— Пошевеливайся, не то опоздаем! — Вальтер подтолкнул Дениса к выходу. — Вергард за это три шкуры с нас спустит и даже спрашивать, как звали, не станет.
Площадь перед главным корпусом заметно пустовала по сравнению со вчерашним днем. Из полутора тысяч учеников сейчас на ней выстроились максимум сотни три. Для кого-то население целой школы, для царицынского лицея же мелочь.
— А где остальные? — Денис шагал рядом со своим старшим соседом и вертел головой по сторонам.
— По комнатам сидят. Малышня просыпается позже. А тут только старшеклассники, — ответил Вальтер, то и дело приветствуя кого-то из толпы.
Денис принял такое объяснение и продолжил разглядывать народ. Сейчас, без одинаковой угрюмой формы окружающие люди походили на тех самых обычных подростков, к которым он привык в столице. Заспанные, явно недовольные тем, что приходится в такую рань строиться на зарядку. Денис чувствовал негодование большинства. Хотя были тут и те, кто искренне радовался такому началу дня. Группа подростков, среди которых мелькнул и Ратор. Они общались и громко смеялись, привлекая к себе внимание. Яркая одежда, хоть и не самая модная, надменные взгляды на окружающих — это была самая настоящая школьная банда. Особое внимание привлекла к себе одна девушка — как две капли воды похожая на Верону, только моложе. Черные блестящие волосы, заплетенные в толстую косу. Алый платок на голове, повязанный на манер банданы, казался огненной вспышкой в тумане окружающего утра. Высокая, стройная. Наверняка считалась тут красавицей местного значения. Почему-то Денис ощутил неожиданный прилив неприязни. Девушка повернулась, и уже знакомый колючий зеленый взгляд обжег Дениса. Ей явно не понравилось, что её так бесцеремонно рассматривают. Фыркнув, она отвернулась, а Денис поспешил к своему классу.
Найти их было не сложно — еще вчера он успел познакомиться если не со всеми, то с доброй половиной точно. Но сейчас его больше всего интересовал один ученик. А точнее ученица.
Ёлька стояла чуть в стороне, о чем-то оживленно беседуя с его соседом по парте. Недолго думая, Денис направился прямо к ним.
— Утро красит нежным взором, — вместо приветствия пробурчал парень.
Двое прервали беседу и недоуменно уставились на Дениса.
— Ну, доброе утро в смысле, — смутился тот. — Как спалось? Как танцы вчерашние?
Он старался не показывать особо выраженного интереса, но по тому, как переглянулись одноклассники, понял, что у него не очень-то вышло.
— Отлично, — начал Саня, расплываясь в довольной улыбке. Тот самый философ-меланхолик, которому выпала честь быть соседом Дениса по парте.
— Обычно, — Ёлька пнула одноклассника в бок и улыбнулась. — Ничего интересного. Таких еще много будет.
Денис почувствовал, как в груди медленной теплотой разливается чувство благодарности.
Между тем Ёлька продолжила:
— Наверняка мыть старинные рекреации было интереснее. Ты встретил дух Бабая?
— Да, конечно, — с гордым видом отмахнулся Денис. — Он помогал мне менять воду в ведрах. Славный малый.
Ёлька рассмеялась. Саня усмехнулся. Денис, довольный собой хотел было продолжить свои заливания, но в этот момент на крыльце Ладогора появились наставники и вся площадь как по команде затихла.
Три фигуры в тумане осеннего утра казались странными пришельцами из потустороннего мира. Туман скрадывал шаги и словно бы расступался перед идущими. Серые балахоны с капюшонами выглядели довольно нелепо, но Денис не рискнул что-то комментировать. Слишком уж чувствовался в воздухе благоговейный трепет перед идущими. Фигуры двигались синхронно. Капюшоны скрывали лица, и невозможно было определить, кто перед ними. Спустившись с крыльца, они остановились. Крайняя справа подняла руку. Легкий взмах и из толпы одиннадцатиклассников отделилась одна ученица и резво побежала на середину площади.
— Школа! Внимание! Зарядку начи-най! — резвый голос девчонки разорвал магию момента.
— И всё? — Денис не смог скрыть своего разочарования, поворачиваясь к Сане.
— Да щаз, — рассмеялся тот, не скрывая своего торжества. — Это только разминка. Десять минут. Самое интересное дальше начнется. Мой тебе совет, повторяй движения.
Денис скептически глянул на товарища, но последовал совету — фигуры, застывшие чуть в отдалении, неустанно бдели за выполнением зарядки.
Как и предсказывал Саня, ровно через десять минут разминка закончилась, и фигуры вновь пришли в движение.