– Ты не пытался им помочь?
– За те тысячелетия многократных попыток исцелиться, я понял, что не могу помочь даже себе. Я заперт в своём проклятии. Да и не каждый вампир способен пройти врата, закрывающие Зал Призыва.
– Кажется, я начинаю догадываться, о чём ты попросишь меня за свою помощь.
– Честно говоря, совершенно не собирался рассказывать тебе эту историю так скоро.
– Да, думаю, до того момента пока я окажусь достаточно силен, чтобы сразиться с Каином пройдёт не один день, но я рад, что ты оказал мне доверие сразу. Я…
– Сразиться с Каином?
Знахарь разразился таким заливистым смехом, что кресло под ним чудом не затряслось вместе с телом владельца. Сету даже показалось, что оно таки немного сместилось, хотя весить должно было порядочно.
– Сразиться… Да ты с ума сошел друг мой. Отважный, но глупый. Да я бы и не стал просить о таком, даже если бы в этом была необходимость, это же самоубийство.
– То есть, необходимости нет? Он разве не охраняет больше свой зал?
– Я ещё не рассказал конец истории. И ты сделал неправильные выводы. Уложив апостолов в саркофаги… Ума не приложу, почему он не провёл ритуал над нами насильно? Видимо для этого нужно согласие жертв, а может ещё что-то мне неизвестное, но он провёл обряд, выбрав тринадцать первых подвернувшихся вампиров из оставшейся армии. Не удивлюсь, если даже добровольцы нашлись. Естественно такая замена не могла быть адекватной, но подходящее время для ритуала выпадает раз в год, а воспитание новых апостолов и подавно долгий процесс. Поэтому Каин выбрал парней покрепче среди оставшихся и попытался довольствоваться малым. Не знаю, как всё прошло, но визуальных изменений я в нём не заметил, когда он вышвыривал меня через арку ворот. Никогда до этого я не замечал, что в зале есть какие либо двери кроме тех, в которые мы входили, но… Я вывалился в незнакомую пещеру, вход позади захлопнулся. Немного пошатавшись по тоннелям мне удалось выйти наружу. Как мне удалось не наткнуться после на отряды рыскающих повсюду Серафимов, сам не знаю, видимо повезло. Я брёл около недели, не разбирая дороги, пока не осел в каком-то селении, люди которого стали считать меня старым свихнувшимся шаманом. Всё-таки кое-что могу по мелочи – излечить недуг, принять роды. Времена, нравы и империи менялись, я искал средство исцеления и оставался на месте, чтобы не потерять места заключения своих братьев, ландшафт, знаешь ли, за эти годы порядком изменился. И вот я тут, разговариваю с тобой и нахожусь до сих пор в начале намеченного пути. Хотя благодаря твоему появлению теперь, по крайней мере, есть надежда.
– Чего-то я не возьму в толк…
– Если дослушаешь, возьмешь.
– Извини.
– Ничего. Так вот. Некоторое время Каин ещё проявлял активность в этих землях, а затем резко исчез. Это случилось буквально через год после моего изгнания, после очередного дня зимнего солнцестояния. Не знаю, может, он решил заменить качество жертв ритуала – количеством и двух обрядов хватило, может быть были другие причины. Он исчез, а я ждал его появления, но недолго – лет сто пятьдесят. Затем осмелел и сделал вылазку к замку. Замка конечно уже не существовало, даже руины стёрлись временем, но подземелья остались и арка ворот тоже. Мне удалось их открыть, однако входить в них я опасаюсь. Поскольку ни один из посланных мной внутрь разведчиков назад не вернулся, а их за эти тысячелетия было ой-ой-ой как много. Последний раз даже японский робот.
– Боже мой! Сколько тебе лет?
– Честно говоря я сбился на второй тысяче, но по развитию я всё тот же свежеподнятый Свободный.
– Погоди-ка – Сета вдруг осенила догадка – так ты хочешь использовать меня как очередного разведчика? А если Каин всё ещё там и именно поэтому никто не вернулся? Сомнительное предприятие…
– Он всё ещё там и за это время ни разу не дал о себе знать? Чушь! Я думаю, ему не удалось проведение второго обряда и он погиб. Только этим можно объяснить его внезапное исчезновение. Дикая глупость несколько тысячелетий сидеть в катакомбах для существа с такими амбициями как у него.
– Ну ладно, но тогда может после неправильного проведения обряда там царит что-то похуже, чем Каин? Раскалённая магма, серное озеро, Содом и Гоморра какая-нибудь. Да мало ли… – Сет поежился, когда представил, как он открывает ворота, а на него летит струя раскалённого пламени, а затем вдруг осознал нестыковку в рассказе Знахаря. – Постой. Ты говорил, что открыл ворота, а они ведь находятся прямо в Зале Призыва, я так понимаю?
– Совершенно верно. – полуистлевшие губы вампира соорудили подобие доброжелательной улыбки.