— Ну надо же, — как-то странно усмехнулся за спиной Вальтер. Но больше комментировать ничего не стал. Поторапливая Дениса, он вытолкал его в коридор и закрыл комнату. Ратор убежал куда-то еще до их пробуждения, поэтому путь на зарядку они преодолевали вдвоем.
На улице небо казалось еще более хмурым. Резкие порывы ледяного ветра периодически бросали в лицо одинокие капли дождя. Оставалось надеяться, что дождь зарядит после того, как они вернутся с гор. Пожелтевше-покрасневшие деревья медленно роняли листву на землю, отчего в воздухе разливался запах прелости и сырости.
— Всё багрец, — прокомментировал состояние природы Денис, занимая свое место в линейке. Привычный утренний ритуал начался как обычно. На крыльце Ладогора появились три фигуры в балахонах, проследовали вниз на площадку, вызвали одного человека для проведения разминки. Денис со скучающим видом разминал плечи, не предавая происходящему вокруг особого значения. Всё было обычно ровно до того момента, как резные двери Ладогора не распахнулись вновь и оттуда не выбежала толпа людей в одинаковых спортивных костюмах. Ученики на построении пришли в движение. Одиннадцатый класс, как по команде развернулся и отошел в сторону, уступая вновь прибывшим место. Десятый класс восторженно приветствовал появившийся народ. И только девятиклассники не понимали, что же происходит.
Толпа между тем сбежала по ступенькам на площадку, очертила круг и заняла место одиннадцатого класса. Было в этих людях что-то очень знакомое. И только когда один из пробегающих повернулся, скинул капюшон и помахал присутствующим, Денис узнал магистра Яра.
— Эй, что происходит? — возмущался за спиной Саня.
— День самоуправления! — довольная произведенным эффектом Ёлька рассмеялась.
Дальше все пошло как по сценарию. Одиннадцатый класс покинул площадку. Три фигуры разделились. Учителя вместе с одной отправились на плато. Десятый класс на стадион. А им опять достались горы. Горы во главе с той самой девицей-копией-Вероны. Денис уже знал, что это третья сестра, но до сих пор нигде не пересекался с ней. Поговаривали, что нрав у нее самый крутой, но Денису верилось в это слабо. Всё-таки, чтобы достичь мастерства Вероны, нужны были долгие годы упорных тренировок. Впрочем, сегодня ему представилась удивительная возможность это проверить.
И он проверил. С самого начала она задала такой темп, что единственной мыслью у всех девятиклассников было лишь одно — дожить до возвращения.
— Вергард должен ей гордиться, — с трудом передвигая ноги по тропе, пропыхтел Саня.
— О да. Ты только Ратору этого не скажи, — у Ёльки, идущей рядом, дела обстояли немногим лучше.
— А почему? — выдавил из себя Денис, закрепляя ногу на очередном валуне.
Это была «Змейка» — самая крутая горная тропа. Они взбирались вверх почти под прямым углом, то и дело преодолевая валуны и коряги, торчащие из земли.
— У них вечное соперничество. Семейные разборки, — Ёлька соскользнула с очередного валуна, но Саня быстро среагировал и успел подхватить её.
— Спасибо большое, — благодарно улыбнулась Ёлька. У Дениса от этой улыбки, адресованной не ему все внутри сжалось.
«Ревнуешь», — ехидный внутренний голос раздался в голове.
«Вот еще. Мы просто одноклассники», — возмутился Денис.
Внутренний голос замолчал, но почему-то Денис не был уверен, что это надолго. Но времени на самокопание не было — группа уже отошла на значительное расстояние. Спускаться со склона было намного легче. Денис возрадовался, когда тропа пошла вниз. Почти под таким же уклоном, с еще большими валунами и корягами. Но всё же вниз.
Девятиклассники приободрились, радуясь почти завершенной пробежке. Аккурат в этот миг небо над их головами устало держать всю накопленную воду в себе. Крупные капли со стуком разбивались о валуны и головы учеников. И без того не слишком светлое утро помрачнело в разы. Сверкнула первая молния. Ударил гром, эхом разнесшийся по округе.
— Все на бег! — скомандовала младшая Верона.
Никто даже возмущаться не стал. Резко сорвавшись с места, девятиклассники побежали. Разрозненно, разобщенно, грозя столкнуть каждого нерасторопного соседа, вставшего на пути. Денис, Саня и Ёлька порадовались своей медлительности. По крайней мере сейчас они могли не бояться, что будут затоптаны. Дождь все усиливался. Одежда промокла практически сразу. Модные кеды Сани промокли следом. Немногим дольше продержались кроссовки Ёльки и Дениса. Тропа под ногами превратилась в жижу — скользкую и опасную. Мир вокруг потемнел настолько, что дальше вытянутой руки ничего было не разглядеть. Спасали частые вспышки молний, освещавшие путь.