Перелистнув страницу, Денис прочитал второе название. Потом еще и еще. Он потерял счет времени, до боли в глазах вглядываясь в названия. Листал, читал, снова листал и снова читал. Где-то на двухсотой странице парень отчаялся, и хотел было захлопнуть книгу.
— Не кончаются, — услышал он тихое бормотание за спиной.
Денис вскинулся и резко развернулся. На шкафу, болтая ногой в одном лапте, сидел уже знакомый домовой.
Денис выдохнул, успокаиваясь, и уселся на свое место.
— Кто не кончается? — спросил он домового.
— Страницы. Они не кончаются, — домовой указал на раскрытую книгу.
Денис подарил Потеряшке взгляд, полный иронии, но все же принялся листать страницы с двойной скоростью. И действительно, чем больше он листал, тем толще становилась книга.
— Вот чудеса! — не скрывал своего удивления парень.
— А то, — усмехнулся домовой. Спрыгнул со шкафа на пирамидку, отчего та опять накренилась, и подошел к столу.
— Так ты, оказывается, и читать не умеешь, да?
— Чего это не умею? — возмутился Денис. — Умею, лет с пяти, наверное.
Домовой взобрался на стоящий рядом стул и склонился над книгой.
— Умеешь, да не умеешь. Кто ж Книгу Велеса так читает, а? Её ж любить надо. Верить надо в нее. Только тогда она свои тайны раскроет. А так что, ничего-да не выходит, да?
— Не выходит, — печально кивнул Денис, снова собираясь закрыть книгу.
Домовой придержал обложку, не дав Денису этого делать.
— Ты это, не печалься раньше времени. Раз книга у тебя, значит, ты уже читал её. Просто забыл. Надо поверить и вспомнить. И тогда она откроется!
Денис почесал затылок и посмотрел на раскрытую книгу, потом на домового и снова на книгу.
— Э, нет, — усмехнулся Потеряшка. — Сейчас она для тебя закрыта. Как раскроется, ты сам поймешь. Почувствуешь. Увидишь.
Глаза Дениса округлились от удивления. Он вспомнил, как в библиотеке буквально провалился в книгу. Залистав еще быстрее, Денис начал искать нужный миф. Теперь он верил, что все у него получится.
«Баба Яга», — гласило название.
Домовой рядом с интересом разглядывал буквицу и иллюстрацию. Денис сосредоточился, настраиваясь на нужный лад. Представил себе древнюю бабулю, готовую поджарить в печке, огромного кота, забор из черепушек. Кажется, все эти атрибуты всегда присутствовали в сказках. От напряжения покалывало в пальцах, а звуки стали громче и четче.
— Ты это, — от шепота за спиной Денис чуть не подпрыгнул.
— Ну чего тебе еще, а? — вознегодовал парень.
— Чего-чего, за подсказки платить вообще-то надо! — обиделся Потеряшка.
— И чем я должен тебе отплатить? Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что?
— Ну, куда ты собрался и так видно, — с хитринкой посмотрел на Дениса домовой. — А принести я тоже знаю, что. В ларце резном лапоть лежит. Принеси мне его, а. А то Старшой снова на горох поставит.
Денис хотел было согласиться, но в последний момент его что-то остановило.
— Посмотрим, — уклонился от обещания тот.
Денис не слышал, как домовой покинул комнату. Всё его внимание сосредоточилось на выцветшей странице. Темные буквы сплетались в единый узор. Денис прищурился, вглядываясь в отчего-то ставшие неровными строки. На странице медленно проступали очертания далекого ельника. Воздух вокруг стал заметно холоднее. Свет потускнел, а звуки затихли.
Миг — и Денис почувствовал мягкую почву под ногами. Вокруг, куда ни глянь, простиралось распаханное поле — урожай уже собрали, и теперь для матери-земли настало время отдыха. Денис вздрогнул — на нос упали редкие капли начинающегося дождя. Не раздумывая, он зашагал вперед. Туда, где темной полосой чернел лес. Могучие ели с раскидистыми лапами встретили парня тихим поскрипыванием. В очередной раз Денис порадовался ежеутренним пробежкам по горам — ноги сами огибали валуны и коряги, выпрыгивающие, словно из-под земли. Тропинка тут если и была когда-то, давным-давно заросла. Вечерний сумрак медленно перекатывался в ночь, лес готовился ко сну.