— А вас тут много? — задал следующий вопрос школьник.
— Да многовато будет. Спален-то много. А кроме спален работы еще ого-го-го сколько. Так что живем, храним потихоньку. Сложно, правда, в последнее время стало. Станки барахлят, полотно выходит кривое, бугристое. Как будто провинились в чем. Ой…
Домовой зажал себе рот руками и притих. Денис понял, что тот проболтался о чем-то важном. Правда, совсем не понял, о чем именно. Но решил оставить это на потом. Пока же он продолжал задавать невинные вопросы домовому.
— А почему люди думают, что вас не существует?
— Ну как же, человеку-то всегда проще сказать, что чего-то нет, чем попытаться понять и постичь это! — глубокомысленная фраза настолько не вязалась с забавным видом домового, что Денис не смог сдержать улыбки. Но доля истины была в этих словах, определенно.
— А в кого еще мы не верим, чего еще постичь не можем? — осторожно выпытывал Денис. Что-то подсказывало ему, что он может узнать очень много нового и интересного о Самом-Лучшем-Лицее за это путешествие.
— Мавки, русалки, лешаки, болотницы, — принялся загибать пальцы болтливый домовой. Казалось, он сам радуется выпавшей возможности поговорить.
— Что, и Баба Яга? — усмехнулся Денис.
— Тише ты! — затопал ногами Потеряшка. — Ты что, с ёлки засохшей свалился что ль? Кто ж призывает-то, да еще и возле станков? Вот как дойдем до Черноозера, тогда да, можешь звать, сколько влезет. А сейчас молчок, рот на замок!
Денис присвистнул. Расскажи он об этом разговоре маминому психологу — явно отправится в санаторий для неуравновешенных. Но, несмотря на абсурдность и нереальность, он действительно сейчас шел по сырому подземелью в обществе смешного домового, который, как оказалось, боялся Бабы Яги.
— А почему ты её боишься-то?
— Я? Я ничего не боюсь! — бравурно выпятил груд старичок. — Просто утянет к себе в избу, а хозяйка она похлеще вашей Вероны. Спуску не дает, дел навалит, да улетает на своей ступе. А кот у нее, ты видел? Глазища зеленючие, шерстища черная. Как зевнет — так разбегайся, чтобы не съел случайно!
Денис припомнил одного похожего кота, которого видел в своем сне.
— И спит, небось, под лавкой на полосатом коврике, да?
— А ты откуда знаешь? Неужто побывал уже в избушке? — удивился домовой.
Денис в ответ пожал плечами, но сделал еще одну мысленную заметку — разузнать побольше при случае.
Коридор пошел вниз. Резко похолодало, а впереди послышался плеск воды. Денис уже приготовился увидеть подземное озеро или колодец, на крайний случай, но Потеряшка юркнул в очередное ответвление и вывел его в новый подземный ход. Денис пригляделся и понял, что они уже недалеко от выхода на свет белый — массивные валуны сменились современным кирпичом.
— А как ваш Старшой понял, что я из Медногора? — после недолгого молчания спросил Денис.
— Так по вам видно же, — искренне поразился домовой.
— Русским духом пахнет, что ль? — решил сострить Денис. На его взгляд ничем особым ученики разных корпусов не отличались друг от друга.
— Нет, — домовой задумался, почесал нос и пояснил. — Просто видно.
Денис хотел было допытаться, в чем же заключались различия, но впереди послышались голоса.
— Я сразу поняла, что от него будут одни проблемы! Не надо было тащить с собой малявку в Ладогор через подземелья!
По недовольному голосу Денис узнал девушку Вальтера. О какой «малявке» идет речь, догадаться не составило большого труда.
— Настя, все было нормально, пока домовой не расшалился. Чем уж он ему приглянулся, я не знаю, — второй голос принадлежал Вальтеру.
— О, гляди, тебя тоже потеряли. Не я один такая потеряшка, — довольно улыбнулся домовой. — Тут я тебя оставлю. За лапоть спасибо.
Домовой развернулся и собрался было бежать, как Денис окликнул его.
— Скажи, а как увидеть домового?
Тот задумался, пошмыгивая носом.
— Да как и всех. Позвать по имени. Глядишь, отзовется и придет.
С этими словами Потеряшка резво развернулся и скрылся в одном из ответвлений коридора. Денис еще какое-то время стоял молча, а потом принялся звать Вальтера. Судя по голосам, он был все еще где-то поблизости.
— Ты где был-то?
Денис ждал этого вопроса всю дорогу из подземелий в спальню. Но прозвучал он только на лестнице спального этажа. Дождь за окном закончился, оставив на небе лишь тяжелые свинцовые тучи. Настя свернула в одном из ответвлений, ведущим в Теремок, оставив медногорцев вдвоем. Вальтер молчал, но в конце концов любопытство взяло верх.