на ответ дежурного:
«Вещ. док. № 305044 предоставить не могу. Изъят врем. уполномоч. по расследованию. Причина: экспертиза независимого артефактора».
Киара в раздражении испепелила записку. И на кой демон Гейбу занадобился нож? Прикарманить решил, что ли, коллекционер хренов? Да нет, зачем бы ему примитивной конструкции железяка с куском необработанного хрусталя в центре крестовины…
Камень и железо.
– Да ну, бред какой-то, – пробормотала Киара неслышно.
Гейб не способен на преступление – не потому что так уж благочестив, а потому что второго такого трусливого ублюдка не сыщешь во всей империи. Да и кто бы ни состряпал этого лича… или не лича… чем бы Элрисса ни была, в общем, а этот некто точно не прогуливал занятия неделями, как сиятельный лорд Гейбриел.
Быть того не могло, и все же…
И все же минуту спустя она уже изучала присланную из канцелярии копию дела – и писанину Гейба в частности.
Лорд Тандос, стало быть, закупился излишним количеством нейтрализаторов. Жена лорда Экстора явно помогла тому сфабриковать алиби. Что до леди Теагерд, та вообще посмела приобрести у левого артефактора камни-телепорты на сумму сто сорок золотых империалов, что является в высшей степени подозрительным, ибо в деле фигурировал телепорт схожего калибра…
В общем, все кругом виноваты, и посему Гейб, невинная душа, нижайше просит разрешения на ментальный допрос указанных лиц.
Увертки и очернение других подозреваемых можно списать на трусость ряженой крысы. Само присутствие этой крысы здесь – на волю императора, человека не то чтобы глупого, но не вполне объективного в отношении своих обожаемых некромантов.
Но нож не объяснялся ничем, кроме как желанием убить Киару, на свою беду родившуюся от крови фейри. Даже идиотское покушение Артмаэля вмиг обрело смысл – Элриссе нужно было дать Гейбу то, чем можно убить фейскую полукровку! Ибо в участок можно пронести только вещдоки и табельное оружие, да и нож из чистого железа – вещь нынче редкая.
Однако же эти подозрения недоказуемы. Любой здравомыслящий человек скажет, что все это притянуто за уши. Тем более что мотив обвинять Гейба у Киары найдется.
И даже если списать хищение ножа на всамделишную экспертизу, все равно непонятно: то ли подлое трусло перестраховывается, то ли в самом деле пытается замести следы. Что ж, так или иначе, а у него неплохо получилось…
«Нет уж, драгоценный мой. – Киара свирепо улыбнулась, вытянув из ящика стола несколько конвертов и листов чародейской бумаги. – В эту игру можно поиграть и вдвоем».
Поудобнее перехватив держатель пера, она наложила на бумагу чары копирования и принялась сочинять письмо в четырех экземплярах. Хоть она и была уверена, что резонно писать лишь по двум адресам, а все же решила перестраховаться.
Покончив с писаниной, Киара разложила послания по конвертам, ткнула себе в палец острым посеребренным пером и шустро вывела на всех конвертах адресную руну. Гордое звание параноика и педанта необходимо оправдывать.
– Мальчики, сбылась ваша мечта о продуктивной работе! – На ходу зализав ранку от пера, Киара плюхнула по два конверта на столы Карлу и Глуни соответственно. – Адресаты и города указаны, так что вперед. Мастерам лично в руки, скажете, что вас магистр Блэр прислала. Ответа дожидаться на месте, запечатать кровью. И не трепаться, ясно вам?