– О-о-о, ты всегда пытаешься язвить, когда напугана. – Неведомая хреновина приподнялась на столе, насколько это позволяла туго затянутая цепь, и вытаращила жуткие остекленевшие глаза. На Марка она и не смотрела, как если бы его тут и вовсе не было. Да и не сказать, что ему хотелось такого внимания. – А язвишь ты частенько. И я знаю, что тебя так пугает…
Марк дернулся было к столу, готовый сплести заклинание и активировать одну из дальних ловушек. Но следовало прежде оттащить оттуда свою инфернальную принцессу, чтобы не собирать потом с пола и ее пепел…
…задачка еще та, если вдуматься: означенная принцесса имеет жуть какой упертый характер и явно может нехило вмазать, если сунешься под руку.
– А я знаю, что ты обратишься кучкой праха, если не заткнешься! – Киара все-таки вышла из себя. Он кожей ощутил, как некромагическая сила, и без того давящая, заполняет морг: казалось, сейчас все мертвяки вылезут из своих стазисных камер на зов разозленной некромантки. – Да кто ты, в Бездну, такой?!
– Я – это ты, – прошипела не-Джил. – Та, кем ты могла бы стать. Помнишь, каково это – ощущать себя всемогущей? Помнишь, как земля одного за другим исторгала мертвецов, повинуясь твоему зову; как обращались в прах камни и вековые деревья; как живые души покидали тела, едва ощутив касание твоей силы? То была ты. Настоящая. И в кого же ты теперь превратилась? Жалкая собачонка на поводке имперского правосудия и собственной совести! Ни твои приятели, ни любовники, ни кучка снобов-архимагов – никто из них давно не видит в тебе личность. Ты – статусная вещь для достижения чужих целей…
– Так понимаю, автограф ты все-таки не хочешь. – Морг буквально заходил ходуном, и Марку оптимистично подумалось, что, если бы не защитные руны, рухнуть бы ему замертво прямо на этом самом месте. – Что. Тебе. Нужно.
– Мне нужна ты, Киарнэйрис-с-с! – Кожа на щеках трупа лопнула с неприятным звуком, обнажая коренные зубы. – Твоя сила… моя сила, которой ты так бездарно распоряжаешься. И я приду за ней!..
Усмешка Киары выглядела почти так же жутко и неприятно, как оскал болтливого мертвеца.
– Жду с нетерпением, твою мать.
Некроэнергия схлынула из морга так же резко, как и накатила: без заклинаний, без активационных жестов. Труп завалился обратно на стол, голова покойной Джил Вестер обвисла безвольно и нелепо, как у дохлой курицы, а Киара вдруг велела:
– Кончай ее, Маркус.
Ослушиваться приказа – а в том, что это был именно приказ, сомнений не возникло – Марк не собирался. Рассудив, что не зря же он раскладывал ловушки, погасил четыре из них, оставив на полу едва заметные следы от рисунка. Пятую же заставил подняться над полом и осесть поверх тела той, что еще недавно была Джил Вестер.
Можно было попросту отправить в нее струю пламени, но он сейчас не ощущал ни малейшего намека на контроль. Сила рвалась наружу, грозя подпалить не только мертвячку, но и весь морг в придачу.
Полыхнуло знатно. Вспыхнули молнии, сработал защитный купол, а потом столб пламени взвился к потолку, сжигая все в пределах защитного круга, включая стол и даже цепь. «Порча казенного имущества», – мимоходом отметил Марк, но не испытал ни капли стыда. Он сильно сомневался, что после твари к этому самому имуществу стоило прикасаться.
Киара сделала шаг назад и осела на пол, так резко, будто ее свалили ударом в солнечное сплетение и вышибли дух – вместе с хладнокровием, чудовищной самоуверенностью и горделиво-высокомерной осанкой. Голова ее была низко опущена, с волос клочьями слазил морок, а ходящие ходуном руки обхватили голову, как если бы Киара хотела спрятаться: то ли от Марка, то ли от ублюдка, захватившего тело Джил… скорее всего, от всех и сразу.
– Киара… – Марк подскочил к ней и обнял, не думая, едва не силой прижал ее голову к своему плечу. Если бы он мог, прямо сейчас утащил бы как можно дальше отсюда.
– Уходи, – отрезала она, зачем-то понизив голос до свистящего полушепота, и попыталась вывернуться. – Уходи, говорю.
Марк покачал головой и сильнее прижал ее к себе.
– Я не оставлю тебя в таком состоянии.
– Меня ментально изнасиловала полумертвая тварь… и я хочу кого-нибудь порвать на куски, – голос ее становился все тише и злее, а острые плечи ходили ходуном. – Можешь ты не ставить меня в неловкое положение? Закрой дверь… с той стороны.
Марк уходить не собирался. Как и отпускать ее. Лишь развернул немного, чтобы Киара могла спрятать лицо полностью – если она не хочет, чтобы ее слезы кто-то видел, он не будет смотреть.
– Я не оставлю тебя, – повторил он твердо, зарываясь пальцами в ее волосы.