Ну да, конечно! Это ведь вовсе не Гейб украл у нее место при дворе императора. И уж тем более не он во всеуслышание объявил о своей помолвке с Викторией Дорих – по-крысиному молча, не удосужившись прислать прощальную побрякушку, как это водится у высоких лордов и их отверженных любовниц. Впрочем, почему «отверженных»? Указанному лорду хватило наглости заявиться к Киаре в спальню уже через день после громкого торжества.
«Ты ведь понимаешь, моя умная девочка… такие, как я, не женятся на нелюди и торговках. Последний Лейернхарт не может замарать себя столь гнусным мезальянсом».
Киара вовсе не понимала. Для нее, просвещенной имперской девицы, разговоры о мезальянсе казались анахронизмом и глупостью. И какие вообще могут быть разговоры, когда у императора жена – принцесса благих фейри, а вельможный лорд Фалько в свое время сочетался браком с безродной гренвудской девицей Рангрид?
Нет, она никогда и не ждала от Гейбриела предложения и женитьбы. (Что уж там, вообще не задумывалась о таких вещах.) Равно как не ждала публичного унижения и предательства от человека, которого любила все восемь лет, что они были знакомы.
Предателя не оставляй в живых.
Киара невольно сглотнула. Она до сих пор помнила, как все это было – ублюдок багровел и хрипел, и плакал; сучил ногами, раздирал ухоженными ногтями ее запястья; жизнь по капле покидала его тело, тьма выплескивалась наружу…
Убить кого-то голыми руками – совсем не то, что мечом или магией. Это нечто сугубо… личное. И жутко возбуждающее.
– Какие, в Бездну, чувства? – наконец зло выдохнула она. – Да ты меня не любил ни единой секунды!
Уверенный, что выбил ее из колеи, Лейернхарт вконец осмелел и приблизился вплотную. Киара чувствовала кожей его дыхание и пальцы, стиснутые на плече… хотя этого ну никак не могло быть на самом деле. Чисто физически не могло.
– Ну что ты, Киара? Я люблю тебя, – на его губы вернулась привычная слащавая улыбочка, – как нож любит сердце.
Гейб ударил в спину – что еще ждать от труса и подлеца? Ударил… снова ударил, снова, снова; нож из железа раз за разом вонзался в плоть с характерным влажным звуком. Киара брезгливо поморщилась, жалея, что пока нельзя утереть рукавом теплые брызги с запахом соли и металла.
– Я предал тебя трижды, наглая синтарийская мразь. – Гейб по-прежнему улыбался, в глазах его плескались чернота и безумное торжество. – Выбрал тебя жертвой для госпожи Элриссы. Что ты на это скажешь? Ах, ну да… уже ничего!
Иллюзия развеялась с негромким мелодичным звуком – так звенят хрустальные подвески на старомодных вычурных люстрах. Киара, до этого старательно изображавшая полуразделанный труп деревенского работяги, села на столе и дернула Гейба к себе за ворот рубашки. Руны, что были на Артмаэле, нашлись у него под левой ключицей; полоснув поперек них ритуальным ножом, Киара насмешливо выдохнула прямо в посеревшую физиономию:
– Почему же? Я на это скажу, что ты, тупое ничтожество, предсказуемо вырыл себе яму глубиной до самой Бездны.
И она скучным тоном перечислила:
– Имеем «госпожу Элриссу», а в нагрузку – покушение на имперского магистра в моем дивном лице. Менталку когда дадут?
– Задним числом проведем, – хладнокровно ответствовали из закутка возле раковины под полупридушенное ржание Дальгора.
– «Как нож любит сердце», ой, не могу, тону в пафосе! С вами никакого театра не надо! – заливался коммандер. – А уж декорации какие… Надо сказать, Силва, не знай я заранее, что это все твоих рук дело, – помчался бы спасать свою нерадивую сержантку.
Властелин иллюзий зловеще сверкнул пурпурными глазами в полумраке морга.
– Там, где лгут глаза, должен вещать здравый смысл, – сказал он. – Блэр нипочем бы не подставила спину. Подозрительность – ее друг, товарищ и брат. И будь у этого поганого хлыща хоть немного мозгов, он бы уже через полминуты развернулся и сбежал на другой континент.
– О чем ты, Силва? Мозгов там отродясь не было, одно сплошное чванство. На том и погорел, – пробормотала Киара, защелкивая на запястьях Лейернхарта наручники. Под напором ограничителей магия схлынула с некроманта, возвращая чистую голубизну черным глазам и обращая роскошную белую гриву безжизненной мышасто-русой мочалкой. Жалкое зрелище.
– Как ты узнала? – хрипло спросил Гейб, мотнув головой. Казалось, он до сих пор не может поверить, что его распрекрасный план с треском провалился. – Ты… ты не могла знать! Н-нет, нет!..
– Я все поняла, едва ты забрал из участка железный нож. Хотя следовало догадаться еще раньше.
Да, определенно следовало. Сама же Киара и подумала когда-то, что во всех этих убийствах есть нечто личное. И вот оно: Элриссу на нее натравил именно Гейбриел.