Полумрак был густым и тяжелым и, казалось, облеплял со всех сторон. Даже дышать стало как-то труднее, хотя до полуденной жары было еще далеко. В пробивающихся лучах отчетливо виднелись медленно скользящие по воздуху пылинки. Было в их движении что-то ленивое. Со стен на парня сурово взирали Великие Русские Писатели. Во взгляде их явно читался укор за редкие визиты Дениса в храм Литературы и Слова. Денис поежился. Отчего-то сейчас идея посетить библиотеку не казалась такой уж великолепной. Резко развернувшись, он собрался было уйти, но внезапно в дальнем зале раздался треск и грохот, который тут же сменился испуганным вскриком. Подскочив от неожиданности, Денис несколько мгновений размышлял, чего в нем больше, благородства или рационализма — соваться в одиночку в незнакомое помещение было глупо. Но, в конце концов, благородные порывы взяли верх — парень сорвался с места и кинулся к источнику шума. Как оказалось, причиной переполоха стал свалившийся книжный шкаф невероятных размеров.
— Эй, есть тут кто живой? — перешагивая через груду потрепанных пыльных томов и переломанных полок, позвал Денис.
— Есть, — сквозь кашель послышался охрипший голос. В облаке пыли проступили человеческие очертания, а уже в следующий миг перед Денисом предстал невысокий старичок с проплешиной на макушке и торчащими в разные стороны усами.
— Ой не зря я собирался сжечь этот шкаф, ой не зря, — откашлявшись запричитал старик. Толстый слой пыли осел на его одежде, усах и левой щеке. На ухе повисла паутина. Денис с удивлением рассматривал незнакомца, пока тот тщетно пытался отряхнуться и привести себя в достойный вид.
— Фух, вот тебе и навел порядок, — старик печальным взглядом обвел помещение, больше походившее на хранилище ненужного хлама. — Век теперь тут сидеть, всё в порядок приводить.
Охая и причитая, старик принялся поднимать разбросанные книги. И тут же опускать их на место. Растерянность и шок не позволяли устроителю погрома взять себя в руки и приступить к нормальной уборке помещения. Отчего-то Денису стало очень жаль старика. Он сам не понял, как у него вырвалось:
— Я вам помогу.
Это был не вопрос и не просьба, а утверждение, полное уверенности в том, что его никто не оспорит.
Старичок с интересом уставился на своего «спасителя», словно только сейчас заметил его по-настоящему.
— Ишь ты, помощник нашелся, — в глазах старца засветился лукавый огонек. — А не сбежишь, не испугаешься работы? Ты гляди, сколько тут перебирать всего. Да не перебрать.
Он обвел руками разрушенные полки с кучей перемешанных между собой книг.
Денис в ответ лишь пожал плечами, осматривая масштабы локальной катастрофы. Видя, что они не испугали мальчишку, старик продолжил:
— Как звать-то, помощник?
— Денис, — просто ответил парень, протягивая правую руку.
— Ишь ты, Денис, — снова усмехнулся старик, всё также пристально разглядывая внезапного посетителя. — А как же ты оказался тут, Денис?
— Гулял, — простой ответ повис в воздухе. Библиотекарь выжидательно поглядел на Дениса, но тот продолжал стоять молча, явно не собираясь ничего объяснять.
— Гулял, говоришь. Ну хорошо, раз гулял.
Старик перешагнул через обломки одной из полок и оказался напротив мальчишки. Оказалось, что он чуть ли не на голову ниже своего случайного «спасителя».
— А я Елизар Филантьевич. Очень приятно, будем знакомы, — с легким поклоном старик пожал протянутую руку.
— Будем, — поспешил согласиться парень.
Несмотря на кажущуюся старость и немощность, рукопожатие оказалось довольно крепким. Денис не смог скрыть удивленного взгляда, чем вызвал очередную ехидную усмешку собеседника.
— Ну помогай, раз вызвался! На болтовню пустую времени нет. Потом расскажешь, откуда приехал в наши теплые края.
Елизар Филантьевич резво развернулся и принялся за уборку, насвистывая себе под нос незатейливый мотив. От былой растерянности не осталось и следа. Денис удивленно посмотрел ему вслед, но отчего-то не решился кинуться с расспросами. Под взглядом необычайно ярких синих глаз он внезапно почувствовал себя неуёмным ребенком, которого ругать не ругают, но проблем он доставляет немало. Такое с ним случалось чуть ли не впервые, и Денис знатно растерялся. Не говоря ни слова, он принялся с настырностью носорога извлекать книги из общей кучи, попутно рассортировывая их на целые и требующие ремонта.