— Медленно вправо! — уверенно скомандовала девушка, и лестница поползла в сторону. Два ткача до боли в глазах вглядывались в переплетения судеб, но ничего, что хоть как-то указывало на таинственный клан, не попадалось. Люди, нежить, оборотни, ткачи, летописцы. Хитрые, запутанные переплетения складывались в удивительный узор жизни. Жизни, которая тянулась вперед, несмотря на конец той или иной нити.
Судеб было много. Судьбы был разные. Вот славный витязь, полюбивший одну из Геро. Он не знал, кто она. Он просил ее руки, но горделивый отец-медведь отказал. Витязь ушел на войну с княжеской дружиной и сгинул там.
— А ведь все могло бы быть иначе, — пробормотал Кевар. Прямо перед глазами встала иная картина. Отец соглашается и отдает дочь. Они уходят вместе. Лес. Дети. Младший сын. Оборотень. Тени, много теней, вьющихся вокруг колыбели. Детство. Юность. Волны подкатывающего мрака. Война. Темнота.
— Кевар, что с тобой? — теплая рука Ёльки вернула парня в действительность.
— Я что-то видел. Вспышка, какая-то необъяснимая.
Кевар не заметил, что у него подрагивают руки, а коники пальцев светятся бледным зеленоватым светом.
— Ты видел, как могла бы пойти история, если бы… — ответил все записывающий Вальтер. — Я слышал твое бормотание. Если бы отец отдал дочь за витязя, у них родился бы темный оборотень. Сын, который поднял бы за собой полки, сверг князя, и обратил княжество во мрак.
— Когда ты успел все это расслышать? — удивилась Ёлька.
— Тогда же, когда Кевар рассмотреть, — пожал плечами Вальтер.
Это место нравилось ему все меньше и меньше. Осознание того, что ввязались они во что-то очень запретное и опасное, стучало по голове, как молот по наковальне. Но отступать уже было поздно.
— Судьба всегда знает, где дать. А где забрать, — прошептала ягиня, с тревогой поглядывая на полотно.
Лестница по приказу Ёльки продолжила скольжение.
— Дойдем до края, поднимемся выше, пойдем в обратную сторону, — пояснила девушка. — Будем двигаться змейкой, пока не найдем хоть какое-то упоминание о жнецах.
— Как ты их найдешь, если они выглядят как одни из вас? Или из Геро? — напомнила Настя.
— Я их и не ищу, — не отрываясь от внимательного изучения полотна, ответила Ёлька. — Я ищу упоминания среди людей, ткачей, нежити, понимаешь? Нити самих жнецов, если они когда-то существовали, мне не отыскать. Но вот события, которые связывали бы их с кем-то — вполне.
Ягиня понимающе кивнула и замолчала. Дальнейший путь проходил под скрип пера и бормотание Кевара. Видения у того случались все чаще. Как будто это место пробудило у ткача новую способность. Парень то и дело вскрикивал, встречаясь в видениях не с самыми радужными картинами. Он заметно побледнел, на лбу проступил холодный пот.
— Я могу отогнать мороки, если хочешь, — предложила ягиня.
Но ткач отказался. Раз это его судьба, он обязан ее принять и нести, не отступая.
— Стоп! — скомандовала Ёлька, и лестница резко остановилась. Вальтер выругался сквозь зубы, чуть не слетев вниз. Но девушка не обратила на это внимания. Прямо перед ними расстилалось темнеющее пятно, от которого так и веяло смертью.
— Первая война с нежитью, — пробормотала Ёлька, всматриваясь в темнеющую поверхность полотна. — Пятьсот лет до начала нового исчисления. Странно, очень странно. Нить выкручена, видишь? — девушка ткнула пальцем в участок полотна.
Вальтер оторвался от записей, чтобы тоже рассмотреть, что там куда выкручено. Но ничего не заметил. Кроме темного цвета, ничто не отличало этот кусок полотна от километров предыдущего. Но ткачи думали иначе. Внимательно вглядываясь в сплетение нитей, они пытались найти что-то, что могло бы помочь в поиске ответов.
— Чуть левее, — скомандовала Ёлька и лестница послушно подвинулась. — Вот оно. Ирдис Ткач. Маленький мальчик, оставшийся без семьи. В этой войне нежить напала на их дом. Кто это был? Норлах, по-моему, это его нить. В живых остался только он.
Кевар тяжело задышал и вцепился в лестницу.
— Все в порядке? — Ёльска с тревогой поглядела на брата. — Опять видение?
— Да. И там он вовсе не ткач. Он оборотень!
В воздухе что-то щелкнуло, Вальтер услышал тонкий свист, и острая боль вспыхнула на левой щеке. Костяной шип воткнулся в лестницу прямо перед глазами летописца.
— Предатели! Подлецы! Аспидовы прихвостни!
Скрежещущий голос раздался где-то за спиной.
Все, кроме Кевара обернулись. Ягиня закричала. Вальтер чуть не свалился с лестницы. Прямо на них с невиданной скоростью летел Лестничник. В пустых глазницах полыхало пламя. В руке он сжимал тонкую трубку, в которой уже был заряжен следующий шип.