— Вальтер, ну пожалей меня, — заканючил Денис. — От одной мысли, что опять придется выползать под этот ливень, мне хочется стать черепашкой, залезть в свой домик и не высовываться!
Для большей убедительности Денис попытался изобразить этот процесс руками. Вальтер усмехнулся, облачаясь в рубашку.
— Не переживай, мы по переходу пойдем. Не намокнешь, сахарный ты наш, не растаешь.
— По какому переходу? — воодушевился Денис.
— А ты разве не знал? Все корпуса связаны между собой подземными переходами. По одному из них мы и пойдем сейчас. Давай, собирайся!
Одиннадцатиклассник уже завязывал галстук. Денис присвистнул от такой перспективы и кинулся к шкафу. Облачившись в костюм в рекордно малые сроки, он кое-как пригладил торчащие в разные стороны волосы и выскочил в коридор.
На удивление Дениса, они пошли не в подвал, как он предполагал, а наверх.
— Вальтер, скажи, а здесь подземные переходы располагаются не под землей? — ничего не понимающий Денис разглядывал чердак. Полумрак, царивший тут, был настолько густым, что Вальтеру пришлось включить фонарик на телефоне.
— Конечно нет. И ходим мы на самом деле к верху ногами. И вообще всё, что ты видишь на самом деле иллюзия, — абсолютно серьезно ответил Вальтер.
— Подержи! — староста вручил Денису свой телефон с подсветкой и принялся возиться с замком.
Через несколько мгновений послышался щелчок, и Вальтер гостеприимно распахнул дверь на очередную лестницу.
— И всё? — разочарованно вздохнул Денис. — А где же Чудище Трехголовое, охраняющее вход в пещеру с сокровищами?
— Подожди, сейчас встретишь, — улыбнулся Вальтер. — Как только в комнату Вероны зайдешь.
Денис задумался, спускаясь по пыльным ступеням. Судя по всему, сюда никого не отправляли в трудовую ссылку.
— Верона — это одна голова, а остальные? — пытался решить загадку Денис.
— Ну так Лиссандра и Данара же, — отозвался Вальтер, который шел впереди, освещая путь.
— Да ну нет, Лиссандра не чудище, ты что. Она добрая же. Ну, по сравнению с остальным семейством.
— Да? Это пока ты не перепутал кислоты в цикле Креббса или последовательность нуклеотидов в аланине, — усмехнулся всё знающий Вальтер.
Денис спорить не стал. На его счастье, подобных ужасов они еще не проходили.
Лестница закончилась. Повозившись с еще одним замком, парни оказались в подземном переходе. Запах сырости, висевший в воздухе плотным слоем, заставил Дениса пару раз чихнуть. Серые стены с редкими светильниками навевали мысли о катакомбах и подземных пещерах. Денис с интересом огляделся и поежился — температура воздуха была довольно низкой.
— Да, тут не очень уютно, — Вальтер заметил реакцию товарища.
— Мягко говоря, — согласился Денис.
Несмотря на холод и сырость, не это настораживало его. Враждебность. Настороженность. И тревога. Всё это словно висело в воздухе вместе с сыростью и затхлостью. Где-то впереди послышался всплеск. Вальтер то ли сделал вид, что не услышал, то ли действительно не услышал и зашагал вперед. Денису ничего не осталось, как верно последовать следом.
Он пытался прикинуть, какая часть двора сейчас находится над ними, но получалось не очень, и вскоре Денис оставил эту затею.
Коридор пошел под уклон вниз. Судя по всему, они уходили еще дальше под землю. Денис хотел было поинтересоваться, но Вальтер опередил его.
— Подземные лаборатории Ладогора. Мы их обходить сейчас будем.
Денис вспомнил, что действительно в главном корпусе была парочка каких-то новомодных аудиторий, куда им, как малышне, пока доступ был запрещен.
Температура воздуха упала еще на пару градусов, и Денис начал жалеть, что не оделся теплее. Внезапный треск отвлек его от мыслей о замерзающих конечностях. Тихий, но монотонно-размеренный. Он то усиливался, то становился едва различимым. Денис напрягся. Было в этом звуке что-то знакомое. Парень попытался определить источник, но не вышло. Казалось, что он исходит из самих стен.
— Вальтер, а что это за звук?
Вальтер замер и медленно повернулся.
— Какой звук? — в удивленном взгляде было что-то, что заставило Дениса усомниться в его искренности.
— Мы пришли, кстати.
Щелкнул замок и в следующий миг из раскрытой двери на Дениса полился поток тепла и света.
Учительские спальни Ладогора оставались тайной за семью печатями для большинства учеников на все годы обучения. Каждый лицеист мечтал пройти суровый отбор фортуной и оказаться здесь на день самоуправления. Потому, Денис не верил в свою удачу и сейчас даже пару раз щипнул себя за ногу, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Поток мягкого электрического света из старых плафонов разгонял серость и полумрак дождливого утра. Просторный холл с весело потрескивающим камином был наполнен теплом и ароматом кедровых шишек. Высокие арочные окна, украшенные витражами, напомнили Денису царицынскую библиотеку. Он хотел было поделиться наблюдением с Вальтером, но тот, не теряя времени, зашагал к лестнице.