Кто-то скажет, что нормальный букмекер должен сидеть в пыльной и обязательно темной конторке, со стенами обклеенными фотографиями боксеров, хоккеистов и полуголых красоток. Или в клубе с игровыми автоматами, выдаивающим последние деньги у зависимых людей.
Сергей же предпочитал свежий воздух. Его лавочка была втихую подключена к электропитанию, в кроне дерева, под которым она располагалась, прятался артефакт, раскрывающий во время дождя защитный купол, а на самой скамье, на специальной мягкой подкладке, лежали десятки коммуникаторов.
Сколько я его знал, он приходил сюда каждый день, невзирая на погодные условия. И сидел, периодически позванивая кому-то или принимая звонки, а в отдалении крутилась парочка крепких ребят, всегда готовых решить проблемы с недовольным клиентом.
Сам букмекер был мелким, щуплым, черноволосым, но говорил глухим низким голосом, изрядно растягивая слова. Вот и сегодня он поприветствовал меня в своей обычной манере:
— Привет, Мороз.
Прозвучало это примерно так: «При-и-ве-е-т, Мо-о-ро-оз».
Общаться с ним было настоящей мукой, особенно, если ты куда-то спешил. Я всегда подозревал, что он ведет себя так специально. Просто, чтобы позлить людей.
— Здорово, барыга.
— Уместнее использовать слово «ростовщик». — тут же поправил меня Сергей. — Оно ближе по смыслу, хотя и не отражает в полной мере мой вид деятельности. Как ты знаешь, ростовщики давали деньги в долг, под проценты, зачастую грабительские. Слово «барыга» этимологически ближе к продавцу. А я ведь ничего не продаю, как ты знаешь.
Прибавьте к этому, что каждое слово он произносит в полтора-два раза медленнее, чем обычный человек, и поймете, почему я называю его душным.
— Нужна помощь, Серег. По твоей теме.
И я в двух словах рассказал ему о случившемся со мной сегодня. Не то, чтобы я сильно ему доверял, но знал, что он не расскажет о нашем разговоре до тех пор, пока ему за это не предложат денег. А я с трудом представлял себе такое развитие событий.
— Как интересно. — букмекер поднял один из коммуникаторов, открыл на нем ленту новостей и продемонстрировал мне заметку об убийстве спортсмена в гостинице. — Этот паренек?
На экране была фотография улыбающегося Ли Джинга.
— Да. Знаешь об этом что-то?
— Что-то — это что? Ставки на паренька? Может быть тебя интересует, как проходил его путь? Кто был его покровителем?
— Слушай, не душни, Серег! Пацана убили вместе с менеджером как раз тогда, как я к нему собрался приехать. Обставили все, как ссору по пьянке. Как ты думаешь, что именно может меня интересовать?
— Значит, не ставки? — чувство юмора у Сергея тоже было своеобразным.
— Знаешь что! — возмутился тогда я. — Когда я решал твой вопрос с коллекцией винила, я издевался над тобой, а?
У Сергея была огромная коллекция пластинок с детскими песнями эпохи, которую многие из ныне живущих уже забыли — советской. Ее однажды похитили, а он обратился ко мне. Дело требовало очень деликатного подхода, поскольку букмекер не желал, чтобы о его странном увлечении узнал кто-то из его «деловых партнеров». Говоря проще, он стеснялся своего увлечения, и боялся, что потеряет уважение, если о нем станет известно.
Я, кстати, довольно быстро тогда вычислил вора, и никогда не интересовался, что с ним потом стало.
— Нет. — был вынужден признать тот. — Ладно. Садись и слушай.
Даже голос букмекера изменился. Он по-прежнему был тягучим, но теперь звучал как-то пободрее. Не на 0,5 от обычной скорости, а примерно на 0,8.
— Для начала тебе нужно уяснить простую вещь. — произнес Сергей. — Никто из местных не играет на полянке МММА этим летом. Вообще никто. Понимаешь, что это значит?
— Федералы. — кивнул я. Что-то подобное я и подозревал. Нельзя просто взять и провести чемпионат мира по МММА, чтобы в нем не фигурировали высокопоставленные выгодоприобретатели из столицы.
— Куда там все денежные потоки стекаются, я не знаю, но с нами на несколько месяцев до того чемпионата, проводил беседу человек из органов государственной безопасности. Мы все вняли, как ты понимаешь.
— Естественно. И что?
— А то, что все с турнира, в том числе с договорных боев, снимают люди в Москве. И Хигине дали это понять максимально доходчиво.
— Погоди, ты что сейчас пытаешься мне сказать, что гэбисты убили Ли Джинга, чтобы напугать сирену? А не слишком ли круто? Да и она уже отступила от своего плана.
— Нет. Ты не дослушал…
— Ты бы еще медленнее говорил!
— И кто сейчас издевается?
— Прости. Давай дальше, я весь внимание.
А дальше, по мнению букмекера было так. Хоть наши федералы и контролировали финансовые потоки с чемпионата, все бойцы кому-то принадлежали. Не как рабы Хигины, естественно, а как активы. Кто-то занимался развитием спортсменов, их продвижением. Если в нашей стране за самыми успешными бойцами стояло государство, то у азиатов — кланы. И они не прощали предательства.