— Это… — Ратор отшатнулся, не веря своим глазам.
— Это книга Велеса! — не своим голосом пропищала Данара.
— Откуда она у тебя? — Ратор переводил недоумевающий взгляд с книги на Дениса и обратно.
— Нашел, — честно ответил тот, пожимая плечами. — Точнее, она меня нашла.
— И давно она у тебя? — все еще пребывая в состоянии шока спросил оборотень.
— Да с самого первого дня!
— С са-мого п-первого… — эхом повторила Данара и развернулась к Ратору. — Уже несколько месяцев книга Велеса лежит у тебя под носом, а ты даже не… не… Ну ты и тупица, Ратор!
Данара кинулась вперед, стараясь выхватить реликвию из рук Дениса, но тот проворно отскочил в сторону.
— Эй! Ты что творишь?
— Отдай! Книга принадлежит нашему клану! Ты недостоин ее даже касаться! Не говоря уже о чтении!
— Что ж, я тебя расстрою, причем дважды. Во-первых, я не собираюсь ее тебе отдавать. А во-вторых, я ее неоднократно читал!
На последних словах Данара зашипела и зверем кинулась вперед. Мощным ударом передних лап она сбила Дениса с ног и прижала к полу. Вальтер вскрикнул, Настя бросилась вперед, пытаясь оттащить взбесившегося оборотня. Но ее перехватил Ратор, отбрасывая в сторону.
— Никто не пройдет! Это наше дело! — в глазах оборотня светились зеленые огоньки изнанки.
— Вы с ума сошли! Это же Васнецов! Это наш одноклассник! Вы что творите, а? — Ёлька попыталась обойти Ратора, но он также отбросил ее в сторону.
— Я предупредил! Это наша книга! И мы вернем ее, чего бы нам это не стоило!
— Вы ее упус-с-тили! Проворонили, когда предали с-своего соз-з-дателя! — вкрадчивый, шипящий голос Полозова гипнотизировал. — Вы с-сами отказ-залис-сь от этих з-знаний, когда поддалис-сь на уговоры ткачей!
— Бред! — крикнул Ратор. — Ты врешь!
— Тогда почему же книга не явилас-сь вам за с-столько лет? Ни одному из вас-с-с она не открылас-сь! Потому что ни один из вас-с-с не был дос-с-тоин этого!
— Он прав, Ратор! — подал голос Вальтер. — Если бы дар Велеса предназначался и дальше вашему клану, вы бы давно нашли его! Но этого не случилось. Хотите вы того или нет, но это так. Это воля богов и не вам ее оспаривать!
Ратор зарычал в ответ, не желая признавать чью-то правоту.
Денис тем временем медленно приходил в себя. От резкого удара головой о каменный пол он на несколько мгновений отключился. Но книгу из рук не выпустил Первое, что он увидел перед собой, как только перед глазами перестали мерцать яркие звезды — оскаленная пасть, явно не настроенная на долгие беседы.
— Отдай мне книгу! — прорычал зверь.
— Ага, уже бегу, — морщась от боли, ответил Денис.
— Я убью тебя! Но заберу книгу!
— Слушай, хватит меня запугивать. Вообще не впечатляет! — Денис попытался подняться, но мощные лапы крепко придавили его к полу.
— Данара, ты начинаешь действовать на нервы! — Денис вздохнул, отворачиваясь от раскрытой пасти. — Вот правда, хватит уже этот показательный цирк устраивать.
Зверь сильнее зарычал, и Денис почувствовал, как замедляется время. Оскаленная пасть склоняется все ниже и ниже к горлу. Сердце зверя начинает биться быстрее — в нем воедино сливаются злость и страх. Несколько мгновений они борются между собой, но злость побеждает. И зверь решается. Но Денис сильнее. Он видит все на два удара сердца вперед. И к тому моменту, когда зверь почти касается горла, в руке появляется серп.
Золотистая вспышка заставила оборотня отшатнуться. Денис воспользовался моментом и подскочил. Тонкое лезвие в правой руке рвалось вперед на защиту своего хозяина. Денис поддался этому желанию. Рука как будто сама вскинулась вверх, выбирая из сотен нитей, пронизывающих пространство одну единственную. Ту, что несла в себе опасность. Денис прищурился, разглядывая оборотническую нить. Она была иной. Не такой скрученной, как у ткачей. Она была толще, значительно толще. Иногда казалось, что кто-то по ошибке соединил две нити в неразрывное целое. Но Денис знал, что никакой ошибки не было. Мудрый Велес когда-то решил соединить воедино человеческий и звериный дух, и явились миру оборотни. Те, что предали своего отца и забыли, кто же они.
Как только острое лезвие прикоснулось к золотистой нити, Данара заскулила, чувствуя неотвратимое приближение смерти.
— Чувствуешь это, да? — тихим голосом поинтересовался Денис, наступая. — Я вижу, что чувствуешь. И понимаешь, верно? И знаешь, что будет, когда я потяну этот серп на себя. Нить лопнет и исчезнет, как будто ее и не было никогда.
— Денис, что ты делаешь? — первой опомнилась Ёлька.