Рядом с трупами, напрочь игнорируя и их, и чужое присутствие, о чем-то увлеченно спорила парочка некромантов. Марку сразу показались знакомыми их лохматые головы и белые глазастые лица – близняшки Стальфоде.
– Еще раз – почему это должен быть я? – вопросил Карим, продолжая неизвестный Марку спор. Говорил он привычно лениво и медленно, будто древний дивнюк, имеющий в запасе все время мира.
– Потому что я твоя маленькая сестренка! – заголосила Кири, картинно заламывая руки. – Ты должен защищать меня от невзгод! От несчастий! От разъяренной сучки Блэр!
– Злая Блэр – не несчастье. Стихийное бедствие… как минимум. У тебя боёвка лучше прокачана, ты иди.
– Не-не-не! Тебя она пощадит!
– Фигня, – возразил Карим меланхолично.
– Ты паинька, и магистерскую у нее пишешь!
– Просто консультируюсь.
– Ну, это… – Его сестра ненадолго задумалась, ероша короткие темные волосы, и выдала: – Ты ей больше нравишься!
– Ей никто не нравится. Ну, разве что…
Тут двойняшки синхронно повернулись к Марку и, сладенько улыбаясь, проговорили хором:
– Здравствуй, Маркус!
– Привет, – приблизившись, поздоровался он. Наверное, стоило бы уточнить, какой Бездны, собственно, происходит и почему тела еще не у Киары. Но, если честно, нежелание приближаться к Киаре, явно злой после встречи с придворным шутом Гейбриелом, было вполне объяснимо. Превратиться в горстку праха только потому, что не вовремя постучал в дверь, никому не хочется. – Передохните, если все заполнили. Я сам позову.
– Зови, потому что, готов поспорить, это ваши, – кивнул Карим. – Киара вроде во втором отсеке… ну, короче, где дверь покорежило, там наш ужас и притаился.
– Да ты не парься, – утешила Кири. – Тебя она точно не прибьет! Ну, может, чуток покалечит…
Как и предрекал Стальфоде, Киара нашлась во втором отсеке за покореженной дверью. Она что-то читала, восседая на секционном столе, и притом выглядела эдаким воплощением некромантской сдержанности и хладнокровия. Однако атмосфера в комнате была настолько недружелюбной, что продирало до костей. Даже амулет у Марка на шее нагрелся и чуть ощутимо завибрировал, реагируя на выплеск агрессивной некроэнергии.
– Светлого, Маркус, – бросила она, не отрывая глаз от своего загадочного чтива. – Что-то хотел?
– Тебя в своей постели, – походя заметил Марк. И даже ничуть не съязвил – и впрямь хотел, желательно прямо сейчас, несмотря на немало пугающую ауру, витавшую в воздухе. – А если серьезно – у нас четыре трупа в дежурке. Обескровленные и с отчетливой аурой нашего лича.
Киара ограничилась коротким кивком. Встала со стола, упрятала все документы в один из настенных шкафчиков и, распахнув дверь, рявкнула:
– Ну, кого ждем-то? Левитируйте их сюда!
Капралы Стальфоде послушно распределили покойников по столам и тут же поспешили смыться подальше от своей злобствующего коллеги. Марк не мог не отметить, что дышать в отсеке стало полегче: видимо, Киара не могла одновременно заниматься делом и планировать изощренное убийство ряженой крысы.
Пока она разбиралась с инструментами, Марк предусмотрительно отошел подальше, подхватывая рапорты, принесенные Стальфоде. Ничего интересного, на первый взгляд, в них не было – стандартное описание в исполнении патрульных, обнаруживших тела.
– Два тела обнаружены в Речном районе, у Красного моста. Предполагаемые личности жертв – Дорнан и Лейла Аль-Раун, алхимики, державшие лавку неподалеку от места преступления. Третья и четвертая жертва обнаружены в трехстах ярдах, личности не установлены, предположительно нищие, жившие там же, под мостом, – зачитал он, прежде чем поднять глаза на Киару, деловито примеривающуюся к одному из трупов. – Двое магов, двое оборванцев, никаких рун… Она торопилась или решила расширить меню?
– Ну, будь она вампиром или вендиго, я могла бы сказать, что у нее начался жор, – медленно проговорила Киара, сделав надрез. – А когда у нежити жор, она бросается на все живое. Но в случае с Элриссой я бы не поставила на обычную беспорядочную обжираловку. Скорее всего, она… копит силы.
– Видимо, не только магические, иначе все жертвы были бы магами. И почему она забыла про руны? Надоело заниматься бессмысленной графоманией?
Она ответила не сразу – сначала выдала заученную скороговорку, которую послушно зафиксировало на бумаге зачарованное перо.
– Возможно, руны ей больше не нужны. А возможно, что и не были нужны никогда. Как говорит Алистер, Элрисса и показуха – неразлучная парочка. А наш лич – нежить весьма необычная, явно сохранившая часть прижизненных разума и личности.