– Я – старший супервайзер Района длительного пребывания № 31, – представилась она.
Те же слова доносились от багги Натана, мы обменялись испуганными взглядами.
– Только что закончилась всемирная конференция супервайзеров, – продолжила незнакомка. – Мы знаем, что вы довольно много работали после окончания прошлой смены, а ещё почти всех вас вызывали на допрос. Вследствие взрыва Авалона обычное патрулирование не так важно, как подготовка к возможному будущему большому кризису. Вы все останетесь в центре ваших патрульных участков, чтобы иметь возможность максимально быстро откликнуться на сигнал тревоги. Вы будете стоять на месте всю смену, если не прозвучит сигнал.
Женщина помолчала.
– Пока можете отдохнуть.
Её образ исчез с экрана. Какую-то минуту я сидела неподвижно, пока мой сонный мозг переваривал информацию, а затем сползла с багги и благодарно растянулась на полу. Тот был из твёрдого, как камень, жёсткого пластика, но как же прекрасно было просто лежать.
Натан слез с багги, нахмурился и выбрал место рядом со мной, но на тактичном расстоянии. Он лёг, покрутился, чтобы устроиться поудобнее, а затем достал из багги свою сумку и подложил вместо подушки.
Не знаю, что произошло в следующие шесть или семь часов, потому что я провалилась в сон без сновидений.
Меня разбудил не звонок тревоги и не объявление багги о конце моей смены, а тяжёлые звуки шагов. Я разлепила мутные глаза, увидела рядом ноги дроида и в панике села. Теперь я рассмотрела на экране дроида лицо птицы, которая вела мой допрос. Она пришла, чтобы отправить меня назад в тюрьму!
– Простите, что разбудил вас, – сказала птица.
Натан тоже сел, слова птицы ошеломили его, как и меня. Взрослые не извинялись перед детьми. Мы же вне Игры. А значит ещё не настоящие люди.
– Я здесь, так как жизненно важно выследить подрывника Авалона, – продолжила птица. – Думаю, вы можете мне помочь.
Я с трудом поднялась. Натан буквально встряхнулся и тоже встал. Я всё ещё гадала, арестовали меня или нет, но мозг уже начал отмечать кое-что странное в дроиде. Он был золотым, а не просто бронзовым, на груди никаких отметок, а его форма и движения больше, чем обычно, напоминали человеческие.
Голова дроида особенно удивляла. У обычных она была однородного бронзового цвета, за исключением плоской передней части, где отражалось лицо взрослого, контролирующего его из Игры. У этого же дроида каким-то образом приобрела цвета и очертания головы птицы. У него даже был гребень перьев, которые, казалось, пульсировали, когда он двигался, и шевелящийся при разговоре клюв.
Я так и не смогла понять, то ли дроид по-настоящему меняет форму, то ли это лишь голографическая иллюзия. В любом случае уникальность робота доказывала, что я была права насчёт важности птицы.
– Взрыв был совершён в реальном мире, – добавила птица, – поэтому расследует его Единый закон. Так как взорвали серверный комплекс Игры, одновременно происходит и игровое расследование. Наконец, более одиннадцати тысяч игроков погибли от медицинских осложнений вследствие экстренных разморозок, поэтому игроки выбрали собственного представителя для отслеживания прогресса обоих расследований и отчётов о ходе следствия. Они попросили меня быть таким представителем.
Птица помолчала. Натан и я ждали в уважительной тишине, пока она внезапно снова не заговорила.
– Я планировал поддерживать связь с двумя официальными расследованиями и в то же время сам кое-что разведать, но возникла проблема. Я вошёл в Игру несколько веков назад и с тех пор никогда не размораживался и не использовал контролируемого дроида, чтобы посетить реальный мир. Я полностью погрузился в свою жизнь в Игре и, поразмыслив о реальном мире, предположил, что он не изменился с тех пор, как я его покинул.
Птица снова помолчала.
– Это какое-то жутко одностороннее общение. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из вас хоть иногда отвечал.
Я переглянулась с Натаном и осторожно пояснила:
– Нам трудно понять, хотите ли вы, чтобы мы говорили, или нет. Большинство взрослых носят довольно человеческое лицо, но ваше выражение трудно трактовать, и в вашем голосе тоже нет никаких подсказок.
Я задержала дыхание, приготовившись к выговору, но птица только кивнула.
– Ты права. Я попросил Игротехников дать мне анонимную внешность и голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это было полезно во время допросов и может быть полезно в будущем, но сейчас не тот случай.