Я хотела предложить поехать с ним, но решила, что Ястребу хватит заботы защищать себя, не стоит нагружать его ещё и мной. Я поступлю разумно и останусь на Небесах, куда Жнец точно не дотянется.
И именно в тот момент я поняла, что в наших рассуждениях зияет дыра. Возможно, я не в безопасности на Небесах. И никто не в безопасности. Жнец мог нас достать!
Я постаралась говорить спокойно.
– Я пойду домой и позвоню Кассандре, пока Геркулес не придумал ничего нового. Сможешь задержаться на Небесах на пару дней? Отпразднуем начало официальных отношений.
– Почему бы и нет? Уже и так ясно, что Жнец не торопится меня убить.
– Тогда созвонимся позже. Игровая команда. Требую телепортацию домой.
Ястреб и пляж исчезли, во время перехода всё вокруг помутнело, и вот я уже стояла в холле своего замка. Я побежала к ближайшему зеркалу, но позвонила не Кассандре, а Натану.
Глава 31
– Привет, Джекс! – Натан улыбался мне из зеркальца. – Я надеялся, что…
Я не дала ему закончить.
– Мне пришла в голову кошмарная мысль. Ты уверен, что другие игроки нас не подслушивают?
– Ты одна в замке?
– Да.
– Тогда всё чисто.
– Отлично. Можешь позвать сюда Кваме?
Натан нахмурился.
– Приглашать определённого Игротехника по имени является нарушением протокола.
– Нарушение или нет, нам срочно надо обсудить вопрос с Игротехником, и именно с Кваме, потому что он обладает особыми знаниями.
– А, ну ладно.
Натан отвернулся. Я нетерпеливо ждала целую минуту, пока рядом не появился Кваме.
– Вы потребовали присутствия определённого Игротехника, – возмутился он.
– Да. Надо срочно поговорить про Жнеца.
– Игрок Ястреб присоединится?
– Нет, – мрачно сказала я. – Ястребу этого знать не нужно. Пожалуйста, выслушайте мои рассуждения и скажите, права я или нет. Жнец использовал особый автоматический процесс для превращения из Игротехника в игрока с новым идентификационным номером.
– Верно, – ответил Кваме.
Натан обеспокоенно молчал, а я продолжила.
– Мы думаем, что Жнец завидовал Игрокам-основателям, потому что они получили общественное признание, в чём ему было отказано.
– Верно, – ответил Кваме.
– Следовательно, когда Жнец дал себе новую игровую личность, в идеале это должна была быть личность Игрока-основателя.
Кваме поколебался, собираясь что-то сказать, но ограничился стандартным ответом.
– Верно.
– В списке Игроков-основателей нет новых имён, и автоматический процесс, который использовал Жнец, не мог удалить или заменить существующего Игрока-основателя.
На этот раз я не дала Кваме возможности что-то сказать, а просто продолжила:
– А как насчёт основателя, которого в тот момент не было в Игре?
Кваме какое-то мгновение молча смотрел на меня, а затем воскликнул:
– Минутку!
Натан вздрогнул.
– Жнец превратился в игрока сразу после взрыва бомб. Ястреба тогда не было в Игре. Ты думаешь, что Жнец заменил Ястреба?
– Не хочу оказаться правой, – ответила я.
Мы выдержали как минимум две мучительные минуты, прежде чем Кваме снова заговорил.
– К сожалению, Жнец мог занять место Ястреба в Игре во время его отсутствия.
– Если бы Жнец занял его место, – напряжённо спросил я, – что случилось бы с настоящим Ястребом, когда он попытался бы вернуться в Игру?
– Поток его сознания не смог бы войти в обозначенную позицию в игровой системе, – сказал Кваме. – Его разум не выжил бы.
Повисла долгая тишина.
– Могло ли это вправду произойти? – спросил Натан. – У нас в Игре настоящий Ястреб, или это Жнец, притворяющийся Ястребом? Жнец следил за Игроками-основателями на протяжении веков, поэтому знает, как играть роль Ястреба.
– За последнее время мне несколько раз казалось, что Ястреб ведёт себя странно, – жалобно сказала я. – Он так нелепо запаниковал из-за моего визита к Мерлину, а ведь должен был точно знать, что Мерлина интересует только Стелла.
– Игрок Джекс, ты должна знать, что игрок Ястреб глубоко привязан к тебе, – сказал Кваме. – Постоянное напряжение ситуации со Жнецом объясняет его чрезмерную реакцию на предполагаемую угрозу вашим отношениям.
При других обстоятельствах я, возможно, покраснела бы, но сейчас слишком переживала, чтобы смущаться.
– Да, но это Ястреб чрезмерно среагировал из-за стресса, или Жнец неправильно сыграл роль? Есть ли способ проверить поток сознания Ястреба, чтобы увидеть, кто он? Ты видишь, что он думает?