Выразительный взгляд в сторону Марка заставил того устыдиться – хотя, если подумать, в чем он-то виноват? Элрисса заявилась к нему сугубо по собственному хотению.
– А решила я так, потому что меня всерьез достала эта гребаная нежить. Возражений больше не принимаю, своей шкурой распоряжаюсь как хочу. Значит, вот что у меня получилось. – Она щелкнула пальцами, и посреди столешницы с грохотом обрушился толстенный талмуд в потертой кожаной обложке. – Бездна! Анаис, у меня от твоего колдунства прицел сбился… Не бойтесь, это словарь, а вот внутри лежат записи. Там все нужное – и заклинания, и дешифровка.
– Киара, ты уверена? – переспросила госпожа Линтерн с явным беспокойством. – У нас еще остался вариант с амулетами.
– Не поможет, и вы это знаете, – раздраженно возразила Киара, качнув головой. – Мы будем его пробовать для протокола, в течение недели, пока я разбираюсь с Гейбом и… готовлюсь. Мне тут как раз квоту выделили: полдюжины вампиров, два дракона и еще кое-что… интересное. Да и Крессель до сих пор живой, что и вовсе возмутительно… Хм. Анаис, освободи для меня эту неделю. Нужна будет твоя помощь.
– Да, моя госпожа, – язвительно пропела демонесса, но между ее тонкими бровями залегла складка. – Это все, о величайшая?
– Пока да. – Киара с некоторой неуверенностью оперлась на подлокотники кресла и, помедлив, поднялась. – Извольте простить, на чай не задержимся.
– Домой? – поинтересовался Марк, помогая ей подняться.
– Да хоть к Дальгору в шкаф. Главное, что один ты больше не остаешься.
И хотя сказано это было привычным сварливым тоном, Марку впервые за этот долгий день захотелось улыбнуться.
Глава 18
До сдачи железного ножа Гейбу оставалось два дня, и все это время Киара предпочла провести с пользой. А именно – сгребла в охапку обиженного ее долгим отсутствием кота и заперлась у себя в комнате, не реагируя на мольбы, понукания и угрозы своей сожительницы, пару раз в час исправно скребущейся в двери. На одиннадцатом по счету визите Киара раздраженно вздохнула и набросила на окна и двери полог тишины.
Неимоверно хотелось спать – сказывалось переутомление; за последние дни пришлось не раз и не два выжать резерв до капли, создавая элитную нежить. Теперь же, имея в запасе каких-то два дня, необходимо было в который раз усовершенствовать свои же программы зомбирования: давать Элриссе шанс уволочь новых вампиров (и парочку костяных драконов в придачу) Киара не собиралась. А та непременно попытается ими овладеть… когда все будет кончено.
Прими смерть от камня и железа.
У некромантов с Хладной Госпожой всегда были особые отношения, и, в частности, у Киары Блэр, однажды побывавшей в Хладном чертоге. По крайней мере, так утверждал Стальфоде, а его не за красивые глаза привечал сам архимаг Джердис.
«Ты умерла, точно умерла, – уверенно басил Карим в обычной своей медлительной манере. – И угодила в Хладный чертог. Ты не помнишь, но я… я ведь родился мертвым, и я помню… там лед, и покой, и смерть… и вовсе не хочется, чтобы тебя вышвырнули обратно. А нас, Киа, именно что вышвырнули. Не для вечного покоя уродились…»
Жить Киаре вполне себе нравилось, и никакого вечного покоя она не планировала. Но донести эту мысль до Марка никак не удалось.
«Правильно Алистер сказал: усыпить дуралея да разбудить, когда все закончится, – недовольно посетовала Киара. – Или, по крайней мере, надо было его отправить в патруль под командованием Делли. Кто бы сомневался, что Фалько ему наябедничает?»
Поисковые амулеты на крови были не так чтобы сложны в изготовлении, но радиус действия имели ограниченный – три-четыре сотни ярдов. Не облегчало задачу и то, что пользоваться амулетом мог только некромант. Патрулировать приходилось спаренными отрядами, и, естественно, ни боевики, ни некросы не пришли в восторг от подобных перспектив. Марк – ну кто бы сомневался-то? – немедленно сорвался на помощь доблестной боёвке, и Киара – весьма неожиданно! – охотно его отпустила.
Неожиданно для Марка, разумеется. Сама-то она убивала двух зайцев одним выстрелом: и нестабильный герой под присмотром, пока она занята, и Элрисса сунется куда угодно, но не к патрульным отрядам.
Элрисса не подвела. Пока патрульные разгуливали по столице, она пожирала людей в деревеньках на окраине. Стоило рассредоточить силы ближе к окраинам – хитрая нежить шла резвиться в черту города. Истерящие горожане с наступлением сумерек боялись высунуть нос из дома; коммандеры скрипели зубами; высокое начальство знай себе искало виноватых, при этом даже не потрудившись оторвать задницы от кресел. Киара равнодушно пожимала плечами – «А чего вы ждали-то? У той нежити мозгов побольше, чем у некоторых кабинетных генералов!» – а затем отправлялась или в подвалы, или отсыпаться. Времени на праздную болтовню катастрофически не хватало. Да и на непраздную тоже.