Ответить тому было нечего. А Ольге только и оставалось сочувственно покачать головой. То ли действительно английская система образования начинает давать сбои, то ли этот конкретный отпрыск благородного семейства Карлайлов оказался ну совершенно к усвоению новых знаний не приспособлен, но…
— Я… Я обязательно поделюсь вашими мыслями с отцом, МИССИС Демидофф…
— О, дааа…, — протянула с удовольствием девушка, предвкушая новый укол, что собиралась нанести неудачливому оппоненту. — Еще цитата современника и по тому же поводу: «Англичане, ожидая своих льгот, довольствуются словами иудеев: „Наш отец Авраам; мы — англичане; требуем удовлетворения или будем жаловаться!“». Обязательно расскажи все папочке!
— Какое кому дело, что понаписали ваши придворные лизоблюды…
— Не наши, а ваши! — довольно жестко перебила Демидова посольского сынка. — Это строки из книги англичанина Самюэлла Коллинса[4]. Вот так-то…
— Все в порядке дорогая? — здоровенный Ипатьев, которого Ольга «определяла» обычно шагов за десять, сейчас смог подобраться в ней со спины практически бесшумно.
Да что там говорить, она даже вздрогнула, когда ее аккуратно приобняла сзади сильная мужская рука. Виной ли тут были аккорды оркестра, что сейчас готовился играть мазурку, либо девушка слишком увлеклась спором…
— Добрый вечер, Эдвард, — кивнул он еще раз. — Рад вас видеть на нашем празднике. Как вам оркестр?
— Просто великолепно, — взял себя в руки сын дипломата. — Мое искреннее восхищение хозяевам вечера. Все организованно на высшем уровне! С удовольствием отведаю шампанского. Оно должно быть под стать. Не стоит!..
Остановил руку Романа Ипатьева, уже готовящегося позвать официанта, он.
— … Я с удовольствием прогуляюсь до столика, — слегка сдавленным голосом произнес он. — Я как раз вижу своего отца…
— Прошу вас! — только и повел рукой Роман, чем Эдвард и воспользовался, чтобы не медля ни секунды, вежливо кивнув, отвалить.
— Ты действительно помнишь всю эту белиберду наизусть? — с неподдельным интересом уточнил Ипатьев.
Девушка удивленно глянула в ответ:
— Я еще из ума не выжила! Перед баллом освежила чуток память, когда увидела имя Эдди в списках приглашенных. Лучшая импровизация — домашняя заготовка!
Парень в ответ только неопределенно хмыкнул.
— Воооот… — протянула девушка. — Недооценивает нынешнее поколение роли истории в подготовке грамотного посыла всяких там… Личностей неприятных.
Все так же обнимая Ольгу за талию, молодой мужчина задумчиво смотрел посольскому сынку в след.
— Не перебирай! — Роман сопроводил свою пользу легким шлепком по девичьей попке.
— Еще раз так сделаешь… До свадьбы, дорогой… Я тебе переломаю руки! — лаковым голосом пообещала Ольга, не забывая демонстрировать окружающим полный набор своих зубок в ослепительной улыбке.
Парень обещания не испугался, лишь шепнув Демидовой на ушко:
— После свадьбы последствия могут быть гораздо серьезнее, верно? — и, ухмыльнувшись, добавил. — Потанцуем?
«Хорош, стервец. Жаль, если придется грохнуть!», — только и подумала Ольга, позволяя сопроводить себя в центр танцевального зала.
Приглашение выйти в сад от самого Главы Рода Демидовых поступило ровно в полночь.
На улице же уже были накрыты столы и подготовлен фуршет, чему многие гости, во время танцев традиционно вынужденные довольствоваться лишь легкими закусками и шампанским немало обрадовались.
— Сегодня в этом дворе собрался весь цвет империи, — негромко начал Константин Ефимович, благо техника позволяла услышать его глубокий и сильный голос даже в самом дальнем уголке огромного сада. — Приветствую вас. Здесь же присутствуют и гости из других Великих Держав. Надеюсь, что подобного рода мероприятия помогут нам стать ближе и лучше понять друг друга. Предлагаю всем чувствовать себя как дома! Для меня этот день особенный: помолвка моей дочки — Ольги Григорьевны Демидовой…
Гости зашумели. Кто-то, достаточно далекий от политики, радостно, а кто-то и со тщательно скрытым недовольством. Немногим приятно, что один из «стержней» империи «прогнулся», пусть и под давлением внешних сил, которые мало бы кто смог игнорировать.
И лишь самые внимательные отметили искорки сдержанного интереса в глазах стоящего в компании пары своих сослуживцев Главноуправляющего Великой и Ужасной «Тройкой», а потому с выводами предпочли не торопиться.
— Теперь наш Род силен как никогда. Именно мануфактуры Демидовых снабжают Русь новейшим вооружением. Таким как ракета для поражения морских целей Х-201.