Прежде чем отойти на несколько шагов назад и исчезнуть в телепорте, Элрисса едва ощутимо коснулась губами его щеки и проговорила еле слышно:
– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Мараддир.
А через две секунды, когда от навалившегося гадливого ощущения захотелось рухнуть в ближайшее озеро, вспыхнул еще один телепорт.
Киара была в бешенстве. Вокруг нее мгновенно образовалась мертвая зона в десяток ярдов: люди чуяли агрессивную темную магию и стремились убраться из зоны поражения. Амулет на груди обжигал, и Марк, останься у него хоть немного сил, чтобы быстро перебирать ногами, тоже предпочел бы смыться подальше от своей разъяренной принцессы.
– Киара, я… – выдохнул он, подаваясь вперед.
– Молчи, – резко оборвала Киара и для верности накрыла его губы своей ладонью. После чего крепко сжала его запястье, а еще через мгновение их окружила фиолетовая сфера телепорта.
Ощутив под ногами твердый пол, Марк с трудом сфокусировал взгляд и понял, что они по какой-то известной только Киаре причине перенеслись в Академию.
Киара с объяснениями не торопилась: отволокла его за руку, как дитя малое, в уже знакомую башню, впихнула в уютную гостиную госпожи Линдтерн – тоже, само собой, знакомую, – а сама куда-то сгинула, бросив сквозь стиснутые зубы: «Скоро вернусь».
Судя по выражению лиц Линдтерн и Эрдланга, с удобством расположившихся в кабинетных креслах и мирно попивающих чай, таких гостей они не ожидали. Но, вероятно, слишком хорошо знали свою блистательную ученицу, а потому не слишком удивились. Архимаг Линдтерн медленно отставила на столик свою чашку, окинув внимательным взглядом замершего посреди гостиной Марка, взмахом руки подвинула еще одно кресло и кивнула, показывая, что он может присесть.
– Полагаю, произошло что-то крайне серьезное, – мягко проговорила она.
В ответ Марк покачал головой – он и сам не до конца понимал, что произошло. Даже подобрать слова и сложить их во что-то более-менее связное не получалось. Оцепенение, навеянное голосом лича, не желало отпускать.
– Небось опять нашел приключений на задницу. – Архимаг Эрдланг смерил его снисходительным взглядом поверх очков. – Я и не припомню, когда сестрица Киара в последний раз пребывала в таком бешенстве. Чую, будет мне котлован вместо учебного поля…
И едва он закончил фразу, снаружи раздался жуткий треск. Как если бы посреди безоблачного неба вдруг возник грозовой фронт на полстолицы. Эрдланг водрузил чашку на блюдце, поднялся с места и с крайне заинтригованным видом принялся глазеть в окно.
– Во дает! Тройной штопорный, Гарэйн! – восхитился он. Вдалеке полыхнуло алое с зеленцой зарево; казалось, что даже стены вибрируют от очередного боевого заклятия, ударившего в землю. – А это вообще какая-то непатентованная хренотень… Хладная, ну на кой такая мощь некромантке, а? Когда Джердис уже уступит ей место в Круге?
– Нескоро, – рассеянно откликнулась госпожа Линдтерн, не отнимая чашку от губ. – Не доросла, говорит, твоя девочка до такой ответственности. Можно подумать, через десять лет у девочки прибавится кротости… Маркус, ты присядь, чего стоишь? Резерв у нашей принцессы немаленький, это шоу еще на четверть часа затянется.
– Что с ней? – продолжая наблюдать за развернувшимся за окном бедствием, поинтересовался Марк.
Нет, он понимал, что Киара будет не в восторге от его встречи с личем. Не думал, что до такой степени, но понимал. Марк и сам восторга не испытывал – он был зол, напуган и ненавидел сам себя за то, что, несмотря на все знания о природе нынешней Элриссы, в глубине души очень хотел ей поверить.
Хотел побыть с ней немного дольше.
– Да тут скорее вопрос – что с тобой? – подозрительно протянула архимаг Линдтерн и, чтобы предупредить всякие возражения, потянула его к креслу. – Так, стороннего магического вмешательства не наблюдается, видимых повреждений нет, о невидимых лучше поинтересоваться у Анаис… Давай-ка нальем тебе чаю, хорошо? А я пока позову свою дорогую супругу. Право слово, нельзя так много работать, особенно когда вокруг столько всего происходит!
Марк послушно отхлебнул из протянутой чашки с ромашковым чаем. Стало и впрямь немного легче – по крайней мере, во рту больше не царил филиал Белой пустыни.
– Спасибо, – поблагодарил он негромко, на что архимаг Эрдланг усмехнулся:
– За чай? Поверь, это преступно низкая цена за такое представление – всегда обожал наблюдать за тем, как колдует любимая сестрица. Красота, да и только!
«Красота» по счастью, подошла к концу – за окнами больше не громыхало, не сверкали разноцветные вспышки заклинаний; не пробирало до костей от осознания, что Киара не в порядке.