Джердис кивнул – как всегда, сухо и деловито.
– Нежить до тебя не доберется, девочка. Делай что нужно.
«Ладно, каким-то чудом ты узнала про Глаз Бездны… и выжила… и что же? Думаешь теперь, что ты умнее меня?» – раздался в голове вкрадчивый голос. По-видимому, Элрисса хотела потянуть время.
«Да это вроде как очевидно. – Киара усмехнулась, старательно изучая ауру лича. – Я сделала вид, что пляшу под твою дудку; используя твои же руны, восстала из мертвых и при этом не превратилась в кровожадное чудовище. А все твоя непомерная гордыня и любовь к показухе».
«Жалкая девчонка! Если ты и пошла моим путем, тебе все равно не хватило духу и мозгов, чтобы довести дело до конца!»
Она не ответила, продолжая искать брешь. Да и что толку говорить с тварью, как с человеком?
«Напрасно стараешься, – злорадно поведали ей. – У меня нет уязвимых мест!»
«Это ты так думаешь», – не менее злорадно откликнулась Киара. И резко потянула на себя ту тонкую, незримую ниточку, что связывала ее с личем.
Сила Элриссы, темная и душная, хлестнула внутрь Киары. Она давилась ею, как какой-то невыносимой тухлятиной, но продолжала поглощать; Элрисса же оглушительно завизжала и пошла в атаку, от ярости позабыв о боевиках Круга. Ее черная молния достигла цели, но слишком поздно. Сдвоенный удар от Фалько и Эрдланга уже было не отразить.
Киара с трудом, но села и утерла кровь с лица дрожащей рукой. Она лично хотела увидеть, как с тварью будет покончено.
Лишенная сил, Элрисса рассыпа́лась прахом. Медленно, постепенно, изрыгая проклятья и все еще пытаясь атаковать врагов. Однако сил в ней больше не было, и даже огромная армия нежити давно уж рухнула замертво – лишь несколько из вендиго еще рычали, и двуручники вампиров с хрустом вонзались в их усиленную металлом плоть.
Наконец, от лича остался лишь скелет – груда желтоватых костей, которые будто бы вытряхнули из первой попавшейся фамильной усыпальницы. На разрушенной площади воцарилась гулкая тишина.
Ее разорвал громкий сухой треск, как если бы кто-то поджег кипу хвороста. Краем глаза Киара увидела яркую вспышку – огненный шар испепелил белеющие на фоне брусчатки кости.
«Марк!»
Киара подорвалась с места – и не скажешь, что всего минуту назад ей хотелось улечься прямо на разбитые камни и окунуться в спасительное беспамятство на ближайшую неделю. Марк – ее Марк, демоны дери! – был жив. Едва держался на ногах, шатался, зажимал руку, пораненную гренвудским артефактом, но был жив. И, будучи одной ногой в могиле, судя по виду, умудрился обратить в пепел останки своей матушки.
Весьма символично.
Дикое бешенство и злость на него смешались со слезливой радостью. Желание разреветься как дурочка Киара собиралась спрятать за руганью. Не успела.
Стоило оказаться рядом, как Марк прижал ее к себе. (На деле – навалился всем своим немалым весом.) Крепких объятий не вышло – его руки дрожали, а в теле не чувствовалось ни капли магии. Он что-то шептал ей в волосы, наверняка пачкая их своей кровью. Что именно, Киара не слышала, изо всех оставшихся сил вцепившись в его плечи.
«Боги, как же я тебя…»
– Что ты там бормочешь? – перебивая саму себя, буркнула Киара. Руки на талии сжались чуть сильнее – а потом мягко и совсем немного отстранили, чтобы она могла видеть его лицо.
– Выйдешь за меня?.. – хрипло и очень устало спросил Марк.
– К-куда выйдешь? – в ужасе переспросила Киара, гадая, не рухнул ли увесистый кусок черепицы на голову бедняге Марку. – Эйнтхартен, ты… тебе двадцать пять! Никаких свадеб в обозримом десятилетии, порукой тому слово господина Энобуса!
– Но мне двадцать семь…
– Да какая разница!
– А потом? Потом выйдешь?
Кажется, после очередной смерти она стала слишком сентиментальной. Потому что вместо поисков ближайшего окна – ну, или вон котлован какой замечательный! – Киара уткнулась носом в его плечо и буркнула тихое «ага». Таким, как Эйнтхартен, проще дать, чем объяснить, почему «нет». Но не удержалась и добавила уже громче и строже:
– Но учти: я пойду только за архимага!
Марк в ответ обнял ее. А позади них, едва стоящих на ногах, обнимающихся посреди разрушенной площади, залитой чужой кровью, братец Лайам ехидно возвестил:
– Ставлю десять золотых на скорую свадьбу!
– Окстись, Эрди. Какие уж тут ставки? – в тон ему откликнулся Алистер. – Мы с Мортимером их для того и свели, чтоб на свадьбе погулять. Как видишь, не прогадали!
– Однако. Может, брачное агентство откроете?