– То есть, у вас нет души?
– А что такое, по-вашему, эта самая душа? – тут вампир разошелся не на шутку, стал повышать голос и даже размахивать руками, эдакий оратор-патриот вампиризма. – Насколько я понимаю из фразы: «Вдохнул Господь в тело дыхание жизни и стал человек душою живою» Душа есть не что иное, как соединение духа с телом и ничего больше. Тело как видите, присутствует, а уж резервом духа я располагаю, уж поверьте мне, тоже немаленьким.
Тут он остановился, как будто что-то вспомнил, сделал глубокий вдох и сел на своё место. Голос его опять приобрёл вкрадчивость и медлительность как в начале беседы. Знахарь вообще говорил медленно с расстановкой, как уверенный в себе человек, вернее вампир. Такого послушаешь и как-то подсознательно просыпается уважение к говорящему.
– Хотя с другой стороны теория о наличии души не лишена смысла. Впрочем, это всё беседы теологического плана к нашей теме отношения не имеющие. Так вот… Наши предки научились аккумулировать дух, переваривая кровь жертв. Если не переусердствовать, то донор восстанавливает недостачу буквально в течение месяца. Вы же можете вытянуть дух из человека бескровно, напрямую. Причём донорами для вас могут служить даже вампиры, что даже предпочтительнее, поскольку в этом случае духа вы получаете во много раз больше. Именно поэтому вас называют повелителями и владыками. Честно говоря, создания моего ранга вас просто боятся.
– Есть ещё и ранги? Всё запутаннее, чем я думал.
– Деление, конечно, весьма условное. Низшие это «полукровки» – вновь обращённые из людей. Молодые и неопытные, слышащие зов хозяина, своего творца и вынужденные ему подчиняться. Они не способны творить себе подобных, хотя часто люди, выпитые ими до дна и соответственно умершие, становятся зомби. Вам знакомо это понятие?
– Ага. Ожившие мертвецы.
– Ну, скорее уж умершие живчики. Впрочем, это редкость к тому же срок их жизни недолог, быстрое разложение и уже явная смерть. Так… Если полукровка живёт достаточно долго и досыта питается, что в таком сочетании получается далеко не у всех, то наступает момент, когда он становится достаточно сильным и перестаёт слышать зов создателя. Эта фаза называется «свободный». Свободные и составляют основной костяк нашей расы. Сильные, быстрые и что немаловажно бессмертные создания. Хотя бессмертные сказано достаточно преувеличенно, скажем долгоживущие. Способные создавать себе в помощь полукровок. Это и есть квинтэссенция слова «вампир». Далее… Если свободный живёт достаточно долго…
– И хорошо питается… – вырвалось у Сета.
– Именно так молодой человек, именно так… Он становится «Хозяином». Просто однажды ты просыпаешься с ощущением собственного могущества – как говаривал Каин. Хозяева могут создавать свободных, минуя фазу полукровки, они сильны и часто мудры. Кто попало, как вы понимаете, просто не доживает до этого момента. Таких не много, меньше сотни.
– Я почему-то думал, что если вампир укусил человека, то человек становится…
– Вампиром? Полная чушь и домыслы. «Обращение» достаточно трудный ритуал, доступный даже не каждому свободному. Та толпа сброда, что вы видели во дворе, – Знахарь на мгновение осёкся. – Каждый укушен мною, по крайней мере, раз пять. Они производят впечатления вампиров?
– Непохожи… а жертвы… они соглашаются добровольно?
– Не просто добровольно, они считают это привилегией. Дело в том, что наша слюна, попадающая в человеческую кровь, способствует открытию резервов. Казалось бы, вытягивая дух, мы приближаем смерть, а вот нет. Человеческий организм загадка, каким-то образом он вырабатывает недостающее, да ещё и с запасом. Вы видели Баро? Выглядит лет на сорок – сорок пять, а ведь ему уже семьдесят три года. Мой старейший слуга, весь табор это его дети, внуки, правнуки и праправнуки. Внушительно, не правда ли? Заметьте, они мне преданы как собаки, любого готовы за меня разорвать, а вы говорите жертвы. Скорее симбиоты.
– Понятно. А что происходит когда «хозяин» живёт достаточно долго и хорошо питается?
– Я рад, что вы снизошли до разумного диалога, молодой человек. Отвечаю: Хозяин становится вами мой дорогой лорд. Как видите право стать «жнецом» может быть не только врождённым, но и ещё честно заработанным. Правда, в истории, насколько мне известно, лиц заслуживших такое право можно перечесть по пальцам одной руки. Врождённые же лорды долго не живут. «Тихий Совет» не потерпит конкуренции, которая, безусловно, будет иметь место, если вы будете жить достаточно долго и…